深秋，南陆省省城。
一场细雨刚过，一个外观普通的四合小院。
院中的老桂花树落了一地碎金，空气里飘着淡淡的残香，老式红砖平房安静沉稳。
一道院墙隔绝了外界的车马喧嚣。
这里没有高官府邸的森严，只有寻常人家的烟火气，也是谢志斌退休之后，长久定居的地方。
京城纪委副书记，正部级实职，一辈子深耕纪检，执掌过无数大案要案。
许多人都以为谢志斌退休之后，会留在京城安享晚年。
却没料到，他卸任之后二话不说，直接回到了南陆省，这片他曾经奋斗过、深耕过的土地。
一张老旧木桌，几碟家常小菜，一壶温热的老酒。
桌上没有山珍海味，简简单单的花生米、炒鸡块、清炒时蔬，朴素得不能再朴素。
屋内灯光暖黄，光线柔和，没有官场的肃穆，只剩师徒闲谈的松弛。
此时的张华，早已不是当年那个在竹林县塔沟乡束手无策、满心迷茫的副乡长。
时隔数年，他身居高位，调任东阳省，官至副省长。
一身合体的深色正装，身姿挺拔，眉眼沉稳，褪去了早年的青涩莽撞，多了省级干部独有的厚重与城府。
可只要踏回这座小院，坐在谢志斌面前，他从来不会摆出半点高官架子。
在别人眼里，他是手握实权、前途无量的省级领导；
唯有在谢志斌跟前，他永远是那个从泥地里爬出来、出身孤苦、一步一步硬闯出来的基层干部。
门外传来轻微脚步声，孙福强提着两盒糕点走进院子。
如今的他，早已不是当年跟在省委副书记身后的小秘书，如今已是南陆省政府办公厅主任。
他行事依旧谨慎内敛，沉稳老练。
已是白马市常务副市长的李景运紧随其后，一身休闲便装，神色淡然，依旧是几人之中最为洒脱的那一个。
四人齐聚，还是当年那四个人。
岁月流转，身份更迭，唯独这一处小院、这一桌家常饭、这一份师徒兄弟情，从未改变。
谢志斌拿起酒壶，慢悠悠给面前三个晚辈逐一斟酒。
他头发尽数花白，脸上皱纹深刻，那是数十年风雨打磨留下的痕迹。
可一双眼睛依旧清亮锐利，看人看事，通透入骨。
饭桌上气氛松弛，没有官场客套，没有尊卑拘束。
几杯薄酒下肚，闲话家常，不谈官场权谋，不谈人事任免，只聊生活、聊过往、聊世道人心。
慧芳阿姨一头白发了，嘴还是不饶人，今天专门跑来帮着刘贞阿姨一起给他们四个大老爷们做饭。
端菜过来的时候笑着打趣谢志斌：
“老家伙，又让你这位大徒弟跑过来专门给你汇报工作了？”
两亲家，打了一辈子的口水战，谁都没服过谁。
谢志斌哈哈一笑：“亲家母，我现在闲下来了，不听他们几个的汇报我睡不着啊。”
慧芳阿姨白了他一眼，把最后一盘炒鸡块摆上桌，戏谑道：“你现在就是一个退休的老头，无官一身轻，手里又没有实权。
人家张华现在是堂堂副省长，级别跟你差不了多少，凭什么没事跑来给你汇报？”
这话一针见血，说的通透，也是外面很多人的疑惑。
整个南陆省体制内，不少人私下议论。
谢志斌一辈子身居高位，纪检出身，铁面无私，人脉遍布天南地北。
可所有人都看得明白，他从来没有给张华递过一次梯子，没有动用关系为张华谋求过半次提拔，没有在任何关键节点出面给张华铺路兜底。