漠北演武的同时，西北也在动作。
九月末，西宁卫城外。
寒风已带上了祁连山雪顶的凛冽。
城外官道旁，五队人马肃立。
左侧第一队，约二百骑，皆着明军制式罩甲，但盔缨、刀鞘等处多有蒙古装饰。
为首一人年约五十，面容粗犷，胡须花白。
正是西宁卫世袭指挥佥事、土司祁家家主祁廷谏。
右侧第一队，三百余骑，队列最整。
为首将领五十出头，身形魁梧，甲胄精良，腰悬长刀。
西宁卫世袭指挥使、土司东伯府李家家主李化龙。
其后依次是西宁卫世袭指挥佥事、西伯府李家家主李洪远，约四十五岁，面庞黝黑。
碾伯千户、世袭西宁指挥同知、南伯府李家家主李天才，四十余，眼神锐利。
以及庄浪卫世袭指挥使鲁允忠，年近五十，沉默如石。
五人身后，各家的亲兵、族兵屏息肃立。
无人交头接耳，连战马的响鼻都被主人紧紧勒住。
他们在等一个人。
一个比他们所有人都年轻，却能让他们心甘情愿在风雪中等候一个时辰的人。
巳时三刻，官道南方传来马蹄声。
起初细碎，很快汇成一片低沉而整齐的轰鸣。
一队约五百人的骑兵出现在视野中，清一色赤色战袄，外罩棉甲，马刀悬鞍，火铳在背。
队列最前方两面大旗：左旗“三边总督孙”，右旗“太子太保”。
没有仪仗，没有鼓乐，只有马蹄踏碎冻土的声响。
队伍在五十步外停下。
一员年轻的官员前出。
他约三十出头，面容清瘦，眉骨高耸。
一双眼睛如同祁连山巅的寒冰，扫过时让人脊背生凉。
身披深青色斗篷，内穿二品绯色狮子补服，腰悬长剑。
三边总督、太子太保孙传庭。
祁廷谏等五人同时翻身下马，快步上前，在雪地中单膝跪地，抱拳齐声：
“卑职西宁卫世袭指挥佥事祁廷谏——”
“卑职西宁卫世袭指挥使李化龙——”
“卑职西宁卫世袭指挥佥事李洪远——”
“卑职西宁卫世袭指挥同知李天才——”
“卑职庄浪卫世袭指挥使鲁允忠——”
“拜见制台！”
声音在风雪中传开，肃杀而恭敬。
孙传庭没有立刻让他们起身。
他的目光从五人脸上一一扫过，每一道目光都像冰冷的刀锋刮过。
良久，才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：
“免礼、平身。”
“谢制台！”
五人起身，垂首肃立。
孙传庭策马走向城门，经过五人身边时脚步不停，只丢下一句：
“进城说话。”
“是！”
西宁卫指挥使衙门，临时总督行辕。
大堂内炭火烧得正旺，驱散了塞外的寒气，孙传庭解下斗篷，亲兵接过。
他在主位坐下，李化龙等五人在下首依次站立——孙传庭没让坐，无人敢坐。
亲兵统领、副千户李洽按剑侍立孙传庭身侧。
他是李天才嫡子，去年参加河套大战，因功升副千户，现在是孙传庭亲兵统领。
此刻他眼观鼻鼻观心，对父亲和几位叔伯视若无睹。
孙传庭端起亲兵奉上的热茶，啜了一口，这才抬眼：
“朝廷叙功的文书，诸位都收到了？”
祁廷谏上前半步，躬身道：
“回制台，俱已收到。陛下天恩，赏赐厚重，卑职等感激涕零。”
漠南之战，西北诸土司集结兵马，牢牢牵制青海蒙古诸部。
使其无法东援河套，为孙传庭平定鄂尔多斯部立下大功。
战后朝廷大加封赏：
祁家加授昭勇将军，东伯府李家加授怀远将军。
各家皆有金银田亩赏赐，子弟授官者十余人。
孙传庭放下茶碗，语气平淡：
