王徽与姜志礼商议计划之后，表面在仪身轰轰烈烈的到处找私盐。
三日后的下午，一行人来到仪真县大牢深处。
一股混杂着霉腐、秽物与绝望的气息弥漫不散。
狭窄的通道两侧，昏暗油灯在石壁上投下摇曳鬼影。
王徽走在最后，强忍着作呕的冲动，用袖口紧紧捂住口鼻。
朱寿昶却似浑然不觉，他走在最前头，腰杆笔直，步伐沉稳。
一身寻常武人的曳撒和罩甲，掩不住那股在锦衣卫里淬炼出的肃杀之气。
三人行至最里间一间单独牢房前。
牢内角落里，蜷着个蓬头垢面的年轻身影，正是吴家少爷吴迪。
月余牢狱，早磨去了他纵马驰街时的张扬。
初时家里还能使银子送些吃食衣物进来，最近却被姜志礼给断了。
这位纨绔公子便迅速萎靡下来。
狱卒咣当打开牢门，粗声喝道：“起来！起来！锦衣卫的大人来了！”
地上那人影一哆嗦，猛地抬头，脏污发丝间露出双惊惶的眼：
“锦、锦衣卫？我……我犯了多大事啊？”声音嘶哑，带着难以置信的惶惑。
他被狱卒拽起来，踉跄押出牢房。
昏黄灯光下，他认出姜志礼那张冷肃的脸，另两人却陌生。
那走在前头的汉子，目光扫过他时，像看一件死物，一行人转至刑房。
此处比牢室更阴森，墙上挂着皮鞭、夹棍、烙铁，墙角火盆炭火暗红。
空气里似有若有若无的血腥焦糊味。
朱寿昶大咧咧的在唯一一张木椅上坐下，姜志礼与王徽分立两侧。
吴迪被按着跪在冰冷石地上，膝盖疼得他龇牙。
朱寿昶开口，声音不高，却透着股不容置疑的冷硬：
“吴迪是吧，说说你们吴家，跟灶户勾结贩私盐的事。”
吴迪脑子嗡的一声，私盐？他强自镇定，抬眼打量朱寿昶：
“这位大人，您是……”他想先摸清对方路数。
“放肆！”姜志礼猛地断喝，须发微张。
“这是京城来的锦衣卫北镇抚司朱千户！奉旨追查扬州私盐大案！
知道什么，从实招来，免受皮肉之苦！”
朱寿昶适时将腰间一块沉甸甸的铁牌解下，“哐”一声随手丢在身旁木桌上。
铁牌黝黑，并非锦衣卫制式腰牌，却刻着清晰的宗室纹样与编号。
这正是那些出来任职的宗室身份凭证。
此事在官场商界不算秘密，谁都听说锦衣卫里掺了些宗室子弟。
眼前这位“朱千户”有宗室铁牌，反倒坐实了他锦衣卫的身份。
王徽在一旁添柴加火，语气刻意压低：
“吴迪，这位朱大人乃宗室子弟，陛下钦点暂在锦衣卫效力。你好好掂量。”
吴迪盯着那铁牌，信了五六分。锦衣卫的凶名，他从小听到大。
可私盐的罪名，他万万不敢认。
“大人明鉴！小人就是……就是纵马不小心伤了人，才被县衙关进来的。
贩私盐？绝无此事啊！”
“绝无此事？”朱寿昶忽然一掌拍在桌上，震得那铁牌一跳。
“抚宁侯在南京都招了！他的私盐买卖，里头就有你们吴家的份！
你在这儿跟本官装糊涂？”他身体前倾，目光如刀。
“再敢狡赖，本官就请旨抄了你吴家！到时候，有没有证据，还重要吗？”
“抚宁侯？”吴迪脱口惊呼，随即像是被踩了尾巴。
“不可能！抚宁侯我根本不认识！我们家合作的是魏……”
话到嘴边，他猛然惊觉，死死捂住嘴巴，眼珠子瞪得溜圆。
朱寿昶与姜志礼交换了一个眼色。鱼儿，咬钩了。
“‘魏’什么？”朱寿昶追问，语气更冷。
吴迪冷汗涔涔，却再不敢开口，只是拼命摇头。
朱寿昶却忽然不急了，他转头问姜志礼：
“姜县尊，这小子什么时候抓进来的？”
姜志礼拱手，一板一眼：“回千户，四月底收监，至今月余。”
“哦，一个多月了。”朱寿昶恍然点头，对狱卒说道道：
“去，把近这个月的《大明月报》都拿来。关这么久，外头天翻地覆了都不知道。”
不多时，狱卒取来一份报纸，甩到吴迪面前：
“自己看。”
吴迪颤抖着手拾起报纸，就着昏暗灯光看去。头版赫然是触目惊心的大字：
“南京守备魏国公徐弘基、诚意伯刘荩臣、抚宁侯朱国弼……
罔顾国恩，贪蠹营私……着即锁拿进京……”
下面还有详列罪状，用水师贩卖私盐……像针一样扎进他眼里。
他越看越心惊肉跳。南京勋贵一锅端了？魏国公都下狱了？
朝廷在南京整军、祭陵、减税……这一桩桩，都是他蹲大牢这一个月发生的！
“看明白了？”朱寿昶不耐地摆手：“用刑，本官过半个时辰再来。”
说罢，竟真起身，看也不看瘫软的吴迪，径直走出刑房。
“大人！大人！我冤枉啊！”吴迪嘶声喊叫，却只听到朱寿昶远去的脚步声。
刑房里只剩下姜志礼、王徽，以及两个拎着刑具、面目狰狞的狱卒。
皮鞭在水桶里蘸了蘸，提起时水滴答落下。
火盆里的烙铁被抽出，暗红尖端靠近炭火，渐渐泛起令人胆寒的橙黄。
吴迪彻底懵了。这锦衣卫办案，都这么……不按常理？
问两句就走，直接动刑？
眼见狱卒拿着皮鞭逼近，他魂飞魄散，连滚爬爬抱住姜志礼的腿，涕泪横流：
“姜老爷！姜老爷救命啊！我没贩私盐啊！我就是纵个马，我认罚！
我再赔钱！赔一百两！不，五百两！求您跟那位千户大人说说情啊！”
姜志礼低头看他，长叹一声，面露难色：
“老夫也没法子。本来嘛，你羁押日久，教训也够了，今日正打算放你出去。
不巧，锦衣卫来了。”他瞥了眼王徽，压低声音，却刚好能让吴迪听见。
“他们追查的私盐案，连扬州的知府大人都惊动了，亲至本县。
老夫……人微言轻啊。”
知府？吴迪惊疑地看向王徽，这么年轻？
可他已无暇细想，求生的本能压倒一切。他转向王徽，磕头如捣蒜：
“知府大人！青天大老爷！救救我！我真没贩私盐！
我……我给你们钱！很多钱！只要放我出去！”