屋檐下的冰锥，在腊月的争吵与算盘声里悄然壮大。
又在除夕的烟火气中无声消融。
当文渊阁的青砖地再次映出晨光时，大明已翻过了天启四年的最后一页。
天启五年，是会试年，乙丑科会试定在二月初九、十二、十五。
全国的举子从正月就开始往京城涌。
朝廷有令，举子可住会同馆，光禄寺管简单饭食。
这恩典去年就有了，但今年没有发圣旨。
只是礼部发了部札，需要的举子自行前往仪制司登记。
二月初一，巳时刚过。
寒气还贴着地皮，但东城已经活了。
明时坊、贡院街、鲤鱼胡同、灯市口、琉璃厂……
满街都是直裰青衫的身影。南腔北调的官话混在一起，像一锅煮开的杂粮粥。
贡院街一家书坊里，胡守恒捏着本时文集，眉头锁得死紧。
身旁的徐开禧凑过来，低声道：“听说了么？绍兴的余先生也进京了。”
“余煌？”胡守恒手一抖。
“余公逊少负异才、名动浙江，没想到今年要与这种人物同场竞技。”
“何止。”徐开禧扳着手指。
“宜兴卢建斗、晋江郑道圭、左廷尉门下的史宪之……哪个不是成名之辈？”
胡守恒不说话了。
他看着书架上密密麻麻的经义策论，忽然觉得那些字都在晃。
城隍庙前，几个举子围成一圈。
黄文焕带着浓重的福建口音：
“听闻此次会试要加算学？那可是要假传师承的学问，怕是大变数。”
“不会。”北直隶的路振飞摇头：
“去年初《大明月报》就说了加算学。
但只限《算法统宗》《九章算术》的基础，且只用于殿试排名定先后。
考的还是经义策论，放心。”
话虽如此，几人脸上都掠过一丝不安。
算学这东西，会就是会，不会就是不会，作不了假。
鲤鱼胡同因名寓“跃龙门”，挤满了踱步的举子。
王士俊对同伴道：“听闻今科主考是袁睢阳——咱们河南名士啊！”
王肇对点头：“愚弟也是睢阳人。
袁公学问精深，更兼机变通达，此次考题……怕是不会按常理出牌。”
两人对视，都从对方眼里看到忐忑。
琉璃厂一家书画铺里，掌柜的正唾沫横飞。
“这位先生好眼力！”他指着一幅山水：
“此乃香光居士《葑泾访古图》，仿倪瓚笔意，构图简淡。
干笔皴擦突出‘虚和’之气，正是董公‘南宗’美学典范！”
站在画前的年轻人没吭声，继续看旁边一块玉山子。
掌柜的立刻转向：“这可是好汉玉！前些日子一个败家子当的。
您看这土沁，这包浆——带回去当镇纸，绝对适合公子您的风度！”
年轻人终于抬眼。
他约莫二十出头，面容俊秀，眼神却有种与年纪不符的沉静。
“掌柜的。”他开口，带着松江口音的官话：
“你这玉山子，是苏州败家子卖你的吧？”
掌柜的一愣。
“苏州匠人善制假汉玉，有种‘阿叩术’。
以细铁屑、醋液浸泡，再埋土伪造土沁。”
年轻人语气平淡，“你这块，沁色浮而不入，正是此法所为。”
掌柜的脸上泛起尴尬。
年轻人拔腿要走，又瞥了眼那幅《葑溪访古图》，淡淡道：
“那玉山子卖卖也就罢了，这画……还是收起来。
董思白先生已任国子监祭酒，若让监生看见这赝品，你这铺子怕是开不成了。”
说完转身出门，留下掌柜的呆立当场。
这年轻人便是松江府的夏允彝，他的老师陈继儒和董其昌是好友。
今日出来散心，没成想碰上个把他当“生瓜蛋子”的。
正阳门外最热闹。
耍枪棒、摔跤、硬气功的场子一个挨一个。
说评书、唱莲花落、弹三弦的声音混成一片。
变戏法、弄虫蚁、猴戏的摊子前围满了人。
一处枪棒场子格外红火。
场中汉子使一杆白蜡杆长枪，先是一个“风火轮”。
长枪在手中疾旋数十圈，呼呼生风。
接着“抛枪背接”，长枪抛起三丈高，汉子转身、探手、稳稳接住，一气呵成。
人群轰然叫好。
然后是“破甲”表演。
汉子换了一杆布包枪头的训练枪，沉腰坐马，一声暴喝，枪尖戳向地上青石板——
“咔嚓！”
石板应声裂成数块。
喝彩声更烈。
场子正热时，人群外来了几个人。
为首的是个年轻人，二十岁模样，穿一件宝蓝缎面直裰，外罩玄色斗篷。
身旁跟着几个壮汉，还有个仆人。
