崔呈秀猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊骇与绝望。
皇帝这一手“赦免”与“留用”，根本不是仁慈，而是最致命的离间与策反。
从此，张师绎乃至刘铎，将与盐案彻底绑定，只能拼死为钦差效力，以求真正脱罪！
人群中的盐商们，更是脸色惨白如纸。
郑元化身体晃了晃，几乎要晕厥。张师绎……张师绎知道得太多了！
而跪在香案前的张师绎，此刻已是浑身剧颤，涕泪交流。
数月来的恐惧、委屈、彷徨、绝望，在这一刻化作奔涌的热流。
他原本以为自己已成弃子，必死无疑，在知府、巡按眼中已是贪腐同党，百口莫辩。
万万没想到，天子竟能洞察他的处境，理解他的“情或可原”！
不仅赦免其罪，更予其戴罪立功、重获清白的机会！
“罪臣……罪臣张师绎……叩谢天恩！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
他重重地以头叩地，声音嘶哑哽咽，混杂着雨水与泪水。
“罪臣必肝脑涂地，助钦差肃清奸邪，以报陛下不罪之恩！
纵粉身碎骨，亦在所不辞！”
这一刻，什么盐商贿赂，什么上官压力，什么同僚倾轧，全被他抛诸脑后。
士为知己者死！皇帝既以国士待他，他张师绎便以性命相酬！
钦差行辕暂设于钞关衙门，仪式甫毕，张泼一行在安定伯所派军士护卫下入驻。
未及更衣歇息，张师绎便已匆匆求见。
在悬挂着王命旗牌的正堂，张师绎再次对着旗牌行三跪九叩大礼：
“罪臣张师绎，叩谢陛下天恩！戴罪之身，誓必竭尽驽钝，不负陛下隆恩浩荡！”
这是行给皇帝看的忠心。
礼毕起身，他转向端坐堂上的张泼，撩袍再次跪下，这次是向钦差陈情：
“禀左堂！下官要首告：
扬州盐政贪墨横行，积弊如山，首恶便是巡盐御史崔呈秀！”
他不再有任何隐瞒与犹豫，将所知内情和盘托出：
“江都毙命之二盐工，确系仪真盐场灶户张五、李栓。
彼等受盐商指使，盗卖官盐。
仪真姜知县追查甚急，盐商恐事发，假意安排其逃至江都，实为杀人灭口！
尸身旁百枚银元，乃盐商郑元化事后栽赃，意图混淆视听，伪作分赃互殴！”
“盐商行贿官吏，数额巨大，罪臣亦曾受其金银馈赠。
然心中不安，未曾动用，皆封存于县衙后堂密室之中。
账簿、银两、礼单俱在！请左堂即刻派人查验，以证罪臣之言！”
他抬起头，眼中是破釜沉舟的决绝：
“盐政黑幕，崔呈秀居中联络，盐商四大家具体运作，盘剥灶户，侵吞国税。
私设刑堂，戕害人命！
罪臣愿为前驱，指认同伙，提供线索，务必将此毒瘤连根拔起。
以报陛下，以谢江都百姓！”
张泼听完，微微颔首，面上无悲无喜：
“张县尊能幡然醒悟，弃暗投明，不负陛下拳拳爱护之心，善莫大焉。”
他目光扫过堂内肃立的众官员，声音转沉，带着某种宣告的意味：
“本官离京前，陛下曾有教诲：天下官吏，乃大明之官吏！
其得与失，其赏与罚，皆在朝廷、在陛下！
此外，无人可挟持之，无人可私相授受！此言，诸君当共勉之！”
“臣等谨遵圣训！”
堂内众人，包括刚刚进来的刘铎、王之寀、陈仁锡、朱聿键等，齐声应和。
张泼不再多言，直接进入正题，看向安定伯杨麒：
