九月十五的扬州，秋意已浓，运河的水都似乎比往日沉静了几分。
然而这份沉静，在东关街的早市时分，被彻底打破了。
“《大明月报》特刊！朝廷下《废榷诏》！永罢天下食盐专卖！”
报童尖利的嗓音穿透晨雾，像一把烧红的刀子切开凝固的猪油。
茶客、行人、刚买完菜的妇人、巡街的差役，都像被磁石吸住一般，瞬间围拢过去。
“什么？废……废什么？”
“盐专卖？朝廷不专卖盐了？！”
“快！给我一份！”
“我也要！铜钱在此！”
油墨未干的报纸被争抢着展开，头版之上，赫然便是明发天下的《废榷诏》全文。
那字句，远比一个月前扬州官场地震的流言更清晰，更猛烈，更不容置疑。
“……官商勾结，盘剥小民；灶户如奴，惨不堪言；盐价腾贵，民食维艰……
朕闻之恻然，食不甘味。盐乃天地所生，以养万民，岂容奸宥垄断，为祸人间？”
茶楼里，周围鸦雀无声。
“自即日起，罢天下盐榷，永废专卖。盐业开放，许民自由煎煮、贩运、售卖。”
人群中爆发出难以置信的抽气声。
“自由……煎煮贩卖？”一个中年商人喃喃道。
他常年行商，深知盐引之贵、关卡之苛，“这……这不是要翻天么？”
旁边一个刚从盐铺排队买到“精盐”的老汉，却猛地一拍大腿：
“翻天？早该翻了！这才叫盐！过去那是什么？
是沙子，是泥巴，是卖儿卖女也换不来的阎王债。
朝廷现在说，以后谁都能做这买卖，只要守规矩、盐干净。
这哪是翻天？这是把压在我们头上那座盐山给搬了啊！”
茶楼掌柜也凑过来，看着报纸后面附带的《盐业自由贸易令》细则，咂摸着嘴：
“登记备案，缴纳商税，盐检所验质量……啧。
听起来，以后卖盐就跟卖米卖布差不多？只要盐好，税钱公道……”
“不止，”那老秀才推了推眼镜，指着报纸另一版。
“看这里，朝廷要成立‘大明北洋盐业公司’，专售‘精盐’。
就是咱们这一个月买的这种！
明说了‘质优价平，童叟无欺’，这是摆明车马，要给天下盐价立个标杆！
有这官盐在，就算有奸商想掺假、涨价也没人会买账的。”
茶楼里的议论声越来越大。
最初的震惊迅速被一种夹杂着亢奋、期待和些许茫然的热烈所取代。
有人已经开始盘算，自己是否有门路去盐场看看，或者贩些盐到乡下。
有人则担忧，没了官府专营，会不会更乱。
但更多的普通平民、贩夫走卒，脸上都浮现出一种近乎扬眉吐气的神情。
过去一个月，那十五文的精盐，早已如同一颗投入心湖的石子，荡开了层层疑惑的涟漪。
如今，《废榷诏》如惊雷般正式落下，恰好回答了那盘旋在无数人心头的问题：
盐政，好像很重要。
可如果它真的重要，为什么这么多年，我们吃的却是最差最贵的盐？
答案就在诏书的字里行间，也在那白花花的精盐里。
旧的，是坏的；坏的，就该被砸碎。
不知谁起的头，茶楼里开始传阅起报纸附页印的白话告示和简短歌谣。
那词句俚俗上口，意思却直白如火：
“朝廷发善心，废了盐专卖；新盐马上到，便宜又好啦！”
“盐商黑心肝，吸血养豺狼；天子除大害，百姓见青天！”
朗朗上口的词句，迅速汇成一股汹涌的民间声浪。
朝廷的“舆论机器”开动，而扬州这片被精盐和铁腕洗礼过的土地，成为了新政最肥沃的接受土壤。
一种近乎本能的认知在扩散：
旧盐政不是“国本”，是“国贼”；废除它不是“动摇根基”，是“为民除害”。
几乎在同一日，千里之外的杭州。
西湖的烟波依旧旖旎，但城内的气氛却与往昔的闲适富庶截然不同。
两浙都转运盐使司衙门内外，戒备森严。
