五月十六日，大朝会。
一向少言寡语的九卿之一、通政使周永春，出乎意料地出列上奏，提议开办官报。
他手持笏板，声音平稳却清晰：
“陛下，如今朝廷新政频出，臣却忧虑百姓难以领会朝廷的良苦用心。
因此臣恳请开办《大明报》，宣示朝廷恩威，沟通民心。”
说罢，恭敬地呈上一份早已准备好的题本。
朱由校接过细细翻阅，觉得条理清晰、设想周全，不由微微点头。
毕竟是在官场历练多年的人物，一旦理解了新事物，落实起来倒很有章法。
随即命王承恩将奏本内容朗声宣读一遍。
朝堂上顿时反应各异。礼科给事中惠世扬立刻挺身反对，声音铿锵：
“陛下，祖宗之法不可轻变！《大明律》中何曾有过‘报纸’二字？
朝廷文书传递，自有塘报、邸报系统负责，这都是国家机要，岂容民间随意议论？
此举若行，无异于将朝堂喉舌委于市井之间，成何体统！”
朱由校闻言一怔。
自姚宗文死后，惠世扬不是已经收敛许多了吗？
他还特地为了总捕清吏司行事方便，将此人从刑科调至礼科，今天这是怎么了？
直到他的目光扫过礼部队列中那道挺拔的身影——孙慎行。
才豁然明白：原来是东林党中的大人物抵京了。
泰昌帝登基时，就曾起复孙慎行为礼部右侍郎，他却几度推辞，虽然只是出于士大夫的谦逊。
后来朱由校继位后朝局变动剧烈，他便一直未曾真正赴任。
如今看来，这位老臣在江南终究是坐不住了。
朱由校面上不露声色。
这小一年，他也并非毫无成长。不需他示意，礼科左给事中汪庆百便出列反驳：
“陛下，臣不认同惠给事中所言。祖宗成法未载之事，未必就是禁止。
报纸若立，确有宣政导民之利。
臣所担忧的，是今日陛下可用它推行新政，来日难保不会有奸佞之辈借此互相攻讦、党同伐异。
还请陛下三思！”
朱由校点头，这话说得像样，是在真正议事。
接着户科给事中王继曾出列，面露忧色：
“陛下，辽东虽暂获胜利，但户部仍捉襟见肘。若再办报纸，只怕国库难以支撑。”
朱由校一摆手，语气果断：
“此事王卿不必忧虑，报纸所需款项，由内帑支出，不用户部银两。”
这时刑科给事中魏应嘉也提出建议：
“陛下，臣以为若真要推行报纸，必须辅以律法。
民间谣言本就如野草蔓生，一旦办报之风兴起，难保没有仿效者传播不实消息，蛊惑人心，甚至激起民变。
防民之口，甚于防川，请陛下慎重。”
朱由校沉默片刻。这确实是个实际问题，在信息闭塞的时代，谣言一旦传开，极难控制。
他最终缓缓开口，声音沉着而有力：
“祖宗立法的本意，是为护卫江山社稷。
世宗皇帝当年能革新军政以抗倭寇，今日时移世易，若我们事事拘泥旧法，反倒辜负了祖宗的托付！
开办报纸，正是为了弘扬圣学、传达朝廷德政，这份心意，与太祖、世宗并无二致。
祖制之议，不必再提。”
他稍作停顿，继续道：
“至于党争与民议……确属棘手。但做大事岂能畏难？
太祖开国、成祖五征漠北，哪一桩不是艰难重重？
通政司先行筹备，内阁联合六部、六科，尽快拟定相关律例，制定防禁党争的办法。”
皇帝既然肯听劝，又已有决断，大多数人便不再纠缠。
内阁接着汇报了提前部署防灾事宜之后，朝会便将近尾声。
就在群臣准备行礼告退时，朱由校突然开口：“孙闻斯，瑾身殿觐见。”
众臣纷纷侧目，好奇地打量了一眼孙慎行，无人知晓这位东林老臣独自面圣，究竟是福是祸。
瑾身殿议政堂内，朱由校含笑打量着孙慎行。
这位五十六岁的老臣脊背挺直，神态肃穆，精神仍显矍铄。
“所有人都出去，王辅留下就行。”朱由校吩咐道，包括王承恩在内的一众太监悄然退出殿外。
他转向孙慎行，语气随和：“孙卿，请坐。”
孙慎行面容刻板，执意站着：“陛下，臣不在内阁九卿之列，不敢坏了朝廷规矩。”
朱由校挑眉，有点意思！
“那朕也不坐了，”他笑道：
“孙卿陪朕看看这座仿效张江陵制作的屏风。”
说着引孙慎行走到东侧屏风前，指着上面一个个名字：
“孙卿，其实朕并不厌恶东林之人。
你看，杨涟、赵南星、李邦华，还有顾大章、魏大中……他们都做得很好。”
孙慎行正要回应，朱由校抬手止住，继续说了下去：
“朕明白，你们东林一派的初衷也是为国为民。
但孙卿是否觉得，如今东林风气过于理想，甚至……僵化？
动辄就要划分君子小人，非黑即白，意见相左者便视若仇寇。”
他语气放缓，仿佛闲谈：
“叶进卿就曾对朕感叹，‘东林建言诸臣，多以敢言为名高，而不顾国家之大计。
言及宫府则肆为诋诽，语及辅臣则极口诟詈。’
可每当朕问起具体对策，除了节省开支、反对商税，称其与民争利，似乎也拿不出更切实的方案。
但这些，解决不了眼下大明的困局啊。”
叶向高说过这话吗？说过，不过是后来说的，现在没说过。
孙慎行古板的面容终于起了一丝波动。
他沉默片刻，长长叹了一口气：
“陛下所言，并非全无道理。近些年来，东林学风确实……有所偏离正轨。”
但他随即抬起头，目光炯炯：
“可是陛下，大明若想真正强盛，朝堂上就不能只有一种声音。
若连清议都不存，一旦朝廷施行苛政，还有谁能站出来为民请命？
陛下乃明君，自然不会害民，可若后世……再出一位如神庙般的皇帝，天下百姓，又该如何自处？”
他胆量果然不小，竟当面直斥万历。不过这倒也寻常——哪怕万历在位时，他们也未曾客气过。
万历确实有他的问题。
万历二十五年，工部曾奏请缩减织造、烧造，省下几百万两充作修建被焚三大殿之用。
这本是良策，万历却拒不采纳。绸缎瓷器照收不误，三大殿也要修，没钱？跟我有啥关系？
与此同时，播州战事兴起，军费吃紧。
万历不仅置之不理，反而向国库索要两千四百万两，用于皇子册立、婚典等事。
首辅沈一贯直言：这相当于全国正税的五倍，除非神鬼降世，否则绝无可能。
万历却有“妙计”...