六月初二，徐州，铜山县。
时近正午，烈日毫无遮拦地炙烤着淮北大地。
空气中浮动着泥土被晒焦的干热气息，混杂着远处黄河水特有的腥味。
铜山县北部，广袤的原野上，本该是绿意盎然的初夏景象。
此刻却笼罩在一片异样的寂静与匆忙之中。
田亩大多荒置，村庄十室九空。
只剩下一些不肯离去的老人，蹲在自家门槛或村口老树下。
沉默地望着往来奔走的胥吏与兵丁。
铜山县令马世奇，正站在一个名叫“张圩子”的村庄外。
他今年三十六岁，天启二年进士，今上天子门生。
本是风华正茂、锐意进取的年纪，但此刻看上去却异常疲惫。
原本端正的官袍沾满了尘土，下摆甚至被荆棘划破了几道口子。
他面色焦黄，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，最醒目的是他那嘶哑得几乎变了调的嗓音。
这一个月来，他几乎踏遍了铜山北部预定的泄洪区每一个角落。
讲解朝廷策略、说服百姓疏散、乃至最后不得不勒令百姓撤离。
“诸位乡亲！”马世奇扬起手臂，声音虽然嘶哑，却努力放大。
让聚在村口最后七八户、二十来口人能够听清。
“你们看看，朝廷这次是下了死力气的！
内阁的刘阁老就在云龙山大营坐镇，河道的李总督亲临堤坝！
看见那些兵没有？那是陛下的御林军！
连京营的伯爵爷都带着兵马来维持秩序、转运物资！”
他指向远处隐约可见的连绵棚户区。
那里是预先在铜山城、楚王山、龟山等高燥之地搭建的临时安置点：
“楚王山下，龟山旁，粥棚立起来了，芦席棚子搭好了。
净水、治痢防暑的药汤都备下了！
朝廷从南直隶、山东调粮，甚至从台湾跨海运米。
绝不会让离了家的乡亲们饿死一口，病死一个！”
人群里，一个头发花白、紧紧攥着拐杖的老汉颤声道：
“马老爷……不是俺们不信你，这祖祖辈辈的屋，这刚下种的田……
没了，可就真没了啊！”
旁边一个穿着体面些、像是村里富户的中年人，也满脸焦虑：
“县尊，这水……真能淹到这？往年汛期，不也这么过来了？说不定……”
“没有说不定！”马世奇打断他，因激动和疲惫，声音更显嘶厉。
他上前一步，目光扫过每一张或麻木、或怀疑、或恐惧的脸。
“乡亲们，睁眼看看这黄河！看看这堤！
四月里陛下为了根治黄患，连祖陵都迁了！
天子龙脉所在都敢动，朝廷治河的决心，比铁还硬，比山还重！”
他深吸一口气，压下喉头的灼痛，一字一句，近乎发誓：
“我，马世奇，铜山县令！在此立誓，黄河治理不成，我绝不离开铜山一步！
今日你们为治河让出家园，是功在千秋！
待洪水褪去，河道归位，朝廷定会抚恤！
地淹了，补你地契，酌情减赋；屋毁了，发物料重建！
所有损失，你们记不住、说不清，就来找我马世奇！
若我食言，若朝廷失信，不能补齐诸位损失，我马世奇——
便自绝于这铜山黄土，向天子、向铜山父老谢罪！”
这话掷地有声，带着一股读书人罕见的狠绝与血性。
人群安静了一瞬，几个老人眼中浑浊的泪终于滚落下来。
那富户张了张嘴，最终也只是重重叹了口气。
然而，温情劝说的窗口正在关闭。
一个冷峻的声音从马世奇身后传来：
“午时已过！奉内阁次辅刘、河道总督李联署令，并御林军右卫指挥使钧令：
此地方圆十五里，为朝廷钦定分洪区。
凡未在册百姓，午后未时之前，必须全部撤离！逾期不退者——”
说话的是御林军右卫派驻此地的千户，一个名叫袁宗第的年轻军官。
他不过二十出头，面容刚毅，眼神锐利如刀，一身赤色军服在阳光下闪烁。
他按着腰刀柄，扫视众人，吐字清晰，不带丝毫感情：
“以抗旨论处，军法从事！勿谓言之不预！”
他身后，一队五十人的御林军士卒肃然列队，每人背上的火枪刺刀闪着冷光。
沉默中散发着不容置疑的压迫力。
他们是天子亲军，只认命令，不讲情面。
柔性的恳求与刚性的律令，在这一刻完成了最后的接力。
马世奇的誓言给了他们希望与情感上的依托。
而袁宗第的军令则掐灭了最后一丝侥幸与拖延。
“走吧……走吧……”王老爹老泪纵横，被儿子搀扶起来。
“袁千户，马县尊，我们这就走，这就走……”
富户也终于彻底放弃了幻想，忙不迭地招呼自家人。
袁宗第一挥手，几名士卒上前，帮助那些行动不便的老人和携带过多杂物的妇孺。
马世奇看着最后一批村民在士兵的引导下，步履蹒跚却坚定地走向安置点的方向。
一直紧绷的心弦才稍稍一松，随之而来的便是排山倒海的疲惫。
他踉跄了一下，旁边的胥吏赶紧扶住。
“县尊，您……”
“无妨。”马世奇摆摆手，用袖子擦了擦额头上混着尘土的汗水。
