帐帘被猛地掀开。
一个风尘仆仆的人影踉跄扑入，重重摔在厚实的毛毡地毯上。
那人嘴唇干裂出血，脸上满是沙尘与汗渍混合的污痕。
身上的服饰——深蓝镶红边的蒙古袍，腰间佩着银饰短刀——绝非普通牧民。
是硕垒台吉斡耳朵的近卫。
那近卫挣扎着抬起头，喉咙里发出沙哑如砂纸摩擦的声音：
“四天前……傍晚……明军突袭我部克鲁伦河下游牧地……”
他每说几个字就要喘一口气，显然是一路马不停蹄奔来的：
“他们不杀人……全是精锐……一人双马。
来去如风……掳走数百头牛羊……烧了我们四处营地……马快……火器凶猛。”
他的眼睛死死盯着衮布多尔济：
“请洪台吉念同族之谊……施以援手！”
帐内死寂。
巴布的手已经按在了刀柄上，眼神里燃起怒火。
几名侍立的护卫也面露愤色，呼吸粗重起来。
衮布多尔济脸上没有丝毫表情。
他缓缓抬手，指向帐角的铜壶：“给他水。”
一名护卫急忙取来水囊，蹲下身凑到信使嘴边。
衮布多尔济的声音平静响起：“慢点喂，三小口。喂多了，他会死。”
护卫依言，小心翼翼地将清水滴入信使干裂的嘴唇。
三口水下肚，信使喉咙里发出嗬嗬的声响，终于能勉强完整说话。
衮布多尔济这才开口，声音依旧平稳：
“硕垒台吉现在在哪？”
“台吉已率怯薛军向北进入肯特山，下令牧民疏散……
命最近的鄂托克勇士向肯特山集结”
“明军多少人？什么旗号？”
“至少七千人！”信使的声音带着恐惧。
“应该就是他们新军一个卫的兵马！旗号是第十八卫，黄字将旗……
有懂汉语的勇士说，士兵叫他……开原伯。”
他咽了口唾沫，补充道：
“那人手执铁鞭，乌梁海赛特，不是其一合之敌……被一鞭砸碎了肩膀……”
“一个卫的骑兵，黄字将旗。开原伯……”衮布多尔济闭上眼睛，“黄得功。”
这个名字在他脑海中迅速唤起漠南传来的所有情报碎片：
开原伯黄得功，辽北总兵曹文诏麾下悍将。
天启元年守抚顺，为防火炮落入敌手，亲自下令重炮轰击冲入敌阵的主将贺世贤。
浑河之战，阵斩镶蓝旗旗主济尔哈朗复仇。
是个对自己狠、对敌人更狠的角色。
“他们往哪个方向去了？”衮布多尔济问，眼睛仍未睁开。
“往东！朝呼伦贝尔的方向去了！”
“完了。”
衮布多尔济猛地睁眼，一声低呼。
巴布已经疾步取来舆图，在矮几上摊开。
羊皮地图上，克鲁伦河如一条蓝色长蛇蜿蜒东去，最终注入呼伦湖。
衮布多尔济的手指按在克鲁伦河下游，然后迅速向东滑动，丈量着距离。
他的指尖在呼伦贝尔草原的位置停住，轻轻敲击。
“硕垒做的是对的。”衮布多尔济声音低沉：
“这种情况，绝不能着急集结部族迎战。
疏散牧民、保护部众、清野断敌补给……这是唯一的选择。”
他抬起头，眼中闪过一丝冷光：
“但黄得功也不傻。不，他们根本就没打算大战。”
手指重重点在呼伦贝尔：
“克鲁伦河是夏季牧场，他们现在去的呼伦贝尔，那是硕垒部秋后最重要的牧场。
如果明军把那里毁了，烧掉草场，驱散牛羊……硕垒部今年冬天根本过不去。”
巴布倒吸一口凉气：“他们想饿死硕垒部？”
“不是饿死。”衮布多尔济摇头。
“是耗掉元气。
让硕垒部今年冬天不得不向周边部落求援、借粮、甚至臣服……
让他们一年之内，无力他顾。”
他顿了顿，眉头紧锁：
“但我想不通……从明朝的云中府到克鲁伦河，至少一千五百里。
