元月初十，察罕脑儿明军东路大营。
两个月的冰与火交织，河套草原仿佛被一层无形的血色薄纱笼罩。
明军的“武装走廊”在付出了惨重代价后，终于顽强地扎根、延伸。
将前线的物资供应稳定在了一个可支撑大战的水平。
然而，预期的决战并未到来。
鄂尔多斯部的主力，如同蒸发一般，消失在广袤的雪原与沙地之中。
只留下无数游骑袭扰的痕迹，以及一种令人窒息的等待。
孙传庭站在营帐外，任凭凛冽的寒风吹拂面庞。
试图让冰冷的空气帮助自己理清纷乱的思绪。
他的目光投向西南方向，那里是连绵起伏的沙丘与冰雪覆盖的荒原交界处。
“两个月的搜寻，斥候的血没有白流。”孙传庭喃喃自语。
转身回到帐内巨大的沙盘前，手指精准地点在察罕脑儿西南那片广袤的沙地边缘。
沿着一条细弱的、名为“哈剌兀速”的河流虚划了一条线。
“博硕克图这只老狐狸，只可能藏在这里。傍水而生，倚沙为屏，进退自如。”
他眉头紧锁，即使找到了对手可能的藏身之地。
他手中的兵力并没有绝对的胜算。
他的目光不由自主地瞟向沙盘西侧，贺兰山脚下那个特意标注出的红点——定远营。
林丹汗的数万铁骑如同达摩克利斯之剑，高悬于侧。
朱燮元督师的预料丝毫不差，这位蒙古大汗果然停了下来，选择了最有利的位置观望。
如果强行发动进攻，凭借火器之利或可惨胜。
但代价必然是杀敌一千，自损八百。
如同当年大汉元朔五年的漠南之战，虽胜犹伤。
届时，明军还有余力应对……
“报——！”一声急促的传报打破了帐内的沉寂。
一名风尘仆仆的信使被亲兵引入，单膝跪地，双手呈上一封火漆密信：
“制台！甘肃镇杨军门八百里加急！”
孙传庭精神一振，迅速接过信函拆开阅览。
随着目光扫过字句，他脸上连日来的阴霾如同被阳光刺破的乌云，瞬间消散。
取而代之的是难以抑制的振奋之色！
“好！好！好一个杨嘉谟！好一个祁、李、鲁各家忠良！
陛下圣明，布局深远，今日方见奇效！”
孙传庭忍不住击节赞叹，将信函传递给身旁的赵率教、周遇吉等人。
“甘肃已稳，青海蒙古被成功震慑迟滞。
杨嘉谟亲率甘肃镇最精锐的第十八、十九两卫骑兵，已火速北上。
不日即可抵达河套！”
帐内众将闻言，无不面露喜色，士气大振。
这两卫生力军的加入，将彻底改变战场的力量对比！
周遇吉更是踏前一步，补充了一个关键情报：
“制台，关于察哈尔部，末将以为其即便想插手，能动用的力量也有限。
据末将离开宣府前所知，辽北的黄得功将军，一直率领第五卫、第十卫骑兵。
如同附骨之疽，紧紧咬着林丹汗西迁的尾巴。
朱阁老并未下令他们停止追踪。
有黄将军在侧牵制，林丹汗投鼠忌器，能派出的兵力绝不会太多！”
孙传庭眼中精光爆射！甘肃援军将至，侧翼威胁可控。
所有的条件似乎都在这一刻汇聚！
“天助大明！此战必胜！”孙传庭再无犹豫，胸中块垒尽去。
一股决战的豪情油然而生。他快步回到沙盘前，声音斩钉截铁，如同出鞘的利剑：
“传令！”
“第一，所有夜不收、哨探，集中力量，向哈剌兀速河流域进行最后的地毯式侦察！
务必在杨嘉谟军到达前，精确锁定博硕克图主力的藏身位置！”
“第二，飞马传令西路杜文焕。”
孙传庭的手指重重敲在沙盘上鄂尔多斯部可能的退路方向。
“命他立即动兵！不惜代价，可以放下部分笨重辎重，轻装疾进。
以最快速度穿越毛乌素沙地，迂回至哈剌兀速河上游或更西的位置。
他的任务只有一个——堵死博硕克图的退路！绝不能让其主力再次流窜！”
“第三，全军备战！待杨嘉谟军一到，粮草弹药补充完毕。
即刻对鄂尔多斯主力发起总攻，毕其功于一役！”
“得令！”众将轰然应诺，甲胄铿锵，战意直冲云霄。
压抑了许久的战争机器，终于要全力开动，指向那最后的猎物。
同日，河套西北，哈剌兀速河畔隐秘营地。
博硕克图同样收到了来自西面的消息。
他的心腹，卫达尔玛诺木欢（那木按）带着一丝轻松禀报：
“济农，大汗的回信到了。
他的大军已驻扎在定远营，并派出了粆图台吉率领八千骑兵东出贺兰山。
向我部靠拢，以为声援！”
博硕克图仔细看完林丹汗那封语气微妙、充满算计的信。
心中那块一直悬着的巨石，终于落下了一大半。
他长长舒了一口气，脸上露出了两个月来罕见的、真正放松的神色。
“好！好！”博硕克图抚掌。
“林丹汗只要停在定远营，对孙传庭就是巨大的威慑！
他孙传庭难道敢不顾侧翼，全力攻我？
况且，还有粆图台吉的八千骑兵……这足以改变战场态势！”
他走到帐边，望着营外正在休整的部众和战马，眼中重新燃起了斗志。
“孙传庭想耗死我？现在，我们有资本和他正面较量一番了。
传令各部，加紧备战，储备箭矢，喂饱战马！
我们要让明军知道，河套，不是他们想来就能来，想走就能走的地方！”
“济农，有了大汗的帮助，我们是否主动进攻，将明军赶走！”
那木按激动的问道。
博硕克图摇头，孙传庭在找他，他也在关注孙传庭。
他可以感觉到，孙传庭应该已经基本锁定他的位置，大战不远了。
但是此时如果主动进攻等于放弃自己的骑兵机动性和战场隐蔽性。
面对明军以逸待劳的那种“炮火刺猬”，胜算很小，最好的战机就是等他们来攻。
林丹汗的“声援”已经给了他决战的底气。
至于青海，不管是否起到作用，都会牵制明朝，何况打仗哪有完美的布局。
他这个济农不是白当的，可不只是会计谋，正面交锋也不怕什么。
河套的天空，战云密布，最终的决战，一触即发。
双方主帅都认为时机已到。
但是命运的砝码，正在向着拥有强盛国力的一方，悄然倾斜。