和宁城北部，千里之外。
北海（贝加尔湖）西岸。
这里是比和宁更靠北的地方，但奇怪的是，反而比和宁暖和一些。
当然，也只是相对而言。
整个北海已经封冻了，湖盆的土地也是梆硬。
从岸边望去，冰面一望无际，白茫茫的，一直延伸到天际。
冰层很厚，厚到可以在上面跑马。
偶尔有冰裂的声响传来，像闷雷，从冰层深处滚过，传得很远。
岸边的雪堆得老高，被风刮出各种形状。
有的像刀刃，有的像浪花，都是硬的，一脚踩上去，咯吱咯吱响。
贺明允的大帐扎在背风处。
牛皮缝制的帐篷，厚实，密不透风。
帐外两个的高坡处点着几个军用便携火炉，烧的的煤。
炉上的水壶蒸汽时而被风吹得东倒西歪，但一直在烧着。
几个蒙古族士兵裹着棉甲和皮袄，缩在火炉旁，伸手烤着火，喝着热水。
帐内，炭火烧得正旺。
贺明允坐在主位，穿着一身明军制服，棉布内衫加羽绒袄，外面披着呢料大衣。
不是过去的蒙古袍了。
虎大威坐在他右首，也是一样的装扮。
赵镇坐在左侧，手里握着铅笔，面前铺着纸，正在记录什么。
他虽然没有呢料大衣，但身着深红色棉甲，内里絮着羊毛，既保暖又有一定的防护力
阎应元、萧景祺、凌远霆、苏阳几个人也是一样的棉甲，围着一张桌子。
桌上放着一块玻璃片，几个人低着头，正在上面画着什么。
没人说话，炭火噼啪响着。
帐外偶尔传来风声，呜呜的，像狼嚎。
大约过了一刻钟，萧景祺直起身，转过身：
“禀部堂、虎同知，好了。”
虎大威看了贺明允一眼，贺明允点头。
虎大威招手：
“开始。”
阎应元、萧景祺、凌远霆、苏阳立刻动起来。
有人拉起大帐的帘子，光线暗下来。
有人熄灭其余的灯火，只留一盏。有人架起幻灯机，调整位置。
幕布展开。
蜡烛点燃。
光从玻璃片后面照过去，投在幕布上。
一幅地图出现了。
北海的形状，海岸线，河流，山脉，都用线条标得清清楚楚。
图上还有一个个小圆圈，旁边标注着部落的名字。
阎应元拿起指挥棒，走到幕布前。
“部堂、虎同知，北海附近居住的布里亚特人，主要分为七部。”
指挥棒点在北海西南岸的一处：
“埃希里特人，居住在贝加尔湖西南岸及安噶尔河（安加拉河）上游。
布里亚特人叫上通古斯卡河。”
指挥棒往旁边移了一点：
“布拉加特人，居住在贝加尔湖西南部及伊尔库特河流域。与埃希里特人相邻。”
又移向东南：
“霍林人，居住在贝加尔湖东南岸及色楞格河下游。
这是实力强大、人口众多的部落，据说有三万帐。”
指挥棒划过湖的西岸：
“腾吉特人，游牧在贝加尔湖西岸。”
东岸：
“塞根人，游牧在湖东岸。”
往北一点：
“阿萨拉甘人，游牧在巴尔古津河流域。”
最后点在湖中央：
“还有北海上最大的岛屿，他们叫奥尔洪岛。有一个部落生存。”
阎应元放下指挥棒，看向贺明允：
“我们现在拿下并册封的，就是布拉加特人。
首领就是部堂刚册封为千户的巴托尔几人。”
贺明允点点头。
他盯着地图，沉默片刻，问：
“罗刹人的消息有吗？”
凌远霆接过指挥棒。
苏阳换了一块玻璃片。
幕布上的图像变了。
这回是一幅更大的地图，从北海往西，一直延伸到一条大河。
不会画图，见谅哈，大帐是返回的大帐，不是本章大帐
凌远霆指着幕布：
“回部堂，有的。”
指挥棒在图上画了两条线：