“杨总兵，兵马部署如何？”
杨麒抱拳，声如洪钟：
“回左堂！末将麾下两卫兵马，已全部自东关码头登岸集结完毕，听候调遣！”
“好。”张泼点头。
“即刻起，接管江都四门及城内要道防务，弹压地面，但有异动，立予镇压！”
“得令！”
张泼又看向朱聿键，语气稍缓：
“有劳世孙，会同王郎中、刘府尊。
即刻依据张县尊所供及已有线索，签押捕票，抓捕一应涉案人等！
盐商、盐吏，凡有嫌疑，先行收监，再行详审！”
“尊左堂令！”朱聿键、王之寀、刘铎肃然领命。
张泼签发命令的速度，快得令人心惊。
因为他此番南下的核心使命，本就不是慢条斯理地查一桩命案。
而是要以雷霆万钧之势，借案之机，彻底废了盐政！
张师绎的倒戈首告，不过是让这把快刀，出鞘得更顺畅些罢了。
郑家宅邸，细雨又飘。
郑元化正在内堂焦急地指挥仆人分散细软，遣散部分仆役。
大门外忽然传来急促的脚步声和呵斥声。
“刑部总捕清吏司办案！闲杂人等回避！”
“扬州府衙拿人！郑元化何在！”
郑家大门被轰然撞开，朱寿昶率领的捕役与兵丁涌入。
郑元化听到动静面如死灰，来的太快了，欲从后门逃走。
捕役迅速包围府邸，抓捕郑家人，就在这时，异变陡生！
三名一直沉默跟随在郑元化身侧的灰衣仆役，突然暴起！
他们从怀中掏出淬毒的短刃，身形如鬼魅般扑向最近的捕役，意图打开缺口。
“小心！”
惊呼声中，只见刑部总捕清吏司队伍里，一名面容冷峻的中年捕役，反应奇快。
他并未拔刀，而是迅速从腰间掏出一个乌黑锃亮、形状怪异的短柄铁器。
双手握持，对准扑来的三名死士。
“嘭！嘭！嘭！”
三声短促而清脆的爆响，几乎连成一声！
火光在白日细雨中一闪而逝，白烟腾起。
那三名矫健凶悍的死士，如同被无形的重锤击中，前冲之势戛然而止。
踉跄几步，轰然倒地，胸前迅速洇开大团血花，眼见是不活了。
全场瞬间死寂。所有人都被这突如其来的、远超认知的凌厉击杀震住了。
开枪的代王系的宗室子弟朱鼐鉷。
他吹了吹枪口袅袅的青烟，脸上露出一丝不屑：
“什么年月了，还玩近身刺杀这套？不知所谓。”
朱寿昶又惊又奇，凑上前，眼睛盯着那奇特的火器：
“族兄，你这……这是什么火器？
怎地不用火绳，也不用燧石？还能连发？下雨也不怕？”
朱鼐鉷见是同为宗室的朱寿昶询问，才稍微收起倨傲，解释道：
“你们外放的自然不知。
这是京城军器局火器院毕院正新近督造的，叫‘火帽枪’。
用的是新研制的铜火帽，扣扳机即发，不怕风雨，就是现在装填麻烦些。
临行前，世孙特意给我们总捕司配了几支试用。”
他将那尚有余温的短枪递过去。
朱寿昶接过，枪管主体形状像个锤头，开出了四个枪孔，枪管可旋转，整体入手沉实，做工精良。
“还是京里好啊，总有这般新奇厉害的家伙什！”
“急什么。”朱鼐鉷拿回火枪，小心收好。
“听毕院正说，这东西造起来还麻烦，造价也高，眼下主要先紧着新军换装。
不过世孙说了，只要用心办差，以后咱们各府县的总捕头，迟早也能配上。”
插曲过后，抓捕继续。郑元化面如槁木，再无反抗之力，被铁链锁拿。
类似的场景，在扬州城各处盐商豪宅、盐政衙门接连上演。