洪承畴站在舆图前，手里握着指挥棒，眉头拧成一个疙瘩。
“孙部堂，从沙洲卫出兵，只能走莫贺延碛，那也是千里绝地吧？”
他的指挥棒在关西沙洲卫的位置点了一下，然后沿着那条标注着虚线的道路向西移动。
“水源比阿尔泰山更少，只有碛口有些水源，也就够一个商队勉强饮用。”
孙传庭从座位上起身，走到舆图另一侧。
“洪部堂所言不错。”
“陛下，从沙洲卫出兵有三大难题，各个致命。”
他停顿了一下，让话语的分量沉入每个人心中。
“首先是缺水。
一支骑兵卫七千五百人，每日需水一百五十石。
行军十五日，便是两千二百五十石。
而莫贺延碛沿途水源不过三五处，出水量极小，只够商队勉强饮用，根本无法供应大军。”
朱由校靠在御座上，手指轻轻叩击着扶手。
“陈奇瑜当年也是这么说的，所以拿下沙洲卫之后并未乘势进军哈密。
伯雅有新办法吗？”
孙传庭的指挥棒在沙洲卫的位置顿了一下，然后缓缓抬起。
“臣有些拙见。”
“据关西商队所言，戈壁滩下六至十丈常有地下水。
可以在沿途选点挖深井，修建蓄水池和骆驼运水驿站，每隔百里设一个大型储水点。”
“打井？”工部尚书李待问摇了摇头。
“先不说耗费，打完了如何保证不塌？如何保证水源洁净？
叶尔羌人发现了派人破坏，又当如何？”
孙传庭轻轻一笑，看向李待问。
“李部堂稍待，仆说的打井不是只打井。”
“陕西这些年大旱，除了带来灾荒，也带来了很多意想不到的东西。
比如精通打井的商号和工匠。”
“据刚回京的兵备道金天枢所言，西安有一支‘大顺钻井队’。
他们非常擅长钻深井，尤其是有岩层、丘陵碎石的深井。
而且是打井、蓄水、防渗、净水的全套工艺，只要钱给够，包三年不坏。”
他停顿想了想：
“打井队好像还是两个陕北灾民创建的，叫……贺锦和刘宗敏。
还创制了一个新式的水泵，很好用。”
“孙部堂你说谁？”
一个清朗的声音从御座左侧响起，带着少年特有的清脆。
太子朱慈烜站了起来。“贺锦、刘宗敏他们做的？”
众大臣被这突如其来的反应弄得不明所以，面面相觑。
孙传庭也是一愣，但他很快恢复镇定，拱手道：“回殿下，是这二人没错。”
“嘿嘿。”朱慈烜笑了起来。
那笑容不是少年人天真无邪的笑，而是一种带着隐秘满足感的笑，他真的帮助了人。
朱由校靠在椅背上，手指在下巴上轻轻摩挲，眼中闪过一丝若有所思的神色。
贺锦、刘宗敏，这两个名字，在另一个时空里可是反贼。
而今世，他们却在陕北的大旱中逃出生天，靠着打井的手艺在西安立足。
甚至创制了水泵、组建了钻井队，成了大明经略西域的助力。
命运啊，当真奇妙。
他压下心中的感慨，目光转向李待问。
李待问正皱着眉头，似乎在回忆什么，片刻后，他抬起头，看向御座。
“陛下，工部专利局的确收到过一份叫作‘离心泵’的专利申文，登记人就叫刘宗敏。”
孙传庭接过话头，继续说：
“至于破坏问题，可以布些疑阵。
将真正的蓄水池藏起来，做好记号，把容易破坏的水井暴露出来作为诱饵。
叶尔羌人若来破坏，毁的不过是假目标。”
朱由校微微颔首，示意他继续。
孙传庭的指挥棒移动，指向罗布泊和回疆一带。
“下一个难题，便是沙尘。”他的声音提高了一些。
“莫贺延碛的沙尘暴，一旦刮起，伸手不见五指，方位难辨，大军极易迷路。”
“然而陈经略在关西这七年，也不是什么都没干。
他发现莫贺延碛的沙尘多来自回疆（塔里木盆地）和罗布淖尔。
尤其是罗布淖尔，那里极细的盐碱粉，比沙漠的沙子更轻、更容易被风卷起。”
指挥棒在罗布泊的位置画了一个圈。
“这些年陕西大旱带来的另一个经验，也可以说是教训，便是植被固水。
从天启七年开始，关西也在种植沙棘、梭梭、胡杨，后来又加入了刺槐和光启红品种的高粱。”
孙传庭笑了笑，声音里带着一种感慨：
“为了激励当地蒙古人种植。
陈经略将军中和府衙淘换的老马、旧车、旧军服、旧帐篷和罐头瓶拿出来做奖赏，外加免税。
如今，已经有了二十里长的固沙林带，沙尘已经很少发生了，尤其是秋季。”
殿内安静了一瞬。
然后，朱由校大笑起来。
“好一个陈奇瑜！”皇帝抚掌道，眼中满是赞赏。
“这是要将西北改天换地啊！好！这才是朕的封疆大吏！”
他坐直身体，脸上还带着笑意，声音却转为郑重：