“那是你们应得的。朝廷赏功罚过，从不含糊。”
他顿了顿，目光如电：
“但功是功，过是过。今日本院到西宁，不是叙旧，是说正事。”
大堂内空气一凝。
孙传庭从案上拿起一份文书，却不翻开，只是用指尖轻轻敲击封面：
“乌斯藏格鲁派使节四月入京，陛下已允其请，准其朝贡，许其传教。
但有一个条件——”
他抬起眼：
“林丹汗西迁青海，部众数十万，虎视眈眈。
格鲁派求朝廷庇护，陛下命西北给出一个姿态。”
李化龙等人屏住呼吸。
孙传庭的声音冷了下来：
“姿态不是嘴皮子说说，是兵马要动起来。
要让林丹汗明白，青海不是他察哈尔部的领地，大明在这片土地上，说了算。”
话音未落，堂外传来急促脚步声。
一名传令兵掀帘而入，单膝跪地，声音洪亮：
“报制台！
宁夏刘军门已率本部，合绥延镇第十四卫指挥使猛如虎将军所部，抵达凉州卫待命！”
紧接着第二名传令兵入内：
“报制台！甘肃杨军门已率本部出嘉峪关！”
孙传庭微微颔首。
河西、河套、湟水河谷——三个方向，三把刀，正在缓缓出鞘。
指向青海湖周边那片广袤而混乱的土地。
他要的就是这个效果：
不必真正开战，但要让林丹汗时时刻刻感觉背脊发凉，感觉大明的刀锋就悬在头顶三寸。
“传令。”孙传庭开口，声音不大，但每一个字都带着不容置疑的重量：
“命刘允中部，即刻自凉州西出，直趋青海湖东岸。
沿途遇蒙古部落，不必交战，但需展示军容，鸣炮示威。”
“命杨肇基部，出关巡阅关西七卫后，不回肃州，直接东返南下。
自扁都口进入青海湖北部。与刘允中部呈钳形之势，互为呼应。”
他站起身，走到堂中悬挂的西北舆图前，手指点在湟源的位置：
“第十四卫、步炮协同第五十五卫，在西宁休整一日。
明日开拔，前出湟源，构筑营垒，设立烽燧。”
然后他转过身，看向李化龙等人：
“至于你们——”
五人同时挺直腰背。
“祁佥事，你率本部兵马，确保十四卫粮道无虞。”
“李指挥，西宁卫防务由你全权负责，城内城外，不得有丝毫松懈。”
“李同知、李佥事，你二人率本部，前出至日月山一线游弋侦查。
凡有蒙古斥候越过界限，一律驱逐，若敢反抗，格杀勿论。”
“庄浪卫按兵不动，但需时刻准备接应。”
五人齐声抱拳：“卑职遵命！”
孙传庭走回案后，重新坐下。
他看着眼前这些恭谨的土司首领，心中没有任何波澜。
在大明赫赫军威之下，什么土司都只有听令的份。
“还有一事。”孙传庭最后开口，声音里多了一丝冰冷。
“此次巡边，各部需严守军纪。凡有擅杀牧民、劫掠牛羊、欺凌妇孺者。
不论官兵，不论土司，不论汉蒙，一律军法从事，斩立决。”
土司五人脊背发凉，同时躬身：“卑职明白！”
“去吧。”
“是！”
五人倒退三步，转身快步出堂。
风雪从掀开的门帘卷入，堂内的炭火猛地一晃。
孙传庭重新端起茶碗，对身侧的李洽说道：
“格鲁派的使者，何时到？”
李洽躬身：“回制台，按行程，明日午时可至西宁。”
“嗯。”孙传庭点头。
“让刘文诏准备好，我要亲自见他们。”
“得令！”
李洽领命，正要退出，孙传庭忽然叫住他：
“和之。”
“末将在。”
“你和你父亲也好久不见了，这几日你不用在行辕当值。”
“谢制台。”
李洽感激道，这位孙制台一向执法严苛，没想到也有体谅人情的一面。