十月十三，大朝会。
只是今日奉天殿的早朝异乎寻常地简短，几乎没议什么要事便散了。
哪怕昨日皇帝乾纲独断的处理澎湖事宜，朝会上言官也没有进行反对。
而且文武百官并未如往常离去，反而井然有序地顶着寒风静候在宽阔的奉天殿广场上。
他们彼此交换着心照不宣的眼神——今日是钦定皇后的日子。
皇帝不上心，但礼部和内阁的官员们，可是掐着手指算得清清楚楚。
九月初选秀结束，李太妃和傅懿妃不敢有丝毫怠慢。
紧赶慢赶，总算在一个月内从三百淑女中圈定了最后三位人选。
即便已是这般速度，司礼监还是收到了言官催促的奏疏。
若是按万历朝那样弄个半年，恐怕两位太妃就要落下“图谋不轨”的口实了。
散朝的路上，朱由校经王承恩小声提醒，才恍然记起这桩大事。
并未耽搁，立即带着魏朝和王承恩二人，径直往坤宁宫而去。
司礼监原本建议按万历朝的流程，将最终遴选安排在慈宁宫。
却被朱由校毫不客气地训斥了一顿。
这宫廷礼仪繁琐，内里的门道更是深得很。
若在慈宁宫进行，无形中太妃就有了太后的感觉。
朱由校心中早有计较：
一旦皇后册立，后宫权柄和太后印玺必须收回。
在李选侍之后，他对任何可能形成的后宫势力都抱有本能的警惕。
让太妃暂管宫务是权宜之计，坤宁宫有了真正的主人，她们便该回归太妃应有的位置。
坤宁宫大殿内，因长久无人居住而显得有几分空旷清冷。
宫女太监们跪伏在地，屏息凝神。
李太妃和傅懿妃见皇帝驾到，上前行了标准的“福礼”。
按非正式场合的惯例，皇帝通常需回以“揖礼”。
然而，朱由校只是极为轻微地欠了欠身，脸上看不出丝毫热络，目光平静甚至带着一丝疏离。
历史的教训太过深刻，这些久居深宫、精神世界难免孤寂的女人。
一旦心生妄念，极易酿出祸端。
他必须划清界限，因为他还没有儿子。
这略显凝滞的气氛，直到三位小公主像欢快的小鸟般跑进来才被打破。
自从上次与皇帝哥哥送了礼物之后，她们在宫里的胆子大了许多，几乎无处不去。
受害最深的是住在勖勤宫的朱由检，被一个姐姐两个妹妹折腾得苦不堪言。
好几次跑到乾清宫向皇兄诉苦，模样甚是委屈。
皇八妹一把抱住朱由校的腿，仰着小脸，奶声奶气地问：
“大哥，你要成亲了吗？我们是不是要有大嫂了？”
朱由校脸上这才浮现出真切的笑意，他俯身将八妹抱起来，走到主位坐下。
另外两个妹妹也乖巧地站到他身后。
“是啊，”他捏了捏妹妹的脸蛋，半开玩笑半是无奈地说：
“谁让咱们家有这么大家业要继承呢，不成亲可不行。”
李太妃见气氛缓和，脸上堆起笑容，适时将一份名册呈上：
“皇帝，这是哀家和傅妹妹斟酌选出的三位淑女，需要你做最后定夺。”
朱由校接过名册，语气平淡却意有所指：
“朕的母亲去得早，这些日子，有劳二位太妃费心了。”
这句话看似客气，实则是在明确一个事实：
皇帝没有生母，因而后宫也不会再有太后。
傅懿妃神色如常，李太妃眼中却闪过一丝不易察觉的黯然。
朱由校左手揽着妹妹，右手翻开名册。
第一个跃入眼帘的名字就让他微微一怔，低声自语道：
“张嫣？竟是如此……本以为改了选秀时间和章程，不会遇上她了。”
“大哥说什么？什么宿命？”
怀里的八妹好奇地伸着小手要去翻那名册。
朱由校轻轻按住她的小脑袋，笑道：
“你才认识几个字？能看懂吗？”
“大哥可别小瞧人，我五岁就开始认字了！”八妹不服气地撅起嘴。
朱由校不再逗她，转向侍立一旁的王承恩：
“宣她们进来吧，早些定了，也好让外面的大臣们安心。”
王承恩躬身领命，退出殿外。
不多时，三位盛装打扮的少女低垂着头，迈着细碎的步子走进殿来。
她们个个容貌秀丽，但眉宇间仍残留着些许稚气。
身体因紧张而微微颤抖，行跪拜大礼时，声音都带着颤音。
待她们平身，却仍紧张得不敢抬头，傅懿妃连忙在一旁温和地提醒：
“好孩子，都抬起头来，让陛下瞧瞧，不然如何选定中宫之主？”
三人这才怯生生地抬起脸庞，脸颊上都飞起了红晕。
目光既羞怯又忍不住偷偷望向御座上的年轻皇帝。
朱由校将八妹放下，起身踱步到三位秀女面前，目光逐一扫过。
虽然三人皆姿容出众，但中间那位少女，身姿颀长挺拔，气质沉静雍容。
在珠光宝气的映衬下，竟有一种超然脱俗之感，宛如观音塑像般令人心静。
他走到这位少女面前，停下脚步。
仔细端详着她清澈如秋水的眼眸、挺秀的鼻梁和娇艳的朱唇。
“你叫张嫣？”朱由校开口，打破了令人窒息的沉默。
张嫣一怔，忘了礼仪，下意识地轻声回应：
“回陛下，臣妾是张嫣……只是，陛下如何得知？”
她的声音如同出谷黄莺，带着几分惊讶。
朱由校心中失笑。
颀秀丰整，面如观音，眼似秋波，口若朱樱，鼻如悬胆，皓牙细洁。
气质如此出众的人物，名字还在册子上，除了张嫣还能有谁？
他并未回答她的疑问，而是直接宣布：
“从今日起，你便是这坤宁宫的主人，大明的皇后。”
此言一出，整个大殿瞬间安静下来，落针可闻。
按照惯例，皇帝至少还要问几句话，略作考察。
这般迅速的决定，实在出人意料。
张嫣更是愣在当场，巨大的惊喜和茫然让她一时忘了宫中嬷嬷反复教导的谢恩流程。
还是大太监魏朝反应机敏，立刻上前，率先行四拜大礼，高声道：
“奴婢叩见皇后娘娘！恭祝娘娘千岁千岁千千岁！”
这一声如同号令，坤宁宫包括另外两位淑女在内所有的宫女太监齐刷刷跪倒在地，同声高呼：
“奴婢叩见皇后娘娘！恭祝娘娘千岁千岁千千岁！”