准噶尔部牙帐中陷入短暂的沉默。
回报的探马咽了口唾沫：
“更奇怪的是……衮布在乌布苏湖北边的沙俄驻地。
公开宣称他是‘奉大明天子诏令’，驱逐了沙俄使节。
他说，漠北现在属于大明皇帝治下。”
帐内的温度仿佛瞬间降到了冰点。
哈喇忽剌脸上的血色一点点褪去。
大明。
这两个字像两块巨石，砸进他脑海，激起滔天巨浪。
他知道大明。几十年前，卫拉特蒙古还曾与明朝在甘肃、青海一带交战。
甚至百余年前，也先太师还俘虏过大明皇帝。
后来卫拉特衰落西迁，与那个帝国的直接接触少了。
但关于它的传说从未断绝——富庶、庞大、人口像草原上的草一样数不清。
近几年，风声渐渐变了。
先是听说辽东的女真人被平定，那个叫野猪皮的枭雄死了，全家被俘。
然后听说明朝在漠南设省，收服了土默特、喀喇沁，林丹汗西迁……
但这些都还很遥远。
漠南离斋桑泊有四千里，哈喇忽剌听过就算，从未真正放在心上。
直到此刻。
衮布，斡齐赉赛因汗部，漠北喀尔喀左翼最强大的部落。
如果连衮布都公开宣称效忠大明，那意味着什么？
意味着明朝的手，已经伸过戈壁，伸过杭爱山，伸到了漠北草原的腹地。
而现在，这只手借着衮布这把刀，一夜之间斩掉了绰克图。
冷汗，顺着哈喇忽剌的脊背缓缓流下。
如果衮布能悄无声息地穿越两千里，突袭并斩杀绰克图……
那他从斋桑泊到乌布苏湖，只有一千里。
如果衮布有大明支持，那他要对付准噶尔部，需要多少人？
明朝现在依旧称呼他们为瓦剌部，当年的仇恨，他们也还记得。
哈喇忽剌不敢再想下去。
他猛地站起身，声音因为紧张而有些嘶哑：“来人！”
亲卫队长冲进来。
“立即加强东部所有隘口的防御。
增派三倍哨骑，日夜巡视，但凡发现斡齐赉部骑兵的踪迹，立即来报！”
“记住——”哈喇忽剌盯着队长的眼睛。
“绝对不准与他们发生冲突！
哪怕被发现了，也要立刻撤退，表明我们没有敌意！”
“还有，”他顿了顿，声音压得更低。
“快马去请和硕特部的拜巴噶斯·洪台吉和大国师。
还有达赖台吉、鄂齐尔图台吉。
告诉他们，务必来一趟斋桑泊。就说……草原的天，要变了。”
亲卫队长凛然领命，快步退出。
哈喇忽剌重新坐回椅子上，感到一阵虚脱般的疲惫。
大国师——和硕特部的图鲁拜琥台吉的尊号。
图鲁拜琥在卫特拉各部中威望极高，不仅是勇将，更是智者。
达赖台吉是土尔扈特部的首领，鄂齐尔图是杜尔伯特部的首领。
他们都是丘尔干的成员，是卫特拉蒙古的核心力量。
哈喇忽剌需要他们。
需要一起商议，面对这个突然出现的、比绰克图可怕得多的新局势。
此时的衮布在稳住和托辉特部之后，已经离开了乌布苏湖。
带兵前往了扎布汗河的札萨克图本部，去会见他那位堂兄，素巴第。
并且带走了绰克图的儿子阿尔斯兰。
乌布苏湖以西三百里，扎布汗河在七月午后的阳光下蜿蜒如银带。
衮布的队伍行进得不高调，却旗帜鲜明。
那面代表斡齐赉赛因汗部的苍狼旗在风中猎猎作响。
与以往隐秘行军不同，这一次，他让所有人都知道——他来了。
从乌布苏湖来，带着斩杀绰克图的威势，奉着大明皇帝的诏令。
队伍只有三百骑，但每骑一人双马，马匹膘肥体壮，骑士甲胄鲜明。
更惹眼的是那些燧发枪，枪管在日光下泛着冷硬的金属光泽。
这不是一支传统意义上的草原骑兵。
而是一支被重新锻造过的、带着新时代印记的武装。
消息比马蹄更快。
当衮布还在五十里外时，札萨克图部首领素巴第已经收到了全部情报：
绰克图死了，衮布干的，而且衮布公开宣称奉大明皇帝诏令行事。
素巴第站在自己的大帐前，望着东南方向扬起的尘烟。
手指无意识地摩挲着腰间的刀柄。
他是衮布的堂兄，年纪稍长，今年二十有五。
五年前，他从父亲赉瑚尔汗手中接过这个并不安稳的权杖。
札萨克图部内部分裂，实力贵族蠢蠢欲动；
外部，卫特拉蒙古虎视眈眈，和托辉特部的绰克图更是屡屡挑衅。
他的父亲终其一生都未能真正压服右翼诸部。
而他，自问手腕和魄力都不如那位远在左翼的堂弟。
如今，这个堂弟来了。带着斩杀强敌的威名，带着大明的背景。
“汗，”身边的亲卫低声提醒，“他们到了。”
素巴第抬眼望去。
三百骑兵在营地外半里处勒马。
衮布一骑当先，他今日没穿戎装，而是一身深蓝色的蒙古袍，外罩半旧的狼皮坎肩。
看起来不像个征服者，倒像个寻常来访的贵族。
但那股从骨子里透出的锐气，让所有看到他的人都心头一凛。
素巴第深吸一口气，带着部众迎上前去。
“一路辛苦。”他行了个平辈礼，语气尽可能平静。
衮布下马还礼：“有劳阿克相迎。”
两人的目光在空中交汇。
素巴第看到了衮布眼中那种掌控一切的自信，那是建立在实力和功业基础上的底气；
衮布则看到了素巴第眼中的警惕、权衡，以及一丝不易察觉的……疲惫。
这就是草原。
血缘让他们是堂兄弟，但部落的利益、权力的现实。
让他们必须像两匹头狼那样，先试探彼此的底线。
大帐内，奶酒的醇香和烤羊的焦香混在一起。
矮桌上摆满了食物，但气氛并不轻松。
陪坐的札萨克图部贵族们——素巴第的弟弟、几个重要氏族首领。
还有两位宗教喇嘛——都沉默着，目光在衮布和素巴第之间来回移动。
“绰克图的事，我听说了。”素巴第率先开口，声音缓慢而沉稳。
“德乌（弟弟）好手段。一千怯薛，千里奔袭，一夜定乾坤。
这般胆略和手段，草原上几十年未见。”
衮布端起银碗，抿了口奶酒：
“若非绰克图倒行逆施，惹得天怒人怨，我也无从下手。”
“天怒人怨？”素巴第笑了笑，那笑容有些意味深长。
“我听说，德乌在驱逐沙俄人时，说是‘奉大明天子诏令’？”