嗓子疼得几乎说不出话，只能对袁宗第点了点头。
袁宗第依旧没什么表情，只是抱拳回礼：
“马县尊辛苦。
末将奉命，护送最后一批百姓至楚王山安置点，并警戒区域，直至决口完成。”
说完，便转身利落地指挥部队，护送着百姓队伍离去。
马世奇望着他们的背影，又回头看了一眼空寂下来的张圩子。
鸡犬之声已绝，只有风穿过空屋破窗的呜咽。
这里，连同这片广袤的洼地，即将成为缓解黄河狂怒的牺牲品。
他心中并无多少成就的喜悦，只有沉重的压力，以及对未来重建的千头万绪。
三日后，六月初五。决口预定日期的前一天。
楚王山下的临时安置区，芦席和茅草搭建的棚屋连绵起伏。
虽然简陋，却排列得还算整齐。
粥棚冒着热气，医官穿梭其间。
喧嚣、哭喊、叹息、孩童的啼哭、胥吏维持秩序的吆喝声混杂在一起。
构成了灾民聚集地特有的声浪。
马世奇坐在安置区边缘的一块石头上。
就着一碗能照见人影的稀粥，啃着硬邦邦的玉米饼子。
他胡乱吃完，将碗递给随从。
对身旁眼睛熬得通红的县丞嘶声道：
“徐州的粮食、药品、芦席，今天日落前，必须全部足额送到各安置所！
分发账目要清，人手要够！
告诉押运的，若是延误短缺，莫怪本县不讲情面，延误大事者——斩！”
县丞凛然应诺，匆匆跑去传令。
巡查完安置所，马世奇没有返回舒适的县衙休息。
他让人牵来马，带着两名同样憔悴不堪的胥吏和护卫。
翻身上马，朝着北方黄河大堤的方向疾驰而去。
他必须亲自向坐镇堤坝的河道总督李待问禀报：
铜山北部分洪区，百姓已全部清空，无一遗漏。
数十里路，快马加鞭。
当马世奇赶到那段选定的、位于黄河最大“折河”顶端的北堤时，已是傍晚。
残阳如血，将浩荡东去的黄河水染成一片惊心的赤金。
堤坝上下，景象与安置区迥异，是一种高度紧张有序的寂静。
巨大的堤坝被加固再加固，草袋、木桩、石块堆积如山。
都水司的官吏、大批由大宁伯李怀信统领的京营士兵，正在做最后的检查。
更远处，一片被清理出来的平坦河滩上。
火器院派来的专员韩霖，正指挥人手安置、检查那些用油布包裹的炸药。
河道总督行辕就设在离决口点不远的一处高坡上。
李待问正值壮年，但此刻他眉头紧锁，面色沉肃。
来回踱步间，官袍的下摆沾满了泥点，指尖因为长时间翻阅图纸而微微颤抖。
压力如山——内阁次辅在徐州城督控全局，陛下在京城等待消息。
整个朝廷的目光，半个大明的物力。
乃至北海、东海两支舰队的调度配合，都聚焦于此。
一步错，可能满盘皆输，不仅治河前功尽弃，更可能酿成无法收拾的人祸。
“禀河台！铜山县令马世奇求见！”亲兵通报。
“快请！”李待问猛地转身。
马世奇几乎是跌撞着走进临时搭建的帐篷，行礼时身形都有些摇晃：
“下官……铜山知县马世奇，禀报部堂：
铜山县境内，北部分洪区，计七乡、六十三村、庄、铺，民户两千四百七十一户。
丁口一万一千零五十六人，已全部于今日午前，安全撤离至指定安置地。
区内庙宇、祠堂、坟茔已做标识告之，无一人滞留。
请河台勘验！”
李待问紧绷的脸上，终于裂开一丝缝隙，那是由衷的、如释重负的赞许。
他没有丝毫耽搁，立刻走到简陋的木案前，铺开公文纸，提起笔，开始行文。
笔墨酣畅，将马世奇禀报的情况。
连同自己亲自巡查堤坝准备、工部火器就位、京营警戒完毕等情况一一写明。
这是一份决口前的最后确认文书，要即刻飞马送呈坐镇云龙山的内阁次辅刘一燝。
写毕，他盖上自己的河道总督官印，将笔递给马世奇：
“君常辛苦了。请一同画押。”
马世奇用颤抖的手接过笔，找到“铜山县清场完毕，无误”字样。
郑重地签下自己的名字，并盖上官印。
这一笔一划，重若千钧，代表着他这一个多月来的心血。
更代表着铜山万余名百姓暂时失去家园的沉重代价。
以及他们对朝廷、对他这个县令的托付。
文书被快马送走。李待问这才稍稍放松脊背，对马世奇道：
“今夜就在堤下营中歇息吧，不必回城了。明日……”
他望向堤外那在暮色中奔腾咆哮的黄河，眼神重新变得锐利而坚定。
“明日，便是见分晓之时。
徐郎中，韩主事，务必再次核查药量、引信、埋设位置，确保万无一失！”
“是！”
刚来到营帐的工部都水司郎中徐标、火器院主事韩霖齐声领命，神情同样紧绷专注。
马世奇走出帐篷，夜幕已降。
黄河在黑暗中发出低沉的轰鸣，如巨兽喘息。
堤坝上、营地里，火把星星点点，人影幢幢，弥漫着一股大战将至的肃杀与沉寂。
他靠在一堆草袋上，望着星空，极度的疲惫涌了上来。
现在就等决堤了。