朱由校对宋应星的震惊不以为意，心道：感谢科普博主。
“这是改良过的制盐法，步骤和用料都有调整，能产出成本极低的精盐。”
说完，他步下御座，走到宋应星面前：
“朕将在山东胶莱一带划设盐场交由你管理。从今往后，大明百姓人人都能吃上廉价的盐。”
他目光郑重地注视着宋应星，声音沉稳有力：
“而你，宋应星，将成为这个时代最伟大的科学家，被百姓尊为‘盐神’。”
稍作停顿，他一字一句地说道：
“史书将记载：
天启元年某月，天工院院判宋应星创制新法取盐，自此华夏万民不复为盐所苦，体健而民安。”
宋应星怔在原地，一时说不出话来，忽然扑通一声跪地叩首：
“陛下，这方法实为陛下所创，臣万万不敢贪天之功，恳请陛下收回成命！”
朱由校不以为然地摇摇头，伸手将他扶起：
“朕是皇帝，皇帝就该做好皇帝该做的事。你是天工院院判，便该尽院判之责。”
他语气放缓了些，说道：
“何况朕只是提出构想，具体落实还得靠你。”
宋应星仍要推辞，朱由校却摆了摆手，露出些许疲惫：
“折腾了一上午，尤其是应付那个孙慎行，朕也累了。你陪朕用个午膳吧。”
他对有真才实学的人向来尊重，更何况这些在封建时代坚持探索的科学工作者，更是难能可贵。
用膳时，宋应星谨慎地问道：“陛下，盐税之后将如何处置？”
朱由校漫不经心地说：
“盐税日后与其他商税一并征收。
如今的盐政贪污横行，朝廷收不到多少税，百姓也吃不起盐，专卖之制还有什么意义？”
他夹了一筷子菜，继续说道：
“往后没有私盐一说了。官盐与商盐并行，官盐只作平衡盐价之用。
当然，卖到外邦的，该赚的钱一分不能少。”
说到这儿，他忽然放下筷子，脸上露出一丝狡黠的笑意：
“想到那些盐政蛀虫和私盐贩子，见到这么便宜的精盐脸色该有多精彩，朕就觉得有趣。”
宋应星被皇帝这话逗得差点噎住，连忙低头喝汤。陛下的心思真是……
不过转念一想，那帮人把持盐政、欺上瞒下，本就罪该万死，如今只是断了财路，已算幸运了。
午膳后，宋应星起身告退：
“陛下，您的御笔原稿臣不敢带走，容臣另抄一份。”
朱由校笑道：“何必麻烦？你若不觉朕的字难看，就直接拿去吧。”
宋应星微微一笑，恭敬行礼。他忽然想起什么，轻声补了一句：
“陛下，其实孙侍郎的书法极为出色。”
却见皇帝摆手笑道：“东林党的事你就别掺和了。朕若想练字，找董司业岂不更好？”
宋应星心中一紧，自知失言，连忙行礼退下。
朱由校倒未在意，反而开始琢磨自己的字确实拿不出手。将来若需题字，岂不丢人？
他转头吩咐：“王承恩，去太常寺问问，董其昌现在何处？让他尽快回京入宫。”
五月即将结束，天气越发炎热，旱情也逐渐显现。
华北平原上，本应是麦苗青青、生机盎然的时节，但今年的一切却显得有些异样。
顺天府宛平县外的官道上，尘土轻易地被马蹄和脚步扬起，路旁的草木都蒙上了一层灰黄。
地头田间，老农赵老汉蹲在田埂上，粗粝的手指捻起一撮土，搓了搓，眉头紧紧皱起。
土壤干涩，毫无滋润之意。
“真是邪门，”他喃喃自语：
“多少日子没下过一场透雨了？云彩从天上过，都急匆匆的，一滴雨也不肯落。”
旁边的麦苗虽还泛着绿色，但仔细看去，叶尖已经微微打蔫，不似往年那般精神。
“爹，看啥呢？”儿子扛着锄头走过来。
“看这天，看这地……”赵老汉叹了口气：
“心里不踏实。今年这天气，像是‘旱魃’要来的样子。”
“不能吧？这才五月呢。”儿子嘴上这么说，看着父亲凝重的脸色，心里也打起了鼓。
类似的担忧在茶馆酒肆、村头槐树下悄悄流传。
经验丰富的老农们抬头看天的次数越来越多，彼此交换着不安的眼神。
此刻的顺天府及各州县衙门内，也弥漫着一种前所未有的紧张气氛。
几天前，通过通政司系统以最高优先级加密送达的谕令，已经摆在宛平县张知县的案头。
来自紫禁城的预言和内阁的紧急部署，如同一声惊雷，提前在所有官员心中炸响。
张知县不敢怠慢，立即召集三班六房，宣读了上谕和户部工部的联合行文。
“都听清楚了！陛下圣心示警，上天垂象，顺天、保定等地今夏恐有大旱，继发蝗灾！
此乃国朝头等大事，若有半分差池，你我项上人头难保！”
张知县的声音前所未有的严厉：“从今日起，一切公务以‘防旱备蝗’为第一要务！”
这时，方从哲和孙承宗整肃吏治的效果显现出来。
县衙账册被重新摊开，库房大门依次打开，不再是往年敷衍了事的检查。
户房书吏带着人，一斗一升地仔细清点存粮，核对账簿，任何微小的亏空都必须立即上报并限期补齐。
衙役们被派往各处，督促各里社仓进行同样的清查。
空气中回荡着算盘珠的急促声响和纸张翻动的哗啦声。
工房的人也没闲着。根据谕令，他们必须立即组织民夫，检修各县原有的水渠、陂塘。
勘察可挖掘浅井的地点。一队队胥役拿着图纸奔走于乡间，标记位置，估算工料。
百姓们虽然不明所以，但官府突然大力关注水利，让他们感到了一丝不寻常。
更让百姓好奇的是，县衙告示栏贴出了新文告。
不仅有要求百姓节约用水、自行修缮沟渠的劝谕。
旁边还附了一张奇怪的图画，画着一些虫卵和细小幼虫的模样，下面写着：
若在田中发现此类之物，立即上报里长，或直接踩死深埋。
这是徐光启紧急编撰的《除蝗疏略》中的图示，正通过急递铺系统飞速发往各地。
城里粮行的掌柜们也被悄悄请到县衙后堂。
张知县恩威并施，严词警告不得趁灾囤积居奇、哄抬物价，否则严惩不贷。
通往保定的官道上，马蹄声急促。户部清吏司的官员正监督着第一批从漕粮中调拨的预备粮食北运。
赵老汉也察觉到了官府的异常，对儿子说：
“当官的最近格外勤快，查粮仓、看水渠，还发捉虫的画……莫非今年真要大旱？”