身着新式戎装、气息精悍的士兵取代了往日懒散的衙役。
他们沉默地站在岗哨上，眼神锐利地扫视着过往行人。
这些是刚从漠南战场调回，随绥远伯杨嘉谟进驻杭州的京营精锐。
无需言语，那种百战余生的煞气，便足以让任何心怀叵测者胆寒。
杭州湾北岸，依稀可见东海舰队第七卫战船的帆影。
那是比城内更直观的威慑——海路已绝，任何想从海上弄鬼的念头，都得掂量掂量。
衙门正堂内，气氛却不算紧绷。
工部右侍郎，杭州盐务钦差董可威，相比张泼，是个相对脾气温和的京官。
正与两浙都转运盐使许成章、巡盐御史陆世科围着巨大的两浙盐区舆图商讨。
许成章额头微汗，指着舆图，语气带着惯有的谨慎和一丝不易察觉的推诿：
“董右堂，陆御史，废榷诏书已下，下官自当遵行。
只是……两浙盐场星罗棋布，灶户数万，盐商关系盘根错节，骤然放开，若生乱子……”
陆世科则眉头紧锁，他是清瘦而目光清正的官员，闻言直接道：
“许盐院，乱从何来？扬州前车之鉴未远！
盐政之弊，在于垄断盘剥，不在于放开经营。
如今陛下圣明，决意铲除此弊，正是我辈奋力之时！
当务之急，是按诏书与新律，速速厘定各盐场情形。
招募诚商，订立契约，建立盐检，安抚灶户！”
董可威点点头，语气平和却坚定：
“陆御史所言甚是。许大人，朝廷的意思很明白，盐，以后是寻常货物。
朝廷要管的是质量、税收和秩序，不是谁来做、做多少。
扬州那边，张左堂已查抄干净，证据确凿，雷霆手段方有如今局面。
我们杭州，未有大案，是好事，正可从容布局，平稳过渡。”
他拿出一份文书：
“这是户部蒋德璟关于海关与新商税细则的说明副本，还有正在议定的新《商律》要点。
盐业开放，并非放任自流，而是在新规矩下运行。
盐检所取代批验所，户部分省清吏司与海关负责登记、征税。至于盐场……”
董可威眼中闪过一丝精光：
“天工院宋应星院正已考察多处，不日将有奏报。
言明哪些盐场条件最佳，可率先招标，由商人接手经营，朝廷按章抽税、监管质量即可。
而‘北洋盐业’的精盐，也将沿海运南下，平价入市，以定民心、平市价。”
许成章听着，脸色稍缓。
他本就不是敢于任事、锐意进取之人，但也不是坏官，只是习惯了随波逐流、明哲保身。
如今见钦差董可威务实稳健，思路清晰，又有陆世科这等刚直干才相助。
更有扬州血淋淋的例子和城中杨嘉谟的雄兵为后盾。
旧盐政势力也无力回天，唯有配合。
“下官……明白了。”许成章拱手。
“一切听凭钦差调度。衙门上下，定当竭力配合新政推行。”
董可威微笑：
“有许盐院和陆御史同心协力，两浙盐政革新，定能顺利。
接下来，我们便依诏书与新律，先张贴安民告示，详解新政。
同时，烦请陆御史牵头，立刻着手清查各盐场现状，准备承接商民登记备案。
至于城中……”他望向衙门外。
“有绥远伯的兵马在，宵小不敢妄动。
我们要让杭州百姓看到，朝廷废榷，带来的是新气象、真便宜，而不是混乱。”
堂议散去，董可威独自走到廊下，望着杭州城秋日的天空。
扬州的消息，他早已通过朝廷塘报和张泼的公文知晓详情。
那一千多万两赃银，触目惊心。
那十五文精盐引发的全城抢购与随之而来的深刻反思，让他心潮澎湃。
“旧制已死，新局方开。”他低声自语，手中握着那份还带着油墨香的《大明月报》。
“张东之在扬州破而后立，董某在杭州，便要立得稳，立得久。
这盐海翻波，终究要涤出一个清清白白的世道。”