落溪村被坍塌堵住，其中村民们不知情形如何。
乱石夹杂着断裂的巨木，从几百丈高的陡峭山壁上轰然倾泻。
将落溪村通往外界的唯一山口彻底扎死。
自上而下望去，原本炊烟袅袅的村落如今被掩埋在一片触目惊心的泥流砂石之下。
隐约能听到妇人凄厉的哭喊与孩童绝望的啼哭声，透过狂风断断续续地传上来，令人揪心。
如今虽已是初春，但其严寒不落冬日。
北地的倒春寒最是熬人，朔风刮在脸上如刀割般生疼。
阴云在头顶堆积得越来越厚，空气中满是冰冷萧瑟。
那些被困在废墟和坍塌房屋底下的村民，若是迟迟得不到救援，即便没有被砸死，也会被这渗骨的寒气活活冻死。
道路若是迟迟不能挖通，村中百姓便多了一分凶险。
时间在冷风中一点一滴地流逝，多耽搁一刻，那乱石底下的生机便微弱一分。
可前方的官道山崩同样严重。
乱石嶙峋，横亘如小山，若要强行清出一条能让木马车通过的坦途，以护卫们的战力，至少需要耗费数个时辰。
但祈福的日子是钦天监选出的，亦不能耽误。
楚国建国至今，春闱前夕由储君亲自登高祈福，手书功德，还是首次。
若是因为区区山崩而延误了吉时，不仅会让学子们失望，更会引来非议——
太子德行有亏，上天才会有此警示，甚至不容他靠近！
退，是延误国之大典、失信于天下学子的万丈深渊。
进，是视百姓性命如草芥、遭万人唾骂的无情境地。
汪凌儿是让他在这里做出选择。
这一手山崩，是明晃晃的阳谋，逼着他在这前不着村、后不着店的荒野狭道上，自断羽翼。
楚墨渊没有迟疑，他一一吩咐：
“让禁军不必再清路障，尽数赶往落溪村挖通道路，援救被困村民。”
“派人立即前往京畿北大营，让主将廖长风带人和物资赶来，将伤者送医，并协助村民修缮房屋，抵御严寒。”
“这……”禁军副将有些迟疑。
他心中不安：“可若这样一来，殿下入灵山祈福岂不是会被耽搁？”
“不会。孤会带贴身护卫自行前往灵山，你们待此间事务处理完毕后，再清路赶来即可。”说完，楚墨渊缓缓走下马车。
他的动作从容而缓慢，甚至还顺手理了理自己那略显宽大的织金袖口。
“殿下，万万不可啊！”禁军副将噗通一声跪倒在马车前，冰冷的泥水溅满了他的膝甲。
他双手抱拳，指节因为过度用力而捏得发白，整个人如坠冰窟。
“您若孤身一人前往灵山，万一有歹人暗算，末将万死难辞其咎！京城流寇未远，这深山密林之中极易藏匿死士，请殿下以社稷为重，收回成命！”
“同样的话，孤不想说两遍。”楚墨渊声音微冷，“你只管领命而行，其余的……休得多言。”
他居高临下地俯视着跪在脚边的部下，眼神中没有一丝温度。
他本就不是清润的长相，更何况，如今周身还带着寒意。
看上去颇有些肃杀之气。
周围的禁军侍卫被这股气势所震，竟骇得连大气都不敢喘一声。
那副将纵有万般不愿，也只能咬牙领命，带着两百多名身强体壮的禁军护卫，提着绳索铲锄迅速朝山谷下的村落赶去。
沉重的铁甲在山谷间碰撞出密集的脆响。
本就人数不多的护卫队伍，瞬间所剩无几。
空旷的官道上，瞬间只剩下了死一般的寂静。
风声越发凄厉，将马车檐下的两盏防风纱灯吹得呜咽作响。
楚墨渊冷冷的环视四周，冷笑一声。
那笑声极低，极轻，却在空旷的山谷间回荡出一种令人毛骨悚然的快意。
他抬眼望向山道两侧那些看似平静、实则杀机暗涌的茂密丛林，眼底深处，一抹嗜血的红芒一闪而逝。
汪凌儿布下的局，他可都踩了进去，希望她不会失望。
既然戏台已经搭好，接下来，便看这位隐忍多年的江家余孽，究竟有没有本事，来收他的命了。
……
沿着陡峭小道。
山路险峻，怪石如恶鬼獠牙般从泥土中凸起。
越是靠近山顶，微雨便渐渐化作了细碎的雪子，密密麻麻地砸在林叶间，发出沙沙的声响。
楚墨渊走在最前方，他每一步都落得极稳。
路甲等人眼观六路耳听八方，守护在他的身旁。
一行人终于抵达灵山之巅。
祭坛早已准备好。
巨大的青石祭坛矗立在山巅的空地上。
四角设立着两人高的青铜火瓮。
因为禁军大队未到，祭坛周围显得冷清而空旷，只有几个提前上山布置的庙祝在瑟瑟发抖。
楚墨渊依礼斋戒祈福。
他换上了一身纯白的素服，卸去了全身的玉饰，独自一人走上那高高的祭坛台阶。
他跪坐在冰冷的青石板上，双手合十，面朝楚国京城的方向，诵经祈福。
祈福一旦开始，便要持续整整十二个时辰。
即便到了深夜，还需留在祭坛之上。
这是多年承袭的古礼。
储君以肉身承接天地风霜，方显虔诚。
风雪越来越大，细碎的冰晶落在他的肩头、发梢。
将他那身白衣染得愈发苍白，远远望去，倒真像是一位随时可能羽化登仙的圣人。
杳杳青烟随风而起。
祭坛中央的巨大铜鼎里，手臂粗细的紫檀安神香被点燃。
那带着淡淡药味的青烟刚刚升腾而起，便瞬间被狂暴的山风撕扯得粉碎。
化作一缕缕苍白的丝线，消散在漆黑的夜空中。
香烛火光微闪。
四角的火瓮里，松脂燃起的烈火在风雪中剧烈地摇曳、挣扎。
忽明忽暗的光晕将楚墨渊孤寂的身影拉扯得极长。
那光芒每一次闪烁，都仿佛是这黑暗中最后一点脆弱的挣扎。
灵山祭坛前，冷风如鬼魅般呜咽。
那狂风穿过祭坛的廊柱，发出一阵阵如泣如诉的怪叫。
而在祭坛周围那漆黑如墨的崇山峻岭间，一双双泛着幽冷杀气的江湖鹰眼，正带着阴谋即将得逞的疯狂与贪婪，死死地锁定在他的身上。