“据巴托尔的情报和抓到的一队罗刹亡命徒审问，沙俄现在分两路并进。”
他指着第一条线：
“一路是乌梁海地区的乌卢格-赫姆河。
那里的吉尔吉斯人叫耶尼塞河，意为‘伟大的河’，与蒙语意思类似。
罗刹人逼迫他们缴税，压榨、奴役他们。叶尼塞吉尔吉斯人已经与他们有过多次冲突。”
他顿了顿：
“吉尔吉斯人有骑兵优势，罗刹主要靠火器和堡垒。
罗刹的哥萨克和一些罪犯大概八千人的武装。
吉尔吉斯人部众八万左右，战兵一万余。
现在看，他们还是拉锯，但是整体上，吉尔吉斯人处于劣势。”
贺明允盯着那条线，看了很久。
这些军官学院出身的确实好用，绘图、参谋、审讯战俘、前线指挥，样样都行。
这一年来，他几乎只负责决策就可以了。
“明年开始，”他说，“注意吉尔吉斯人的动向，尤其是求援的。”
凌远霆点头，继续指着第二条线：
“另一路正在沿着安噶尔河（安加拉河）东进，这条河是叶尼塞河与北海的唯一河流。”
指挥棒在图上划出一条长长的线，一直延伸到北海西岸：
“目前这一路，只是一些亡命徒和所谓探险队在侵略，活动在这个区域。”
他点在一个位置上：
“布拉加特人管这里叫‘布拉特’，距离我们现在的营地，大致有九百里。
罗刹人尚未建立堡垒。”
贺明允看着地图，手指在椅子扶手上轻轻敲着。
虎大威在旁边开口：
“部堂，如此的话，我们就不必在北海纠缠了。
只要打掉或者挡住耶尼塞河的罗刹人，他们的东线就是个笑话。”
贺明允点头：
“虎同知言之有理。只要吉尔吉斯人还在，他们就无法大举东进，否则后路必断。”
赵镇放下笔，抬头：
“是的，这里的布里亚特人，暂时册封、羁縻即可。
他们成不了大气候，反而要依赖和我们的贸易生存。”
阎应元、萧景祺、凌远霆、苏阳几人也都点头。
贺明允见众人没有其他意见，站起身。
他走到地图前，盯着那些标注，看了片刻。
然后他转身：
“传令拔营，回色楞格河营地。”
众人同时起身：
“是！末将遵命！”
帐帘掀开。
几个人走出大帐。
一股寒气扑面而来，像刀子，割在脸上。
刚呼出的气，瞬间变成白雾，被风吹散。
脚下的雪被踩得咯吱咯吱响，硬邦邦的，像踩在石子上。
即使穿着棉甲和皮毛大衣，赵镇几个人还是齐齐打了个激灵。
苏阳裹紧大衣，追上走在前面的赵镇：
“师兄，那些罗刹人怎么处理？”
赵镇没回头。
“问问巴托尔要不要他们当奴隶。不要的话，全部杀掉。”
他顿了顿：
“告诉巴托尔，明年我们派人去西线堵住罗刹人，不用再害怕什么。”
苏阳应了一声：
“是。”
他转身，往另一个方向跑去。靴子踩在雪上，咯吱咯吱响，很快消失在营帐之间。
赵镇站在原地，抬头看了看天。
天灰蒙蒙的，看不见太阳。
风还在刮。
远处，北海的冰面上，有几只雪狐跑过，小小的身影很快消失在雪原里。
过年的前一天。
保存皇帝的玉音的留声机，也传到了色楞格河营帐。
传到了西宁。
传到了陕西。
传到了沙洲。
传到了台湾。
传到了辽东、辽北。
传到了永明城。
传到了每一个大明将士驻守的边疆。
内容都是年货和慰问。
那些守在边陲的将士，那些在戈壁风沙里、在雪原极寒里、在南海波涛里的官员。
听着那个声音，有的愣住了，有的红了眼眶，有的跪下，深深叩首。
声盘转动。
沙沙的。
窗外，风雪依旧、波涛依旧。
屋里，很暖。