六月下旬的北京城，暑气蒸腾，蝉鸣聒耳。
然而深阔的瑾身殿内却自成一方阴凉天地，唯有熏香袅袅，伴着君臣奏对之声。
御座上，天启皇帝朱由校凝神倾听着马政重整的汇报。
内阁大学士张问达端坐于侧，神色沉静。
太仆寺卿房可丽与新任太仆寺少卿萧奉之则恭立于御前，神情专注。
此时的萧奉之，与年初刚受封时的蒙古台吉已判若两人。
他身着正四品的绯色官袍，腰束金荔枝带，头上展脚幞头戴得端端正正。
数月京官的熏陶，让他举止间少了几分粗犷，多了几分符合官场仪轨的沉稳。
他面色平和，眼神专注，若非那比寻常官员更为深刻的轮廓和略显黝黑的肤色。
几乎与一位资深的京官无异。
他本以为这“少卿”之职不过是个虚衔。
是皇帝安抚归附部落的象征性赏赐，领一份俸禄便是。
万万没想到，朝廷竟真的将关乎军国大事的马政重任交予他参与管理。
“陛下，”房可丽率先开口，语气中带着一丝振奋。
“自正月定策，马政新政于辽北、辽东推行近五月，成效初显。
得益于萧少卿鼎力协助，新辟官营牧场三处，划定草场井然有序。
施政之顺利，远超臣等预期。”
朱由校闻言，赞许地点点头：
“萧卿能体会朝廷深意，甚好。用心任事，朕心甚慰。”
“臣，叩谢陛下天恩！”萧奉之立即叩拜，心中感激。
平身后，脸上露出一丝犹豫，欲言又止，随即转为坚定。
他深吸一口气，再次向前半步，姿态比之前更加郑重。
“陛下，”他的声音略带一丝忐忑，但很快稳定下来。
“蒙陛下信重，委以马政重任。
臣近日巡察辽北，目睹各部落族人热情虽高，却多因循旧习，混牧散养。
于马匹蕃息、草场永续，实有未尽之处。
臣……臣不才，结合草原古法与我大明农书所载，思得一补充之策。
或可更增成效，然……毕竟是臣一隅之见，不知是否妥当，恳请陛下圣裁。”
这是他作为朝廷大臣，第一次上奏具体事务，心中不免紧张。
朱由校看出了他的忐忑，温声鼓励：
“萧卿但说无妨。朕与张阁老、房卿，皆愿闻其详。”
得到皇帝的鼓励，萧奉之不再犹豫。
从袖中取出那卷手绘的牧场图，清晰而坚定地陈述起来：
“陛下，臣不揣冒昧，草拟此‘四季轮牧’之策，敬请陛下圣览。”
内侍接过图纸，在御前展开。
只见图上清晰地划分着牧场区域，并用汉蒙双语仔细标注。
萧奉之指着图解释道：
“此法旨在顺应天时地利。
春牧场，当选向阳避风之坡地，利于母马生产幼驹，保全生机。
夏牧场，则近水源而高处，既可解酷暑之渴，又能避低洼处蚊蝇滋扰，保马匹康健。
秋牧场，需划定草籽繁盛之区，严控放牧，留存草种，以待来年勃发。
冬牧场，必设于背风山谷，并提前种植防风林，储备足量干草，助牲畜安然过冬。”
他见皇帝听得专注，眼中露出赞许之色，便继续深入言道：
“此外，臣以为，可在各大马市榷场增设一务。
牧民不仅能用马匹、皮毛换取盐铁布帛，更可以其拥有的良种公马之配种权折价。
或向官府换取其他物资，或由官府统筹，惠及更多牧户。
如此激励，不出三年，辽北所出马匹，无论数量与筋骨强度，必能双倍于今！”
朱由校闻言，身体微微前倾，目光更加明亮，显然对此提议极感兴趣：
“哦？四季轮牧，分时而作；配种折价，优中选优……萧卿此策甚妙！
既合草原游牧之天性，又得精耕细作之要义，可谓古今并用！
张阁老、房卿，你们以为如何？”
一旁的张问达细观图纸，眼中满是赞叹，闻言点头道：
“陛下圣明。萧少卿此策，非深谙牧事、洞悉民情者不能提出。
因地制宜，循循善诱，实得‘因俗而治’之精髓。
化羁縻为经营，老臣以为可行。”
房可丽也表示赞同。
听到皇帝和阁老的一致肯定，萧奉之心中一块石头终于落地。
取而代之的是一种被认可的激动与更加坚定的责任感。
“陛下、阁老谬赞，臣定当竭尽驽钝，将此策完善推行，必不辜负朝廷厚望！”
就在此时，殿外传来一阵急促而稳健的脚步声。
锦衣卫仪鸾司千户高守谦在殿门口由内侍通报后，快步入内。
径直走到御前，单膝跪地，声音洪亮：
“陛下！福建飞鸽传书，捷报！
六月初十，我大明东海舰队于澎湖海域，大破荷兰东印度公司远征舰队！
焚毁、俘获敌舰多艘，俘其司令官雷尔松以下数百人。
残敌遁往东番大员！我澎湖基地巍然屹立，海疆已靖！”
捷报传来，如同一声春雷，在瑾身殿内炸响。
张问达猛地从座椅上站起，脸上满是激动之色，房可丽亦是抚掌惊叹。
萧奉之虽然对海战并无概念，但见阁老与寺卿如此激动。
也明白这是一场大胜，连忙躬身向皇帝表示祝贺。
朱由校接过高守谦呈上的密报，快速浏览，脸上先是闪过一丝如释重负。
随即被一种更加深沉锐利的光芒所取代。
他缓缓放下捷报，望向窗外南方天际，沉声道：
“澎湖大捷，赖前线将士用命。
南居益、张可大调度有方，扬我国威于海上，甚好！”
他话锋一转，语气中并无太多狂喜，反而带着一丝冷静的审视：
“然，荷兰人不是建奴，他们有自己完整的文明和国家政体。
赢得一场澎湖之战，只是我大明面向大海的第一步。”
他的目光收回，看向三人：
“张阁老，辽北马场建设的同时也别忘了过去马政之下的百姓。
若有在内地罢马政期间以权谋私者，不管是谁，绝不轻饶！
告诉谷裕中，上到亲王，下至地方主薄，皆可监察弹劾。”
看着刚才萧奉之的地图，又补充道：
“还有日后辽北马政文书一律使用汉蒙双语。
还要设立草场监察御史，防止地方豪强侵占，先退下吧”
“臣遵旨。”张问达立即躬身领旨，随后三人退出大殿。
“诏孙先生、朱燮元，还有礼部、兵部、户部、吏部、都察院主官瑾身殿议事。”
高守谦领命而去。
朱由校坐在殿中，目光再次投向南方，眼中闪烁着难以掩饰的向往。
碧波万顷的大海，将是他以最小代价化解国内积弊的关键。
在那无垠的蔚蓝之中，他看到了一个不必通过内耗来实现变革的可能。
一条通向新生的航路，正在眼前徐徐展开。