在另一头，余汉群尽管拼尽全力抵抗，
却终究无法与梁海棠手下那些训练有素的爪牙相抗衡。
他苦苦支撑了短短数分钟，最终还是没能逃过一劫。
倒在了对方密集的枪火之下，生命的烛火就此熄灭。
恰在此时，梁海棠赶到了现场，映入眼帘的正是余汉群倒在自己人枪口下的惨状。
她顿时厉声喝止。
“全都给我住手！”
“都给我停下！”
话音未落，她便疾步冲到那群手下跟前，然而为时已晚。
余汉群已然毙命，即便此刻众人立刻收手，也已于事无补。
梁海棠几步跨到余汉群身旁，俯身一看，对方早已没了气息。
嘴角处仍在不住地往外渗着鲜血，触目惊心。
见此情景，梁海棠满腔的怒火无处宣泄，只能一股脑地倾泻在身旁的手下身上。
“你们这群没用的废物！”
“谁让你们开枪的？”
“一个个都是饭桶不成？”
“我事先是怎么交代的？”
“不到万不得已，绝不许轻易开枪！”
几名手下闻言，连忙七嘴八舌地辩解起来。
“队长，那家伙手里可端着枪呢！”
“刚才我们要是不先动手，这会儿躺在地上的恐怕就是我们了！”
“队长，那人一瞧见我们就直接开枪射击。”
“要不是我们几个反应够快，现在丢了性命的就该是我们几个了。”
言语之间，满是劫后余生的庆幸。
听着手下们的这番解释，梁海棠不禁感到一阵无奈。
她心里也清楚，在那种千钧一发的关头，换作任何人都会本能地抢先开枪。
没有人会为了上级的一句叮嘱而甘愿拿自己的性命去冒险。
这种现实与命令之间的落差，让她即便心有不甘，也实在无从苛责。
于是，梁海棠只能满腔愤懑地重重跺了下脚，随即向那几个手下吩咐道。
“把他的尸体给我带回署里。”
一行人将尸体运回总署后，梁海棠尚未走到自己办公室门前。
她便瞥见周方淮正站在门口等候，神色间带着几分探询。
周方淮一瞧见梁海棠的身影，立刻开口询问。
“梁队长，事情办得如何？”
“这一趟去红日报社，可有什么收获？”
梁海棠闻言，不禁无奈地叹了口气，低声回道。
“周处长，实在抱歉，这次的事情让我给办砸了。”
“我们赶到红日报社时，只找到了余汉群一个人。”
“可他手里有枪，手下的人便直接开枪将他击毙了。”
周方淮闻言微微一怔，心中暗自思忖：什么？余汉群竟然是地下党？
这不太可能吧，他不是才从海外归来便直接进了总署吗？哪里有机会去干那些勾当？
他甚至连与地下党接触的时间都不曾有过啊。
念及此处，周方淮也只能无奈地微微颔首，继而出声宽慰梁海棠。
“梁队长，你也不必太过自责。”
“这种事在所难免，咱们的手下也都是血肉之躯，怎么可能为了完成任务就轻易把自己的性命搭进去呢？”
说到这里，周方淮不动声色地朝不远处那几名手下斜瞥了一眼，压低声音继续说道。
“你别看他们这会儿一个个站得笔直，摆出一副誓死效忠党国的架势。”
“可要是真遇上什么突发状况，他们保准头一个想着的就是怎么让自己活下来。”
“至于什么党国大业、忠诚奉献这些，那都是安稳太平时候拿来念叨的。”
“一旦牵扯到自身的安危，谁还能拍着胸脯保证自己绝对忠诚？”
“别说是这些普通战士了，就算是咱们党国那些身居高位的要员，也未必能做得到啊。”
对于周方淮的这番话，梁海棠深以为然，但此次行动失利仍让她备受打击。
一直以来，她做任何事情都鲜少失手，几乎从未尝过失败的滋味。
可近来，她经手的每一桩事情都仿佛暗中有谁在从中作梗。
总是在关键时刻生出变故，令人措手不及。
这种屡屡受挫的感觉，像一块巨石压在她心头，挥之不去。
梁海棠满心郁闷地返回自己的办公室，颓然落座，整个人沉浸在挥之不去的挫败感中。
而另一边的许忠义，在获悉余汉群已死的消息后，总算长舒了一口气，随即放松地坐到了沙发上。
这也是不得已而为之，正所谓先下手为强，后下手遭殃。
余汉群这个人，留下终究是个隐患，随时可能将所有人拖入万劫不复的境地。
然而就在此刻，乔燕忽然推门闯了进来。
这段时间以来，乔燕始终在反复思量今日发生的种种，她琢磨了许久。
最终锁定了一个最有嫌疑的目标，许忠义。
乔燕能够确定的是，总署内部必定还潜伏着另一位地下党的同志。
而当她把所有人逐一排除之后，嫌疑便毫无悬念地落到了许忠义身上。
正因如此，她才会在确保自身安全之后，马不停蹄地直奔许忠义的办公室。
“乔专员，什么风把你吹来了？找我有事？”
许忠义见到乔燕，脸上闪过一丝诧异，但仍旧开口询问。
乔燕没有立刻回答，而是先转身将办公室的门锁扣好，这才回过身来，直视着许忠义问道。
“许副处长，你到底是什么人？”
“我？你说我还能是什么身份？”
“我当然是总署的人，乔专员，你这是发的什么病，怎么突然冒出这么个问题？”
听到许忠义这般回答，乔燕眉头紧蹙，满脸气愤地冲他说道。
“少跟我装模作样！”
“我清楚得很，你的身份绝对没那么简单。”
“从当初你把梁海棠调查我，手里握有我的把柄这件事告诉我的时候，我就已经开始怀疑你了。”
“你为什么要告诉我这些？”
“后来又为什么要告诉余汉群，让他替我去偷回那些照片？”
“这一切的缘由只有一个，你和我一样，也是地下党！”
“若不是如此，你断然不会这般帮我。”
“起初我也曾想过，或许是因为你对我有意才出手相助，但我知道那根本说不通。”
“所以你这样做的理由只有一个，你也是我的同志。”
此时此刻，乔燕已然不顾自己的身份可能因此暴露，说出了这番极度危险的言辞。
许忠义听完乔燕的话，心中不免有些郁闷。
既然你都已经猜到我的身份了，又何必非要当面挑明呢？
大家心照不宣不是更好吗？
“乔燕，你既已知晓我的身份，又何必特意跑来与我对质？”
“这样的秘密，难道不该永远烂在心里吗？”
而乔燕听了许忠义这话，顿时怒火中烧，双目圆睁，恶狠狠地瞪着他质问道。
“为什么？！你为何一定要置余汉群于死地？！”
“你能告诉我和张妈，让我们逃过一劫，为什么就不能同样拉他一把？”
“你完全可以让我们提前离开那里，可你一个字都没提。”
“为什么非得要他死？！”
许忠义听完乔燕的质问，嘴角勾起一抹有些无奈的笑，平静地答道。
“因为在这个位置上，不是你死就是我活。”
“他活着，我的身份就随时可能暴露。”
“我不能冒这个险，也不能给任何人留这个机会。”
“威胁到我的人，必须除掉。”