宋应星顺着皇帝的目光看过去。
院子角落里那个被雨布盖着的物件，比蒸汽机小得多，形状不规整。
雨布边缘被风吹得微微掀开一角，露出底下灰黑色的铸铁。
“回陛下，那是子玉和工部王侍郎根据活塞原理正在尝试的另一种机械，还是……初创。”
朱由校看着那个东西，有些好奇。“打开看看。”
薄珏上前，解开绳索，将雨布掀开。
里面是一个垂直的铸铁气缸，比蒸汽机的气缸小了好几圈。
活塞上方连接着一根沉重的铁杆，铁杆的顶端有一个小小的配重块。
气缸的外壁粗糙，铸造的纹路还清晰可见，有几处地方用铁箍加固过。
薄珏站在旁边，表情有些紧张，像是学生等待先生的评判。
“陛下，这是臣做的残次品。
当时制作活塞的时候，臣想着不用蒸汽是否也行，于是想用火药试试。”
他指着气缸底部，手指在那些铸造纹路上移动。
“臣从火器院借了些新火药和雷汞，在活塞上放置重物来下压。
火药爆炸之后的确将活塞推了上去，但是无法像蒸汽机那样持续，火药残渣也会造成堵塞。”
他又拿起地上的一根橡胶管，管口有些发黑，像是被烧过。
“后来王侍郎尝试用炼焦炭的煤气试试。
煤气烧得干净，能持续，但是点火又成了问题——火花一消失，煤气就不燃了。”
说完，他躬身，声音里带着一丝惭愧。
“臣愚钝，胡思乱行，费了不少铁料，请陛下治罪。”
朱由校摆摆手，盯着那个东西看了很久。
他的目光在气缸、活塞、铁杆之间来回移动，像是在拆解一台精密的钟表。
“内燃机实验？”他的声音不高，但语气里有一种了然。
“陛下圣明，一言以蔽之，此物确是内燃。”薄珏低着头，不敢抬起来。
方以智忽然灵光一闪，眼睛亮了一下。“可以用雷气——不，用电来点火。”
他的声音急促，像是抓住了什么。
其他人疑惑地转头，目光落在方以智身上。
薄珏的眉头皱了一下，宋应星捋须的手停住了。
朱由校看了看方以智，又看了看薄珏，嘴角微微翘起。
“没有。你想得很对，是时势未至，不可强为而已。”他顿了顿。
“以后可以多和方以智聊聊，朕相信你们之间智慧的碰撞，可以得到那个持续的火花。”
薄珏躬身，声音里带着一种被理解的释然。“臣谨记陛下教诲。”
“但是煤气的事情可以先研究一下。”朱由校的目光落在那个小小的气缸上。
“这是好东西。”他抬起头，目光放远，像是看到了很远的地方。
“朕也胡思乱想一番——煤气为了炼铁，将煤干馏为焦炭得到的。
若是将来京师地下铺满煤气管网，将炼煤工坊的煤气引入道路点燃照明，我大明该是何等情景？”
他说完，继续往外走去。
宋应星怔住了，手里的胡须从指间滑落。
薄珏直起身时，看了方以智一眼，二人对视。
走出天工院，朱由校登上御舟。
船离岸，桨声欸乃，船头劈开太液池的水面，往北岸驶去。
午后的阳光从西边照过来，落在水面上，碎成一片金。
朱由校站在船头，看着太液池的风光，心绪久久不能平静。
今天的刺激太多了，都是可以载入史册的发明。
但怎么用合理的制度把这些东西延续下去，就是他这个皇帝要考虑的问题了。
他的目光落在远处的琼华岛上，白塔的尖顶在阳光下泛着白光。
士兵撑着篙，桨叶入水的声音很轻，一下一下，像是在打着拍子。
四月午后的风，从西苑吹过正阳门，沿着南下的官道一路追去。
北直隶的小麦正抽穗，绿色的麦浪在风里起伏，像一片流动的绸缎。
运河里的漕船满帆，船工们扯着嗓子喊号子，帆布在风里鼓得紧绷绷的。
过黄河时，水色浑黄，泥沙裹着水流翻滚而下，河面上漂着从上游冲下来的断木和枯草。
渡淮河时，两岸已见插秧的农人，弯着腰，手里攥着稻秧，一株一株插进水田里。
他们的背影在午后的阳光下被拉得很长，投在水面上，晃晃悠悠的。
