在顾家二老面面相觑。
还没从惊愕中回过神来的时候。
许忠义这位被街坊邻里私下誉为“民国好女婿”的年轻人。
已然提着一摞油纸包扎的点心。
外加一小筐青涩泛红的苹果，步履从容地来到了李维恭公馆门前。
师母那张精明世故的脸上，一见许忠义的身影，立刻堆满了热络的笑意，眼角的鱼尾纹都挤成了花。
“哎呀，忠义啊，你可算来啦！”
“你老师三天两头念叨你，说你是个有出息的孩子！”
尤其是目光扫过他手中那包装齐整的礼盒时。
嘴角几乎要咧到耳根，心里头那杆秤飞快拨拉。
总算有人上门送礼了，这日子可算要转运了！
然而，就在她满心欢喜地伸手接过那盒点心的一刹那。
笑容像被腊月寒风吹过的水面，瞬间凝成了冰碴子。
这点心……
怎么掂着比麻雀还轻？
她慌忙揭开纸盒一角，定睛一瞧。
里头果真就是几块干巴巴的老式糕饼，连层像样的油纸都没垫！
再侧头瞥向那一小筐苹果，登时更觉胸口发闷。
那些果子个头参差皮色斑驳。
个顶个的歪瓜裂枣，蔫头耷脑地挤作一团。
简直是果摊上论堆儿处理的下等货。
就这，也敢往李主任家里提？！
没错，此情此景，正是何迹云前日送来的那套“同款贺礼”。
许忠义转了个手便原封不动地搬了过来。
他一向信奉“礼尚往来，物尽其用”。
从不亲自费心置办，只做礼品的忠实搬运工。
许忠义咧开嘴，露出一口整齐的白牙。
笑得理直气壮、坦坦荡荡。
“师娘，我专程来看望恩师的！”
师母怔在原地，眼珠子都忘了转。
直愣愣瞪着眼前这张笑脸，心底翻涌起千百个问号。
你老师马上就要官复原职了，满城都在传风声。
你、你你你……你就提着这堆破烂货登门？！
她嗓子眼里堵了半天，终于挤出几个干巴巴的字。
“啊……你老师，在楼上书房。”
许忠义立即往楼上走。
“好嘞！您老歇着，别忙活！”
话音未落，许忠义已轻车熟路地绕过师母。
踩着锃亮的皮鞋，笃笃笃上了楼。
径直推门进了李维恭的书房，寻了张靠窗的藤椅便泰然坐下。
随手从架上抽出一本《曾文正公家书》。
翘起二郎腿，有一下没一下地翻着。
这一等，便是整整一个钟头。
然而许忠义面上没有半分焦躁，眉宇间反倒透着股怡然自得的闲适。
他心知肚明。
这是书房里那位“老阴比”刻意晾着他呢。
最经典的下马威手法，专磨年轻人的火性。
若是自己耐不住摔书走人。
不仅正中对方下怀，彻底撕破脸皮。
更等于亲手给自己贴上“浮躁浅露、不堪大用”的标签。
往后在这官场角力中，便只有被拿捏的份儿。
许忠义忽地扬起声调，带着几分顽劣的笑意。
“师娘！”
“劳驾，再给添一盘提子呗！”
师母闻声从楼下蹭蹭蹭上来。
脸上挂着一副吞了黄连又吐不出的神色，勉强给他换了盘新鲜水果。
定睛一瞧，桌上那只水晶碟里早已堆满了青紫相间的葡萄皮和光溜溜的梗子。
好家伙，这哪里是来探病，分明是来清库存的！
老太太气得肝儿颤。
你上门就带几块破糕和歪苹果，嘴倒是一点不客气。
眨眼的工夫把我们家存的那点鲜果扫了大半！
天底下哪有这般抠门的学生！
可气归气，又能怎样？
如今物价涨得像脱缰野马，一日千里。
李维恭那几份分红暗股又被陈明那个“老六”掐断了，。
家中进项已是细若游丝，日子过得紧巴巴。
存款？
早就填了上下打点的无底洞了。
