天启九年腊月初，参与叶尼塞斯克围歼战的几位将领回到了京师。
叶青岳终于踏入了向往的大明。
腊月初四，清晨，京师的年味已经很浓了。
崇文门大街上，积雪被扫到两侧，露出底下平整的水泥路面。
路面是青灰色的水泥路，路边有排水阴沟，铁篦子盖着口，沟里没有积水，干干净净。
不时有“清秽”的板车经过，车上装着木桶，桶口盖着麻布，车轮在水泥路面上滚动，声音很小。
叶青岳走在崇文门大街上，脚步比平时慢。
他已经到京师两天了，鞋就没脏过，在瀚川，出了营帐就是土。
春天是黑土，夏天是黄土，秋天是灰土，冬天是冻土。
踩上去，毛皮靴上永远是灰扑扑的，这里不一样。
水泥路面扫得干干净净，连墙根都看不到积雪。
他低头看了看自己的靴子——皮面是黑色的，擦过油，能照见人影。
这是兵部发的武官常服配的靴子，昨天刚领的。
他舍不得穿，在会同馆里试了又试，最后还是穿上了。
街道上的人也很干净。
穿绸缎的，穿棉布的，穿毛呢的，衣裳的颜色不一样，但都整洁。
有人戴着暖耳，有人围着围巾，有人把手缩在袖子里。
小孩子从身边跑过去，棉袄袖口绣着老虎头，手里攥着糖葫芦。
街上的商品更是极其丰富，各种玻璃的器皿、铁器。
这条街的铁器和玻璃如果放在叶尼塞河，足够引发一场数千人的部落战争。
叶青岳看着那个孩子和这些商品，想起自己在叶尼塞河畔的族人。
他们还在用陶罐煮饭，糖是什么根本不知道。
沿街的铺子早早挂起了红灯笼。
绸布庄的幌子在风里飘着，粮行的门板已经卸下来了。
煤铺的伙计正在往车上装蜂窝煤，药局门口排着队，今日是义诊的日子。
叶青岳在一家粮行门口停下来。
祝家米行，门面不大，但幌子很大，写着“祝记米行”四个字。
门口停着一辆骡车，车上装着几麻袋粮食，伙计正在卸货。
一个年轻人站在门口，穿着棉袍，外罩一件狐皮坎肩，手里捧着个手炉，正和对街的人说话。
对街是大同煤铺。
煤铺掌柜站在门口，围着一条灰白色的围巾，手插在袖子里，缩着脖子。
他冲着米行这边喊：
“祝少爷，听说今年来了很多暹罗的稻米，你们家的米价可是要降不少吧？”
祝家少爷笑了笑，把手炉换了个手。
“还行吧，一石还能卖八百文。”
掌柜点点头，呼出一口白气。
“还是高哦，我记着天启五年，你们的米才五百文一石。”
祝家少爷显然出过海，说起暹罗的事，语气里带着见过世面的从容。
“明年估计还要降，要知道暹罗的稻米可是一年三熟，比台湾都多。”
“三熟？我的天呐。”掌柜的声音拔高了，脖子从围巾里伸出来。
“那暹罗的粮食收购价得多低？怪不得你家老爷不发愁呢。
看来朝廷在暹罗设理事厅就是为了粮食的事情，陕西那边算是有着落了。”
祝家少爷帮伙计扶了扶梯子，直起身，拍了拍手上的灰。
“所以说现在的朝廷英明啊。
不干预粮价，只找产粮地和免税，灾民反而得了救济。
这要不是天启爷在位，换过去那位。
怕就要有宦官打着赈灾的幌子，来搜刮我们这些粮商了。
最后粮食全给贪了，灾民和粮商一个没好。”
“闭嘴！”铺子里面传来一声老者的呵斥，声音不大，但很严厉。
祝家少爷缩了缩脖子，吐了吐舌头，煤铺掌柜哑然失笑，也没再问。
祝家少爷见里面的父亲没再继续呵斥，又和对面的掌柜说起话来。
“你们那边去年说的《窑工条例》怎么样了？我听说还要给窑工买保险？”
煤铺掌柜点点头。
“是有这事，主要是给窑主发的，我也不是很清楚。
不过今年窑主们没加价，应该不是什么折腾人的坏事，听说该退税的也都收到了。”
……
叶青岳站在米行门口，听了一会儿。
汉话他现在基本都能听懂，就是有些词不知道什么意思。
“胶鞋”“暹罗”“泰西饭”“乳糖”“保险”“银行”“关税”。
这些词从他的耳朵里进去，又从他的脑子里滑出来，留不下痕迹。
他站了一会儿，转身继续往前走，一直逛到了傍晚才回到会同馆。
第二天一早，林庆业来找他。
辰时，会同馆的院子里落了一层薄雪，脚印从门口踩到台阶，又从台阶踩到马厩。
林庆业穿着武官常服，披着厚厚的披风，站在院子里，呼出的白气在面前飘成一团。
“你不是一直想去北海的军官学院吗？走吧，虎将军让我带你去。”
叶青岳整了整崭新的衣冠，深吸一口气。“走。”
他们出了会同馆，走过玉河桥。
桥下的水已经结了冰，冰面上覆着薄雪，灰白色的，有几道滑痕——是孩子们溜冰留下的。
过了桥，沿着东江米巷往北走。
叶青岳跟在林庆业身后。“林百户。”
他的声音压得很低，“你不是海军的么？也去过陆军学院？”
林庆业走在前头，没有回头。
“谁说海军就不能去了？很多课都一样的。
过去我们每年都会从旅顺来这里待一个月，营房都有我们海军的。”
叶青岳不太懂，但也没有再问。他又走了一段，问：“我们去做什么？”
“去上课。”
叶青岳愣了一下。“你不是已经毕业了吗？”
林庆业只顾往前走，脚步比刚才快了一些，脸上写满了期盼。
“学无止境，而且今天孙太师会去讲学。”
孙太师——叶青岳这些日子早就听过了，皇帝的老师，大明的内阁首辅。
他没有再问，只是跟在林庆业后面，脚步也快了起来。
他们穿过棋盘街，往大明门的方向走。
棋盘街是十字路口，四通八达，街边的铺子比崇文门大街还多。
卖布的，卖粮的，卖药的，卖杂货的，幌子一个挨一个，在风里飘。
行人在街面上穿梭，有骑马的，有坐车的，有步行的。
马车从身边驶过去，车轮碾在石板路上，咕噜咕噜响。
临近大明门的时候，林庆业叹了口气，他的脚步慢下来，声音也低了下来。
“这次应该是太师最后一次给我们讲学了。”
叶青岳问：“为什么是最后一次？”
林庆业没有回答，他放慢脚步，侧过头，压低声音。
“马上进入皇城了，别说话，别乱看。
过了门便是千步廊，那里随便一位大人都能决定你我的前途，决定你们部落的命运。”
皇城？叶青岳迅速的看了一眼巍峨的城楼，然后迅速收回目光。
眼睛盯着林庆业的后背，脚步跟上，不敢快，不敢慢。