皇宫，御书房。
龙涎香的气息沉静而威严。
混合着御案上堆积的奏折墨香，弥漫在宽敞却压抑的空间里。
皇帝裴玄稷端坐于蟠龙宝座之上。
虽近些年龙体时有微恙，面色略显苍白。
但那双看似平静的眼眸深处，却沉淀着数十年帝王生涯磨砺出的、深不见底的精光与掌控力。
他只是静静坐在那里，便自有一股令人不敢直视的威仪，仿佛能看透人心最隐秘的角落。
裴逐萤垂首立在御案前三步之外。
脊背挺直，姿态恭敬。
她穿着素雅的宫装，脂粉薄施。
这么一看倒是多了几分沉静。
但那份面对父皇时，根植于骨髓的敬畏与紧张，依旧存在。
皇帝并未立刻提及“祥瑞”，而是像寻常父亲般。
“小九。”
他的声音不高，却带着久居上位的淡淡威压，“禁足这些日子，在佛堂可有所得？”
裴逐萤心头微凛，声音却平稳清晰：
“回父皇，儿臣每日抄写佛经，静思己过，深感往日浮躁，有失体统。如今只愿静心修持，为父皇、母妃祈福。”
“哦？”
裴玄稷听着，微微颔首，目光在她脸上停留片刻，带着审视。
他这个小女儿，从前在他面前总是有些畏缩，眼神闪烁，如今却……沉稳了不少。
“只是静心修持？朕怎么听说，你前些日子，还与老六宫外的人，有些书信往来？”
裴逐萤袖中的手指悄然收紧。
面上却露出恰到好处的茫然与一丝委屈：
“父皇明鉴，儿臣禁足期间，除了母妃宫中遣人送过两次日用，并未与外间通传。六皇兄……许是担忧儿臣，曾托人问过安好，儿臣也只是让宫女代为回了一句‘安’，并无他言。”
她将“担忧”和“问安”轻描淡写，避重就轻。
皇帝不置可否，目光扫过她低垂的眉眼。
“嗯，小九倒是……长大了不少。”
他缓缓开口，声音听不出太多情绪，但那句“长大了”，却让裴逐萤心头一震。
随即，皇帝话锋一转：
“宫中西北角上空，突现五彩云气，伴有清音，想必你也看见了，宫人皆言是祥瑞，恰在你礼佛的偏殿附近。小九，你对此……有何看法？”
裴逐萤咬了咬下唇，暗暗呼出一口气。
随后强迫自己抬起头，眼神努力保持澄澈与一丝恰到好处的惊讶与虔诚：
“儿臣当时正在抄经，忽感殿外光华大放，似有仙音缭绕，心中震撼无比，只觉是父皇仁德感天，上苍垂怜，降此吉兆庇佑我大朔。儿臣惶恐，不敢居功，唯有更诚心礼佛，以报天恩。”
此言，她将祥瑞完全归功于皇帝仁德，将自己摘得干干净净，只作为一个被“震撼”和“庇佑”的虔诚皇女。
裴玄稷静静听着，脸上看不出喜怒。
半晌，才缓缓道：“你倒是会说话。”
语气听不出是赞是讽。
裴逐萤心提到了嗓子眼，连忙又低下头：“儿臣句句肺腑。”
殿内又是一阵令人压抑的沉默。
就在裴逐萤以为这关快要过去时，皇帝状似无意地再次开口。
声音更加平缓，却带着无形的穿透力：
“近日玉京城颇为热闹。听说惑心林来了位令掌柜，在玉带河畔开了家‘漱玉雅集’，很是出风头。
连老六、甚至你二哥，都去捧了场。小九，你在宫外时，可曾听说过此人？”
轰！
裴逐萤只觉得脑海中仿佛有什么东西炸开。
血液瞬间涌向头顶，又急速退去，手脚一片冰凉。
父皇知道了！
他连二哥的行踪都知道！
他是在试探自己和令姐姐的关系！
积年累月对这位深沉莫测、手握生杀大权的君父的畏惧。
让裴逐萤此刻觉得，自己所有的伪装都脆弱得不堪一击。
她拼命压下几乎要脱口而出的辩白。
指甲深深掐入掌心，用疼痛强迫自己冷静。
不能慌！
不能露出破绽！
令掌柜说过，越是这种时候，越要镇定！
她抬起头，脸上挤出略带好奇又有些茫然的表情。
语气带着疑惑与不确定：
“令掌柜？漱玉雅集？儿臣……儿臣在宫外时，确实在惑心林与令掌柜有过一面之缘……
前几日倒是隐约听宫人提过一嘴，说玉京城新开了家雅致的茶楼，很是新奇，却不知原来是这位令掌柜，还引得皇兄们关注。”
皇帝的目光在她脸上停留了许久。
久到裴逐萤几乎要支撑不住那副故作轻松的表情。
终于，他缓缓收回视线，挥了挥手：
“罢了，朕随口一问。你下去吧。祥瑞之事，朕心甚慰。既已解禁，平日也可多去你母妃处请安，莫要再惹她生气。”
“是，儿臣谨遵父皇教诲。儿臣告退。”
裴逐萤保持着得体的仪态，一步步退出御书房。
直到转身离开那道沉重的殿门，走到阳光刺眼的宫道上。
她才感觉那几乎冻结的血液重新开始流动，胸口那股几乎要炸开的窒息感缓缓消退。
取而代之的是一种劫后余生般的虚脱与后怕。
她扶着冰冷的汉白玉栏杆，微微喘息，指尖依旧冰凉。
御书房内。
裴玄稷目光沉沉，早已变得幽深难测。
侍立在一旁，仿佛隐形人般的大太监王德全，此刻才微微上前半步。
低眉顺目，声音尖细柔和：“陛下，九公主殿下似乎……与以往有些不同了。”
皇帝嘴角勾起一抹极淡的、意味不明的弧度，声音低沉：
“是不同了。眼神稳了，说话也周全了，知道把功劳往朕身上推，也知道……避重就轻了。”
王德全揣摩着圣意，小心道：“祥瑞之事，虽说巧了些，但毕竟是吉兆，于陛下、于九公主殿下，都是好事。”
“好事？”
裴玄稷轻笑一声，目光望向殿外九公主消失的方向。
“自然是好事。能弄出这等动静，还能让老六乃至老二都忍不住凑上去，这位令掌柜，倒是个有本事的。小九……”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪。
有审视，也有一丝几不可察的…欣慰。
“朕的小九，当真是长大了，也……学会给自己找‘助力’了。”
王德全心头一震，将头垂得更低。
陛下这话，分明是看穿了那“祥瑞”背后，可能与九公主有关。
不过却并不点破，反而乐见其成？
这是……默许？
还是另一种形式的观察与利用？
帝王心术，深如渊海。
王德全不敢再多言，恭敬垂首。
毕竟……
皇宫的风，向来吹得无声，却最是料峭。