邵槚也不介意王梦熊的吐槽，自顾自地品酒，目光望向窗外熙攘的市集。
“你看那边，新来了两家商号，卖的东西挺稀奇。”
王梦熊顺着他的目光看去。
只见两个相邻的、挂着“华昌”和“中昌”旗号的摊位前围了不少人。
摊位上摆着用油纸包好的、方方正正的东西。
还有一些用硬纸卷成的细长条。
一个看起来颇为精明的年轻人，正口若悬河地向人介绍着。
“那是北直隶去年兴起的卷烟和肥皂？”王梦熊挑了挑眉。
“这在海上倒是新鲜玩意儿，肯定好卖。
不过，这沿海跑船的，哪个不是几代人的根基，有自己的门路和靠山。
他们这新来的，东西再稀奇，怕是也难立足。
这海上，看着太平了，底下暗流多着呢，保不齐就被人连皮带骨吞了。”
邵槚闻言，放下酒碗，脸上露出一丝讳莫如深的表情，声音也压低了些：
“他们？可不简单。我听说是从京城来的。”
“京城来的就能在海上横着走了？”王梦熊不以为然。
邵槚闻言凑近了些：
“前些日子，他们在澎湖外围，被一伙亦商亦盗的家伙抢了十几箱卷烟。
你猜怎么着？”他顿了顿，看着王梦熊。
“不出三天，我就接到了直接从总督府来的命令。
让我立即派出一队精锐，乘快船去东藩追杀那伙人。
务必夺回货物，严惩首恶！而且，事后还有锦衣卫的人上岛来问过话！”
王梦熊端着酒碗的手顿住了，脸上的漫不经心瞬间被震惊取代。
“锦衣卫？这……这华昌、中昌，到底是什么来头？”
邵槚摇摇头，重新坐直身体：
“水深得很，不是你我能揣测的。
总之，他们在这澎湖，咱们照规矩行事，该保护的保护，但也别靠太近。”
两人沉默地喝了一会儿酒，话题又转回了海上。
“你这次回来，还去不去东藩抓倭寇了？”
邵槚问道，“听说东边花莲那边，还有些零星的倭寇窝点。”
王梦熊摇了摇头，将碗里剩下的白兰地一饮而尽，抹了把嘴：
“不去了。南制台有令，近期各部收缩，全力备战。那些疥癣之疾，暂时顾不上了。”
他望向窗外无垠的大海，眼神变得锐利起来。
“现在去抓几个倭寇，意义不大。关键是眼前这一仗！
打赢了，咱们水师……不，是海军，就能挺直腰板。
到时候，还能打着清剿倭寇的旗号进驻东藩，经略那片化外之地。
也就是顺理成章的事。可要是打输了……”
他没再说下去，但邵槚明白他的意思。
打输了，别说东藩，就是这澎湖能不能守住，都难说。
海风从窗外吹入，带着远处市集的喧嚣和海浪的低吟。
两个大明海军的中坚将领，在这澎湖前沿的营房里对坐着。
心中都清楚，即将到来的，是一场决定未来海疆格局的硬仗。
所有的闲谈、所有的市井百态，最终都绕不开那迫在眉睫的、来自西方海上的挑战。
晨光刺破热带的海雾，将金光洒在巴达维亚的石头城堡上。
这座城堡是由荷兰东印度公司（VOC）四年前建造的。
城堡巍峨、棱角分明、火炮森然。
代表着西方殖民者在此地不容置疑的武力与权威。
然而，若将目光从这冰冷的巨石建筑向东移动，越过那座横跨芝利翁河上的木桥。
另一番截然不同的、充满生机与烟火气的景象便扑面而来。
这里是巴达维亚的唐人区，是这座新兴殖民城市的商业心脏。
西方人对他们的称谓是“Sangley”，源自闽南语“生理”，意思是“生意”。
因此，“Sangley”直译就是“做生意的人”。
也是整个南洋贸易网络的一个沸腾的节点。
河岸旁，并非整齐划一的石砌码头。
更多的是依靠木桩和木板勉强伸向水面的简易栈桥与泊位。
空气中弥漫着复杂而浓烈的气味：
海水的咸腥、堆积如山的咸鱼散发出的浓烈味道。
阳光下暴晒的各种香料（胡椒、豆蔻、丁香）的辛香。
新砍伐的檀香木和柚木的木质清香，以及修补船体用的焦油柏油味……
所有这些气息混合在一起，构成了南洋港口特有的、令人印象深刻的气息。
沿岸是一排排典型的“阿答屋”，用当地特有的阿答叶铺就屋顶的木结构房屋。
它们既是仓库，也是商行，更是许多华商及其雇工的栖身之所。
此刻，这里已然人声鼎沸。
皮肤黝黑、赤着上身的苦力们，其中大半是来自闽粤的华工。
正喊着低沉而有节奏的号子，将一捆捆沉重的货物从仓库中搬运出来。
那些是即将运往福建乃至更远市场的珍宝：
成袋的胡椒粒如同黑色的黄金、散发着异香的檀香木和沈香木。
昂贵的丁香花苞、还有洁白的燕窝、粗壮的象牙，以及能染出鲜艳红色的苏木……
这些货物被小心翼翼地装上停靠在栈桥旁的小型驳船和舢板。
准备转运至停泊在深水区的大船上。
妇女们蹲在河边浆洗衣物，或在临时支起的小摊前叫卖着热腾腾的早点、水果和日用品。
商贩与来自各地、肤色各异的商人、水手们讨价还价。
各种方言俚语交织在一起，嘈杂而充满活力。
这里没有城堡那边的森严秩序，却有着更为原始和蓬勃的生命力。
是财富与欲望流淌不息的南洋缩影。
在这片繁忙的华人区边缘，芝利翁河口的海湾锚地，停泊着一艘中式的戎克船。
它的体型比常见的沿海贸易船只要大一些，吃水颇深，显然装载了不少货物。
船体保养得不错，但风帆和木料上都带着远航的沧桑痕迹。
与周围其他海商的船只并无二致。
桅杆上悬挂着一面商号旗，上面绣着一个醒目的红色“昌”字。
以及一些中国传统的吉祥图案。
这是大明锦衣卫都指挥使骆思恭的座舰。
他去年十一月奉旨前往沿海负责海外情报工作、组建海外情报网。
刚到福建就以铁腕手段处置了一支在沿海亦商亦盗的海商队伍。
夺取了其船只，并收编了部分熟悉航路的水手。
便以此身份为掩护，远涉重洋，来到了荷兰人在东方的大本营——巴达维亚。