然后就是长江，江面比黄河宽得多，南岸的丘陵渐渐起伏，驿道上的槐花落尽，栀子花开了。
白色的花朵在路边一丛一丛地开着，香气浓烈，在闷热的空气里发酵。
过了岳阳，山势渐陡。
驿马换了一匹又一匹，塘报上的墨迹被汗水和雨水洇染，地名一个个向后掠去——辰州、沅州、平溪、镇远。
每一站都比前一站更热、更湿、更多山路。
马蹄踏在碎石路上，扬起细碎的尘土，落在路边野草的叶片上，灰蒙蒙的。
到了贵阳，天已经变了。
连绵的积雨云从西南方压过来，空气里满是腐叶和泥土的气味。
城头的旗帜垂着，纹丝不动，闷得人喘不上气。往西，山更高，林更密。
贵阳以西八百里。
山，便不再是南方常见的青翠圆润。
而是一道道苍黑如铁的脊骨，从云层里劈下来，直插入深不见底的峡谷。
谷底的水声轰鸣，隔着几里路都能听见。
驿道沿着山腰蜿蜒，一侧是陡峭的山壁，另一侧是万丈深渊。
马蹄踏在碎石路上，石子滚落下去，很久才听见回响。
空气里渐渐有了另一种味道——不是湘黔边境那种潮湿的腐殖气。
而是干燥的泥土、松脂，以及一种陌生而温暖的焦香，那是咖啡。
永昌府的山地上，几年前潞王亲自来到腾越州，引进了第一批幼苗。
此时，农历四月的山坡上，咖啡树正开着细白的、略似茉莉的花，一簇簇藏在深绿的叶片间。
异邦的香气混着云南的红土气息，在亚热带的烈日下蒸腾而起。
让偶尔路过的商贾忍不住抽动鼻子，却叫不出名字。
驿道沿着怒江的支流蜿蜒向西。
江水在谷底轰鸣，水色浑白，那是上游雪山融水携着泥沙奔涌而下的颜色。
两岸的田埂上，早稻已经返青，但更多的地方是尚未开垦的荒坡，长满了火把果和野生的苦刺花。
一只原鸡从路边灌木丛中扑棱棱飞起，拖着长长的尾羽，消失在咖啡林的阴影里。
翅膀拍打的声音在山谷里回荡，然后被水声吞没。
再往西，过了怒江之后，山势豁然开朗，却也更荒凉了。
大量废弃的哨台和界石，带着一种硝烟味的荒凉。
路边偶尔能看到废弃的哨台，土墙半坍，野草从夯土缝里疯狂地长出来，把墙头撑裂了。
界石歪在草丛中，朝西的一面隐约刻着“大明万历”的字样，字口已被风雨磨得模糊，像老人的皱纹。
十日前刚有一队兵马从这里经过，路面上还残留着马蹄踏碎的落叶和混杂着牲畜粪便的黑泥。
空气里，除了草木和泥土，隐隐飘来一丝熟悉的、战争前特有的气味——
焦糊、汗臭，以及油脂浸过的旧铁。
然后地平线上出现了一座被群山环抱的城池。
城墙用巨大的石块砌成，在午后的阳光下泛着铁灰色的光。
城头旗帜被山谷的风吹得猎猎作响，旗面上的字被风吹得鼓起来，又落下。
腾冲卫——也叫腾越州，卫所与州县同城。
这里的雨季比京师来得早，也比京师猛烈。此刻，雨水暂时收住了。
但西边的天边，新的积雨云正在聚拢，像一堵黑色的高墙，缓缓往城头压来。
云贵总督袁崇焕今年刚上任，在昆明短暂驻跸之后便来到了腾冲卫。
他的行辕没有设在城内的指挥使司，也不在腾越州衙，而是在城南的来凤山，征用了山上的来凤寺。
这座寺庙又称“龙凤寺”，始建于唐代，是城外的制高点，视野开阔。
站在寺前的平台上，可以俯瞰整个腾冲城，以及西边连绵不绝的山峦。
那些山的后面，就是三宣六慰，就是缅甸。
行辕内，袁崇焕站在一幅巨大的舆图前，目光盯着上面的群山、河流。
舆图很大，几乎占满了整面墙，山川、关隘、驿道都用不同颜色的墨线标注着。
他的目光停在一个叫“干崖”的地方，手指点在图上，停在那里，一动不动。
窗外，风从西边吹过来，卷着细碎的雨丝，打在窗纸上，沙沙作响。
远处的天边，那堵黑色的云墙又近了一些。