七千多人横穿戈壁，他们是怎么维持战力的？
来去如风……同样不需要补给线。”
他的目光再次落回矮几上那个透明的玻璃瓶。
瓶身在帐内昏光下泛着冰冷的色泽。
信使挣扎着撑起身子，声音焦急：
“衮布台吉！请施以援手啊！
硕垒台吉说，若您肯出兵截断明军归路，两部可共分战利，今后愿以您为尊……”
衮布多尔济缓缓坐回椅子，摇头：
“不必了。”
信使愣住。
“明军不是去决战的。”衮布多尔济声音平静得可怕。
“即便我们现在出兵，赶到呼伦贝尔至少需要七八日。
到那时，黄得功早就走了。
我们只会白白消耗粮草，让部族勇士疲于奔命。”
巴布忍不住开口：“阿克，为什么这么确定？”
“因为明朝的目的已经达到了。”衮布多尔济指向舆图;
“他们烧了克鲁伦河下游四处营地，掳走数百牛羊，又去了呼伦贝尔。
这不是为了歼灭硕垒部，是为了传递一个消息——”
他抬起眼睛，扫视帐内众人：
“大明能随时出现在你的腹地，烧你的牧场，抢你的牛羊。
而明军，不需要漫长的补给线。”
帐内一片死寂。
衮布多尔济的目光转向矮几上那封洪承畴的亲笔信。
羊皮纸上的汉字工整谦和，言辞恳切。
邀请漠北诸部首领共赴归化，祭祀成吉思汗八白室，彰显大明怀柔远人之德。
而与此同时，八百余里外，黄得功的骑兵正在呼伦贝尔草原上纵火。
“好一个‘演武’。”
衮布多尔济的声音很轻，却让帐内所有人都感到脊背发凉。
“好一个‘朝拜八白室’。”
他站起身，走到帐门前，抬手掀开厚重的毛毡帘幕。
八月末的漠北草原，草色已开始泛黄。
远方的杭爱山脉如青黑色的巨龙横卧天际，沉默而威严。
翁金河方向，明军那个千户的营地里炊烟袅袅升起，在无风的午后笔直向上。
一派诡异的平静。
而东方，呼伦贝尔草原上，他的堂兄弟硕垒正在承受着明朝的“邀请”。
“巴布。”衮布多尔济没有回头。
“在！”
“传令各部，集结所有能战的勇士。”
他的声音如铁石相击：
“但记住——没有我的命令，任何人不得向明军射出第一箭。”
巴布咬牙：“阿克！难道我们就眼睁睁看着他们……”
“看着。”衮布多尔济打断他，声音冷硬如铁。
“我们要看清楚，明朝这次来的到底是多少人，到底想做什么。
硕垒的损失……我会记在心里。”
他转身，目光扫过帐内众人：
“去吧。”
然后他指向瘫坐在地的信使：
“你休养一番再回去，现在明军应该已经走了。告诉硕垒——”
他顿了顿，“回去，忍耐。现在，还不是时候。”
巴布狠狠一拳捶在掌心，终究还是领命，大步走出牙帐。
护卫扶起虚弱的信使，也退了出去。
大帐内只剩下衮布多尔济一人。
他独自站在帐门前，手中紧紧攥着那个玻璃瓶。
瓶身在掌心留下冰冷而坚硬的触感，就像此刻他心中的判断——
明朝那位天启皇帝，绝不仅仅是为了炫耀武力而来。
这次“演武”，背后一定藏着更深的图谋。
而他，斡齐赉部的衮布多尔济，必须在这片祖先留下的草原上，找出那个图谋。
然后……活下去。
同一时刻，东方八百里外。
呼伦贝尔草原深处，黄得功站在一处高坡之上。
从怀里摸出一个纸包，晃了一下，取出一支卷烟。
又从另一个口袋摸出一个小纸盒——里面是红磷摩擦片和细砂纸。
“嗤”的一声轻响。
火柴头在砂纸上擦过，燃起一簇橘黄色火苗。
