通州城。
腊月的北运河已经封冻，漕船泊在岸边，桅杆如枯林。
但城内还热闹着——南来的杂货、北去的皮货，仍在街市间流转。
州衙前的石板路被扫得干干净净，檐下挂着避风的油纸灯笼，在寒风中轻轻摇晃。
巳时三刻，一队仪仗从南门入城。
两面官牌，一为“肃静”，一为“回避”，中间簇拥着一个骑马的官员。
虽然不认识人，但衙门口的胥吏远远瞧见那官牌上的字，立刻有人往里飞报：
“北直隶巡按御史——到！”
知州倪文焕整了整官袍，快步走出大堂。
他四十出头，面容白净，胡须修剪的很得体。
这是那种在官场浸润多年、懂得分寸的圆融长相。
此刻他脸上带着得体的笑容，不卑不亢。
巡按御史虽是代天巡狩，但品级不过七品，他是正五品知州，礼数到了即可。
仪仗来到州衙门，一个年轻人下马。
夏允彝，天启二年二甲进士，眉宇间带着江南士子特有的水韵气质。
但那双眼睛，此刻冷得像通州城外的冰河。
他没有和倪文焕寒暄，径直走进州衙。
倪文焕脸上笑容微微一僵，随即若无其事跟随入内。
大堂内，胥吏分列两侧。
夏允彝站定，没有落座，直接从袖中取出一张宪票，展开。
都察院的朱印，赫然在目。
宪票上有几行字——那是都察院左都御史杨涟的亲笔签发。
“都察院查：通州清秽合同案，判决不公。”
夏允彝声音清冷：“本官奉杨总宪钧令，接管此案所有合同、卷宗、举告诉状——”
他顿了顿，目光直直看向倪文焕：
“通州知州倪文焕，立刻停职待参！”
最后一句话落地，大堂内一片死寂。
倪文焕脸上的笑容彻底凝固了。
他张了张嘴，喉咙里像卡了块冰。
停职待参——这不是巡视，不是过问，是直接停职。
他自问为官多年，从无大错，清秽案判得也在理，怎么突然……
“夏御史，”倪文焕声音有些颤抖。
“此案本官审理时，并无疑点。
周家承包清秽，履约不善，官府按新律裁决罚款，这……不公之事从何说起？”
他话没说完，被夏允彝抬手打断。
“本按不是来听知州解释什么的。”年轻御史的语气平静，却不容置疑。
“那是吏部考功司的事。本按奉命接管案件，还请倪知州遵命配合。”
倪文焕语塞。
巡按御史品级虽低，却是“代天巡狩”，权力直达天听。
而杨涟是正二品左都御史，统管天下监察，是所有御史的最高上司。
杨涟虽不能直接罢免他一个知州，但宪票已下，就意味着都察院正式启动“劾奏”程序。
他的仕途，已经悬在刀尖上了。
倪文焕深吸一口气，压下翻涌的情绪，转向一旁的州判官：
“把清秽案所有卷宗，都拿来。”
州判官诺诺连声，正要转身，堂外又传来一阵喧哗。
又一队人马停在州衙门口。
这回来的人，官服与夏允彝不同——补子不是鹭鸶。
而是青袍白鹇，这是是正五品的文官。
他面色冷峻，身后跟着两个吏员，手中捧着木匣。
吏部考功清吏司郎中，李遇知。
倪文焕的心往下沉了一截。
李遇知走进大堂，没有寒暄，直接从木匣中取出一纸公文。
那是吏部尚书孙居相签发的《堂札》。
不是寻常公函，是直属长官对下属官员的正式命令文书。
“为提问事。”李遇知声音低沉，语速很快。
“照得通州知州倪文焕，有枉法情弊嫌疑，合行提问。
为此札仰考功司郎中李遇知，即将该员解任，星夜押赴来京。
听候本部会同都察院勘问。
毋得迟误！”
解任。押赴来京。
倪文焕的脸色彻底白了。
他嘴唇翕动，想说些什么——辩白？求情？质问？
但所有的话堵在喉咙里，一个字也吐不出来。
李遇知将堂札收起，看着他，语气没有起伏：
“倪知州，走吧。孙部堂在等你。”
他顿了顿，补了一句：
“多晚都等。”
倪文焕闭上眼。
他想起三年前，吏部考满，周嘉谟批他“清正可任”。
如今这位孙部堂，亲手签发堂札，要将他“提问”进京。
世事无常，竟至于此。
他睁开眼，解下腰间的州印，放在案上。动作很慢，像在完成某种仪式。
然后他转身，跟着李遇知走出州衙。
大堂内的胥吏们垂首屏息，没人敢抬头看。
只有夏允彝目送那道背影消失在门口，目光里没有同情，只有公事公办的冷静。
然而今天的事还没完。
倪文焕刚被押走，州衙门口又来了第三拨人。
这回的官服与文官都不同，袍服是深青色，但没有补子，而是通身织绣的麒麟纹。
那是宗人府的服制。
来人四十余岁，面容严肃，腰间挂着象牙腰牌。
他进堂后没有看夏允彝，也没有理会州判官。
目光径直落在大堂角落里一个穿青袍的年轻吏员身上。
“吏目朱慈燝，”那人开口，声音平直。
“大宗正代王殿下有令，带你回宗人府问责。”
朱慈燝——崇王宗室子弟，天启元年入京，宗室改制，以吏目衔在通州管三班捕快。
他今年二十五岁，面容普通，是那种混在人群里找不出来的长相。
此刻他站得很直，没有辩解，也没有求情，只是轻轻叹了口气。
那叹气里没有怨怼，只有一种认命般的平静。
“晚辈遵命。”朱慈燝摘下吏目腰牌，放在案上。
宗人府官员点了点头，没有多言，转身便走。
朱慈燝跟在后面，青色的袍角在门槛上轻轻一扫，消失在冬日的薄阳里。
夏允彝看着那道背影，目光微微闪动。
他知道这个案子牵扯不会浅——地痞陷害，州衙不公，背后不可能没人。
但他没想到，宗室子弟也会涉入其中。
他收回目光，对州判官说：
“带倾脚行周三进。”
周家在通州南门外，赁的两间土房，院子不大，堆着扫帚、木桶。
几辆破旧的推车——那是倾脚行仅剩的家当。
衙役叩门时，周三进的媳妇正在灶前熬药。
她刚从京城回来，卖完了家里的腌菜、炒豆、鞋垫子。
二弟周三义帮忙把腌菜坛子搬进屋，正蹲在门槛上修一只破了的鞋垫。
看到衙役进门，周三进从炕上坐起来，脸憋得通红，剧烈地咳嗽。
他以为是官府又来追究清秽合同的事。
上次的罚款就欠了债了，要是再罚，这日子真的没法过了。
“周三进，别怕，”衙役难得和气。
“是上头来人了，巡按夏御史传你问话，好事，不是坏事。”
周三进愣了半天，最后还是弟弟用运“污秽”的推车给他拉去了州衙。