暖阁内，皇帝颔首：“直说。”
“就是林家那个小女儿，”王承恩道：
“多次和奴婢求见‘东家’。皇爷岂是她能随便见的，奴婢一直没允。”
他顿了顿：
“直到去年，她随林世铭去江阴分号，被江阴徐家的老太太请了过去。
那个老太婆很喜欢她，去年底，让她做了自家大儿子徐弘祚的续弦。”
朱由校听了，轻轻笑了一声。
那笑容里没什么温度。
“江阴徐家……”
他像是在回忆什么：
“那个老太婆，王孺人？”
王承恩一愣：“皇爷知道此人？”
朱由校没有直接回答。
他想起文震孟去年和他提过的一件事——《秋圃晨机图》。
七十三岁的王孺人，丈夫早逝。
独自撑起江阴徐家偌大的产业，抚育子孙，结交士林。
去年那篇寿文，江南名士董其昌、陈继儒、夏树芳都参与了。
好大的面子、好大的胆子。
敢请谨身殿舍人为她写寿文。
朱由校语气淡淡：
“怪不得能撑起这么大的家业。眼睛，够毒辣的。”
林家不过是个暴发的小商人。
但中昌号背后，有神秘的“亲王”势力撑腰。
攀上这门姻亲，就等于攀上了京师最神秘的势力。
王孺人这步棋，走得稳准狠。
朱由校继续道：
“林家到底是小商人出身，眼界着实低下。”
他顿了顿：
“放着康庄大道不走，偏要去蹚江南士绅那块滩浑水。”
王承恩垂首听着。
片刻，他抬眼，轻声问：
“皇爷，徐家那边要不要……”
他没有说完。但意思很明显。
徐家这是把手伸到中昌号里面了，还敢利用士林影响，请天子近臣写寿文。
要不要灭了？
朱由校摇头。
“朕刚说过‘君在法下’。”
他语气平静：
“岂能随意行私刑？这又不是什么光彩的事。”
他问王承恩：
“你还能控制中昌号吗？”
王承恩躬身：
“中昌号是皇爷的。永远都是。”
朱由校沉默片刻。
“华昌号的汤文琼、高朗、杨铖——这三人如何？”
王承恩立刻道：
“这三位掌柜都很朴实，没有那些花花肠子。
汤掌柜经常拿自己的分红接济京城贫户，从不张扬。
他上月刚回京，正在华昌号总柜查账。”
朱由校点头，声音沉下来：
“让汤文琼管理中昌号。”
他顿了顿：
“至于林家——毕竟为朕效力了几年。
按当初约定的，给他们百分之一的股金折现，让他们走人。”
王承恩领命。
朱由校又补充：
“以后这两个商号的生意，除了彩色的玻璃、船厂和卷烟，其他就别做了。”
他顿了顿：
“转型。不做具体生意，只做投资。”
他拿给王承恩一封没有标题的普通折本：
“具体如何做，朕拟了章程。你交给汤文琼。”
“是，皇爷。”
王承恩接过，退后几步，转身出了暖阁。
次日，阜财坊。
这里多是勋贵家族的分支聚居。能在这种地方开商号，本身就说明不简单。
中昌号的门脸不大，进去却是五进的大院。
账房、库房、会客厅、掌柜私宅，一应俱全。
王承恩换了一身富商打扮，青缎氅衣，瓜皮帽，手里盘着对核桃。
身后跟着个年轻人——汤文琼，二十五六岁，长的很高，圆脸，大眼睛。
门口迎客的伙计认识王承恩，一路小跑进去通报。
片刻，中昌号大掌柜林世铭迎了出来。
他比四年前富态太多了。
四年前，他还是个被勋贵欺凌、走投无路的小商人，跪在王承恩面前求一条活路。
如今，他穿着绛紫绸袍，腰间挂着羊脂玉佩，手指上套着碧玉扳指。
脸盘圆润，下巴叠出三层。
只是那眼神里，已没了当年的惶恐和谦卑。
他看到王承恩，脸上堆起笑：
“王管家！您怎么亲自来了？快请进，快请进——”