黄得功凑近点燃卷烟，深吸一口，缓缓吐出青灰色的烟雾。
他今年四十岁了。
四年前抚顺城头，他三十六岁，还是那个被叫做“黄闯子”的勇将。
那一年，他亲手下令重炮轰击冲入敌阵的主将贺世贤。
换来的是抚顺防线不破，换来的是建奴始终未能得到城头的火炮。
也换来此后无数个夜晚，梦中那声震耳欲聋的炮响，和漫天血雨。
四年过去，黄得功脸上多了风沙刻下的皱纹，鬓角也有了霜色。
但那双眼睛，依旧锐利。
他放下望远镜，看着远处草原上几处腾起的黑烟。
“伯爷。”
身后传来马蹄声。
一名三十余岁的将领策马上坡，在黄得功身侧勒马。
这人面容精悍，穿着明军制式罩甲，但眉眼间却带着草原人特有的轮廓。
他叫萧胜野。
他还有一个蒙古名字：喇巴泰。
来自漠南喀尔喀巴林部，天启元年科尔沁被灭之后，内喀尔喀部主动归附。
他因为作战勇猛、熟悉草原，被编入黄得功麾下，如今已是副千户。
“还继续烧吗？”萧胜野问。
黄得功又吸了一口烟，眯眼望着远方的烟柱。
半晌，他抬手将烟蒂扔在地上，用马靴碾灭。
从身边马鞍上拿过望远镜，仔细观察一番后。
“可以了。烧一半也够了。”
他调转头，声音平静：
“咱们不是要搞死硕垒部，是让他们老实一年。传令——全军集结，返回云中。”
“是！”
萧胜野抱拳领命，调转马头疾驰下坡。
黄得功最后看了一眼呼伦贝尔草原后上马。
这片水草丰美的土地，此刻几处火光在初秋的晴空下格外刺眼。
他拉动缰绳，战马缓步下坡。
坡下的草原上，七千五百名明军骑兵有条不紊地集结。
没有喧哗，没有慌乱，每个人都在沉默地执行命令。
将剩余的罐头、白糖、干粮捆扎妥当。
把刚刚宰杀处理好的牛羊肉用油布包好，绑在马背上。
整个过程中，没有人去抢掠额外的财物，没有人脱离队列，甚至没有人交谈。
纪律。
黄得功心中闪过这个词。
这就是四年间，大明新军最大的变化。
不再是过去那些半兵半匪的卫所军户，而是真正意义上的职业军队。
有粮饷，有装备，有训练，更有……忠诚。
漠南之战后，他一直在京城军官学院教学。
今年六月他被诏入武英殿，他想起陛下当时的那番话：
“虎山，此行漠北，你和满桂都不是要去杀人。
是要让他们记住——大明想来就来，想走就走。
草原再大，没有你们去不了的地方，让他们恐惧，将来……就可以少死很多人。”
当时黄得功问：“若他们集结大军围堵呢？”
年轻的皇帝笑了笑，从御案上拿起一个玻璃罐头瓶：
“他们不敢，就算是敢围堵你，那就让他们追。
比一比谁的补给更充足、更快速。
看看是他们带的干肉奶疙瘩顶饿，还是咱们的罐头顶饿。”
黄得功低头，从马鞍袋里也摸出一个同样的玻璃瓶。
里面是剩下的最后几块猪肉，在日光下泛着油润的光泽。
一瓶猪肉、一瓶青菜，还有一小包白糖，就够一个士卒一天的体力需要。
干净、可以长期保存，不腐不坏。
这就是他们能横穿一千五百里戈壁，突袭克鲁伦河，再转战呼伦贝尔的底气。
“伯爷，全军集结完毕！”
萧胜野的声音响起。
黄得功抬头，八千骑兵已列成纵队，所有人面朝西南——归途的方向。
他点了点头，举起右手，然后向前一挥。
没有号角，没有战鼓。
七千多骑同时催动战马，马蹄声起初杂乱，很快便汇成一片低沉而整齐的轰鸣。
队伍如一条赤色的长龙，朝着西南方向迤逦而去。