这位昔日的李主任，要想官复原职维系东北行营那千丝万缕的人情网。
不撒银子怎么成？
眼下除了车库里那辆落灰的凯迪拉克L还能撑撑场面。
偌大的李公馆早已是外强中干，徒有四壁。
就等着他东山再起，狠狠捞一笔回血。
可偏偏邪门。
金陵总部那边的消息放出快两个月了。
东北这么大，奉天城里官员成百上千。
除了行营二处的几个老部下偶尔来坐坐。
竟再无人登门送礼、攀附巴结！
门庭冷落，连麻雀都不肯落瓦。
所以许忠义这一脚踏进来，李维恭起初着实暗喜。
这“送财童子”莫不是又揣着金条来补分红，摇尾巴求庇护了？
哪承想，这厮竟演了这么一出哑剧。
把老狐狸搅得七上八下，全然摸不着脉。
少顷，楼上传来一声刻意压低的干咳。
紧接着，李维恭披着一件半旧的呢子外套。
佝偻着肩背，步履蹒跚地挪了出来。
那副风烛残年、弱不禁风的模样，不知情的真要以为他已灯枯油尽。
可在许忠义眼里，这老东西从头到脚，连每根白发都是戏。
示敌以弱，伺机反噬，这套把戏他早看腻了。
值此摊牌前夕，双方早已心照不宣。
剑拔弩张，就差一层窗户纸没捅破。
许忠义嘴上嘘寒问暖，语调诚挚，如沐春风，挑不出半点儿不敬。
“恩师，您身子骨可还硬朗？”
“哎哟，您慢着点儿！”
可他屁股却像粘在藤椅上似的，纹丝不动。
二郎腿翘得老高，顺手又往嘴里丢了一颗葡萄，嚼得汁水四溅。
李维恭等了几息，指望他来搀一把，竟等了个空。
尴尬地收回悬在半空的手。
佝偻着自个儿蹭到桌边坐下，强堆出一脸欣慰。
“难得，难得啊！”
“你还记得来看看我这把不中用的老骨头。”
“自打停职以来，人走茶凉，昔日的门生故旧一个个躲得远远的。”
“说到底，还是你最让为师省心，有情有义！”
许忠义坦然受之，郑重其事地点点头。
“恩师慧眼如炬，看人一向准！”
李维恭：“……”
喉头一哽，险些没接上气。
这小子，脸皮是拿城墙砖砌的么？
还能不能按规矩叙旧了？！
接连碰了两个软钉子，李维恭心下愈发警醒。
面上却愈发慈祥，试探着问。
“忠义啊，你对自己的前程，可有什么打算？”
老狐狸不肯亮底牌，许忠义便也乐得东拉西扯。
“前程？”
“我哪有那本事！”
“自打恩师您赋闲，我就窝在招待所里，成天闲着”
“哦对了，说到招待所......”
他忽然眼睛一亮，来了兴致。
“我把它整修成奉天城头一份的豪华洗浴中心了。”
“那装修，那排场，保准进去的人没一个不竖大拇指的。”
“最顶级的消金窟，非它莫属！”
“恩师若是有空，也去松松筋骨，我给您打八折！”
李维恭的脸色一寸寸沉下去，黑得像灶膛底的锅灰。
好小子，从前“恩师长、恩师短”叫得比蜜甜。
美元金条往他手里塞得比谁都殷勤。
如今翻过山头，竟连请老师去捧场都要收钱！
我差你那俩折扣么！！
可恨自己如今势单力薄，再大的火气也只能往肚里咽。
强挤出一丝笑。
“下次一定，下次一定。”
作为一只对权力嗜血成瘾的老狐狸。
李维恭无论如何都要爬回督察处主任那把交椅。
当务之急，是探清许忠义与于秀凝夫妇的底牌。
他们究竟是敌是友，肯不肯在关键时推自己一把？
思及此，他敛去客套，单刀直入。
“据金陵传回的消息，上面对督察处近期的工作颇有微词。”
“人事调整恐在所难免。”
“我打算举荐你挑督察处的担子。”
“忠义，你可愿意？”