又看到汤文琼，笑容微微一滞。
华昌号的汤掌柜，怎么来了？
林家只知道中昌号是某位亲王的产业，不知具体是哪位王爷。
华昌号是另一个东家，一直是竞争对手。两家的掌柜从不同时出现。
王承恩没有寒暄。
他径直走进大堂，对跟着的随从吩咐：
“请所有账房、管事、护卫，都到堂前来。”
林世铭心里咯噔一下。
但他不敢多问。
一刻钟后，中昌号上下三十余人，齐集大堂。
王承恩站在堂中央。
他没有废话。
“从今日起，”他的声音不高，但在寂静的大堂里异常清晰。
“中昌号的掌柜，由汤掌柜接任。”
他看向林世铭：
“林掌柜的股金，折现离任。”
他从袖中取出一叠纸，拍在旁边的紫檀桌上。
那是京师银行的汇票。
一张一万块。整整五十张。
大堂里静得能听见炭火的噼啪声。
林世铭完全懵了。
他张着嘴，看着桌上那厚厚一叠汇票，看着汤文琼平静的面容。
看着大堂里那些他熟悉的下属——账房许琰、陈管事、护卫队长……
然后，他看到了更恐怖的一幕。
那些他以为是自己心腹的人，那些他这几年施恩提拔、委以重任的人——
许琰躬身：
“属下遵命。”
陈管事抱拳：
“属下遵命。”
护卫队长带着所有护卫，单膝跪地：
“属下遵命。”
整齐，干脆，没有丝毫犹豫。
他们是东厂的人。
世世代代，生生世世，都是东厂的人。
他们在这里，只听王承恩的命令。
林世铭的脸色，从红润变成苍白，从苍白变成青灰。
他嘴唇哆嗦：
“王管家……您凭什么这么做……”
他的声音开始发颤：
“我要见东家……我为东家赚了那么多钱……我要见东家……”
他是真的急了。
这几年，他林世铭在京师是什么地位？
从前那些正眼不看他一下的勋贵子弟，如今见了他也要叫声“林掌柜”。
从前连大门都进不去的场合，如今他坐主桌。
这一切，都是因为他是中昌号的大掌柜。
现在，他要被拿掉了。
那徐家呢？徐家看上他那个女儿，不就是因为她是中昌号大掌柜的女儿吗？
没了中昌号，他在徐家眼里算什么东西？
别说做长子徐弘祚的续弦，连进徐府当妾都费劲。
王承恩没有回答。
他甚至没有再看林世铭一眼。
他转身，往外走。
林世铭想要追上去，两个护卫上前，不轻不重地拦住：
“林先生，您该离开了。”
该离开了。
连“掌柜”都不叫了。
林世铭僵在原地，看着王承恩的背影消失在门外。
他看着桌上那五十万银元汇票。
很多了。多到他林家在京郊买一千亩地，多到几辈子花不完。
可是和中昌号大掌柜这个位子比……
什么也不是。
汤文琼走过来，将汇票收好，放进林世铭手里。
他看着这个方才前还意气风发、如今却像抽去骨头的中年人，轻轻瞥了一眼。
“林先生。”
他的声音很平静，没什么嘲讽，只是陈述：
“人呐，什么时候都得守本分。”
他顿了顿：
“明白自己的风光里面有多少是自己的本事，有多少是东家给的。”
他把“东家”两个字，咬得格外清楚。
然后他转身，走向大堂中央那把紫檀木的太师椅。
“所有账册，”他的声音不高，但所有人都听清了，“全部送到我这边来。”
“是，汤掌柜。”
账房、管事、护卫，齐声应道。
声音整齐，干脆，没有丝毫犹豫。
就像他们刚才应“属下遵命”时一样。
林世铭站在原地。
他看着那把椅子，曾经他坐了四年。
他看着那些下属，曾经对他恭敬备至。
他看着窗外，王承恩的身影早已消失在阜财坊的巷子尽头。
没有人再看他。