这几人站位极有章法，看似随意，却隐隐将年轻人护在中间。
他们往人群里走，也不见怎么推搡，前面的人就不自觉让开一条道。
年轻人径直走到场中那张唯一的条凳前，一撩衣摆坐下了。
艺人刚演完“枪刺咽喉”。
一人横枪抵喉，另一人发力前推，枪杆弯如满月而喉无恙，赢得满堂彩。
领头的壮汉抹了把汗，走到条凳旁的桌子取水喝，这才发现座让人占了。
他愣了一下。
年轻人抬头，笑得很随意：“哎呦，占了你的座了。”
嘴上这么说，身子却没动。
壮汉打量他，又扫了眼那几个护卫。
个个腰背挺直，眼神锐利，右手虎口都有厚茧。
他立刻抱拳：“无妨！公子贵气非凡，坐这儿是给咱兄弟脸面！”
年轻人身边的老仆看他识趣，扔过去一块银元。
壮汉接过，再抱拳，心下却更警惕了。这行人，不寻常。
下一场是“蒙眼对棍”。
两人以布蒙眼，全凭风声听辨攻守，棍影翻飞却点到即止。
展现的是武艺的至高境界——听劲。
年轻人看得津津有味，偏头对身旁护卫低语：“克戎，他这手，你行么？”
尤世威——御林军右卫指挥使，扮作护卫头领——摇头：
“臣……属下没练过这个，来不了。”
“那你打得过他么？”
尤世威面露不屑：“一招足矣。”
年轻人乐了：“你不是说来不了这个么？”
“这……”尤世威有些为难，不知道怎么解释。
他是榆林将门出身，练的都是战场杀人的本事。
卖艺要的是花哨好看，能一样么？他想了想，举例道：
“您看过《水浒》么？林冲打洪教头，戴枷也就三四回合的事。
这汉子是走江湖的，招式自然要看起来花哨些。
在属下眼里，最多一合之敌。若是沈阳侯……”
“曹文诏怎样？”
“沈阳侯的话，根本不用出手。”尤世威认真道：
“这样的对手，如果在他面前，自己就能把自己耍跌了。”
年轻人正是微服出宫的朱由校，若有所思。
这时场子散了。艺人收钱道谢，人群渐散。
朱由校起身要走，身侧忽然多出一道高大的身影。
那人一躬身，开口就是：“陛下。”
朱由校浑身一僵。
尤世威瞬间挡在他身前，手按上腰间——那里藏着一把手枪。
王承恩和其他护卫也围拢过来。
朱由校盯着那人：“你是谁？”
那人直起身。
他约莫二十七八岁，身材魁梧，面容刚毅。
虽着举子青衫，却有一股掩不住的英武之气。
“宜兴卢象升，拜见陛下。”他声音不高，却很清晰。
朱由校更警惕了：“你怎么认出来的？朕没见过你。”
卢象升微微一笑：“学生确实未曾面圣。但陛下的东西……暴露了。”
他指了指朱由校手里的折扇。
扇面摊开半幅，露出董其昌的墨笔山水，题款“思白”。
“董祭酒的墨宝，学生认得。
这笔迹是新的，还是真迹——能让董公画扇的人……不多。”
卢象升又看向尤世威：
“再者，这位将军虽作护卫打扮，但一身沙场煞气，寻常富贵人家养不出这样的护卫。
两相印证，学生很难不想到。”
朱由校低头看扇子，又抬头看卢象升，忽然笑了。
他把扇子往后一扔，王承恩慌忙接住。
“这么冷天，你拿什么扇子。”皇帝抱怨。
王承恩：“……”不是您说要带把扇子装风流才子么？
朱由校重新看向卢象升，眼神里多了几分戏谑：
“卢象升是吧？朕有些不想让你中进士了。”
卢象升一愣。
“你这人太聪明。”朱由校背着手，慢悠悠道：
“若是入仕为官，朕恐怕连大明门都出不去了。”
说罢，他转身往评书摊子走去，留下卢象升站在原地，半晌没回过神。
文渊阁内，孙承宗正批阅题本。
都察院左佥都御史黄尊素进来，低声道：“太傅，陛下去正阳门了。”
孙承宗笔没停：“巡城御史跟着了么？”
“跟着。襄王殿下也派了人，人群里还有东厂的。”
“嗯。”孙承宗批完一本，换下一本，“午时未回，你去请回宫。”
“是。”
黄尊素退下。孙承宗搁下笔，揉了揉眉心。
皇帝爱出宫，他知道。
年轻人，关在宫里闷，出去看看民生也好。
况且如今京师治安尚可，巡城御史、襄王的宗人卫、东厂的番子……
明里暗里好几层护卫，出不了大岔子。