“传旨：关西经略陈奇瑜，赐斗牛服，加左副都御史衔，升授通议大夫。”
“陛下圣明。”众臣齐声道。
声音不齐，显然都有些意外。
洪承畴站在幕布旁，脸上没什么表情，但眼神微微闪动。
他确实收到过关于旧装备赏赐牧民的呈文，当时并未在意。
如今大明不缺钱，那点东西拿回来也没用。
没想到陈奇瑜竟用这些破烂，在戈壁滩上种出了一片绿洲。
孙传庭待众人安静，继续说道：“最后一道难题，便是路。”
他的指挥棒点在莫贺延碛的褐黄色区域上：
“臣在西北时，曾亲自走过莫贺延碛的一段。
那里的地面是坚硬的盐碱壳，锋利如刀。
马车走一趟，木制轮圈就会开裂；马蹄铁走几天就会磨穿。
不修路，大军根本无法长期通行。”
他顿了顿，补了一句：“最好是效仿海关，修那种铁轨路。”
“铁轨！”
户部尚书周士朴当即站了起来，声音都高了八度。
他快步走到舆图前，手指点着沙洲卫到哈密的那条长线。
“孙部堂可知一里铁轨耗费多少？一里就要二百银元，这还是内地的价钱。
沙洲卫到哈密何止千里，地势复杂，碎石路不行吗？”
孙传庭不慌不忙，等周士朴说完，才缓缓开口：
“碎石路也行，但若从长期考量，还是铁轨合适。”
“首先是维护费用极低，每年最多两万银元。
同样一匹马，在铁轨上能拉两千公斤辎重，是碎石路的四倍，运费能省五倍有余。”
周士朴没有立刻反驳，在心里飞速计算着那些数字，眉头越拧越紧。
洪承畴这时开口了，他站在舆图另一侧，双手负在身后，目光在幕布上移动。
“孙部堂之策固然稳妥。”
“然耗费是不是久了些？路修好至少要两年，还是在不受袭扰的情形下。
还有，万一瓦剌做大，如何应对？”
孙传庭正要开口，一个老成的声音从座位上响起。
“陛下，臣以为孙部堂之策稳妥。”
蒋德璟站了起来，走到殿中央，向御座躬身，又向孙传庭和洪承畴致意。
“据鸿胪寺和礼部外交司呈文，瓦剌是凶悍了些，不过也是贫瘠之地，又能养多少兵马？”
他顿了顿，嘴角浮起一丝笑意：
“那个什么沙俄更是穷困潦倒，每年岁入折合大明银元不过数百万。
在欧洲同他们交好的小国和部族，一个比一个穷，动辄就有饥荒。”
“既然能用钱粮铺路，何必行险？铁轨功成之日，便是西域收复之时。”
“还有他们之间的贸易详情，臣也看了。
说是毛皮换火器，但那价格离谱得令人发指，根本不是什么交易。
京师放印子钱的喇唬，都没沙俄要价狠，双方迟早结怨。”
“臣说句市井之言：我大明是穿鞋的，何必跟他们那些光脚的在泥水里打滚？”
殿内安静了一瞬。
然后，笑声从各处响起，洪承畴也笑了。
是啊，大明现在不缺钱，何必让士兵拿命去拼呢。
文震孟也站了出来。
“陛下，还可辅以册封、分化之策。
瓦剌诸部并非密不透风，就算和多和沁雄才大略，不是还有叶尔羌吗？”
李若星起身开口：“陛下，瀚川卫也可以动一动。”
朱由校正襟危坐，听完所有人的发言。
没有立刻表态，目光在殿内缓缓移动，最终落在首辅李邦华身上。
“元辅以为如何？”
李邦华闻言微微抬了抬眼皮。
“臣以为我朝国力鼎盛不假，然情报还是不足。
尤其是准噶尔的和多和沁，此人如何施政、如何统兵、如何与周边部族周旋。
臣等所知，不过皮毛。”
他顿了顿，回头扫过殿内众人：
“况且，朝廷还在封印中，用度之事，还是等开印之后人手齐全，细算为好。”
“元辅老成谋国，善。”朱由校看了看殿外的天色。
“行了，开印之后，着鸿胪寺、兵部、礼部、工部，详议瓦剌用兵一事。
天色不早，都别走了，酉时乾清宫赐宴。”
然后看向站在幕布旁的贺明允：
“文虔还未在内地过过新年吧？留下体会一番，开印之后你也参与议事。
闲暇时带着贺秉钧多进宫陪陪朕。”
贺明允连忙躬身：“臣遵旨。”
这是恩荣，也是一种安抚。
皇帝用这种方式告诉他、告诉其他人，瀚北的地位不会因西域的变局而动摇。
“散了吧。”朱由校挥了挥手。
“臣等告退。”所有人起身行礼，鱼贯退出谨身殿。
脚步声渐渐远去，殿门缓缓合拢，将暮色隔绝在外。
殿内安静下来，朱由校靠回椅背，目光落在左首的小案上。
“慈烜。”皇帝招了招手，“过来。”
朱慈烜起身走上丹陛。
“有什么感受吗？”朱由校声音很轻，像是在聊家常，又像是在考校。