四月初九，清晨。
宣武门外大街上，报童奔跑着，手里攥着一叠报纸，一边跑一边吆喝。
声音尖利，在晨风里传出去很远。
“《京师日报》——首辅李吉水朝会上奏清查皇产。
天子下旨司礼监清查皇庄、赐田，取消皇店、京畿崇文门等税关小税，着户部接管，重新拟定税收——”
行人纷纷驻足。
有人掏出铜钱买一份，有人凑过去看别人的，有人站在原地，听着报童的声音发呆。
报童在人群中穿梭，报纸一张一张递出去，铜钱叮叮当当落进布褡裢里。
全浙会馆、绍兴会馆、江阴会馆、苏松会馆、徽州会馆……各地会馆的执事几乎同时动了。
有的亲自跑出来拦住报童，有的打发伙计去买，有的站在门口等，伸着脖子往街上看。
柳泉居的掌柜从柜台后面走出来，亲自拦住报童，要定下一整年的报纸。
二酉堂、汲古阁分肆、文粹堂的书商紧随其后。
掌柜们挤在报童周围，喊着自己的店名，铜钱举过头顶，叮叮当当响成一片。
《京师日报》是通政司继《大明月报》之后新创立的报纸，每日一更。
为的就是掌控部分民间舆论，宣传新的政令便于改革。
免得那些监生、商民天天变着法地找借口去千步廊打探消息，弄得谣言到处飞。
通政司也增加了收入，现在的通政司官员的隐形福利冠绝朝堂。
当然坏处就是，过去那些私营报房彻底破产——
他们的“腿子”再快，给勾结的六部小吏再多的钱，也快不过就站在奉天殿的通政使周永春。
徽州会馆里，正厅的窗开着，晨光从外面照进来，在青砖地上铺开一片亮色。
墙上挂着几幅字，都是徽州籍名人的题字，落款处有名字和年月。
一张花梨木的方桌摆在厅中央，桌上放着茶盏、果盘，还有几份刚买来的报纸。
翰林院庶吉士金声坐在左侧，三十出头，面容清瘦，穿着一件青色的道袍，头戴方巾。
他手里捏着一份报纸，目光在上面扫着，嘴唇微微翕动。
监生方以智的父亲方孔炤坐在他对面，四十来岁，面容圆润，留着长须。
穿着一件深蓝色的直裰，腰间系着一条素色丝绦，面前也放着一份报纸。
吴应箕坐在方孔炤下首，三十五六岁，面容方正，眉宇间带着一股子英气。
他的行李已经打好，放在门口，一个青布包袱，一把雨伞。
方孔炤放下报纸，手指在桌面上轻轻叩了一下。
“没想到李吉水登庸首揆的第一把火，居然烧向了内府。
此一举，可谓‘正君心，格君非’，无负首揆之寄矣。”
他的声音不高，但语气里带着一种由衷的赞叹。
吴应箕感叹，身体微微后仰，目光落在报纸上。
“真‘刘元城’再世也。敢批龙鳞、折逆鳞，今乃见之。”
金声跟着称赞，点了点头，但眉头微微皱着。
“李吉水不畏君威，清查皇产，固然当得起贤相之名。
但此事关键还在天子——若无陛下这般圣君，李吉水所为不过飞蛾扑火罢了。”
他拿起报纸，抖了一下，指着其中一段。
“你们看这报纸上说的，天子不仅准了，还要在皇产清查之后向天下公布明细和缴税细则，明确产权。
此举着实高明——内官再也无法假借皇家名义随意克扣贪腐。”
吴应箕点头，身体前倾，双手撑在桌沿上。
“正希所言极是，无圣天子在位，孙太师、李吉水等人，不过侍从之臣矣。
今天子圣明，元辅忠直，朝政一新，正是吾辈奋起之时。
我今秋倘得隽，明春南宫之战，必当一举破的。
生逢如此之会，岂可袖手旁观，虚负此生！”
他的声音里带着一种年轻人特有的激昂。
金声笑道：“弟祝次尾兄此行一帆风顺。”
方孔炤拱手，袖口垂下来，纹丝不动。“次尾一路小心。”
吴应箕站起来，抱拳，动作很利落，腰背挺得笔直。
“近日多谢二位今日款待了，某先南下，明年京师再聚。”
方孔炤也站起来，回礼。“保重，明年再聚饮茶。”
金声此时却摇了摇头，嘴角带着一丝苦笑。
“明年弟恐不能在京与二位清谈了。”
方孔炤惊讶，眉头微微抬起。“正希还没到翰林院散馆之期吧？”
金声点头。“确实未到。
然今上行事不拘一格，我已接到吏部文书，下月上任陕西巡按。
原陕西巡按高推调任南京都察院左佥都御史。”
他看着方孔炤，“这徽州会馆，日后就有劳方公打点了。”
方孔炤拱手，面色郑重。“恭喜正希高就，放心。”
吴应箕拍了拍金声的肩膀。
“陕西大旱，正是我等圣人子弟兼济天下之时。正希兄正可一展胸中抱负。”
三人又寒暄了几句，吴应箕拎起包袱和雨伞，走出会馆。
金声和方孔炤送到门口，看着他的背影消失在巷口。
街上的行人来来往往，有人手里攥着报纸，边走边看，差点撞上对面的驴车。
其他会馆之中，议论声此起彼伏。
有人高声诵读报纸上的句子，有人低声讨论其中的关节，有人拍案叫绝，有人摇头沉思。
“堂堂正正，扫积年之弊；磊磊落落，开一代之规。”
“李文靖对客‘不用’之套，不足以喻公也。公是‘吃紧为人’之学。”
“昔汉文尽出私钱以赈贫，唐宗尽取内库以养军，今见之矣。”
“上供尽以养贤，而四海之财不匮——是谓‘与天下共其利’。”
一句句歌颂夸在首辅和天子的话在会馆内响起，士人们争相传诵。
有人端着茶盏站起来，有人拍着桌子，有人捋着胡须点头，有人闭目回味。
商人同样激动，但关注的角度更多是税收的问题。
过去京师、南京、临清、扬州等地的皇店。
它他们除了经营绸缎、皮货、香料等奢侈品之外，其实还插手市税，收入归内府。
最著名的就是北京的“宝和店”“和远店”等六大店，完全不听户部调遣。
万历年间，有些管理皇店的太监甚至直接公开要抢夺商铺，把一个商人搞破产是很轻松的事情。
还有崇文门、河西务等京畿重要税关。
以及运河沿线的关卡，内府设立的正税之外的小税、“私茶局”，让人极为头疼。
若是将这些都能取消、明晰责权，归了户部之后，税会低下来还是升上去？
每个商铺掌柜都有不同的判断，纷纷想方设法地打探户部的消息。
京师一片称颂的同时，也有人开始警觉起来。
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