皇宫内。
御书房外的廊檐下，石阶泛着冰冷的青灰色。
皇帝负手而立，目光沉沉地投向远方。
层层叠叠的朱红宫墙如同一道道深重的枷锁，将他的视线生生阻断。
只余下一方逼仄而苍凉的蓝天。
秋风卷起他龙袍的边缘，猎猎作响。
更显孤寂。
大太监钟意垂首伫立一侧，屏息凝神地陪伴了许久。
终究还是心声不忍，温声劝道：“陛下，眼下已经入秋，这廊下风大，还是先回殿内歇息吧。”
皇帝没有动，喉咙有些干涩地滚了滚。
吐出的声音带着一丝不易察觉的沙哑：“再等一会。”
钟意只觉得满心辛酸：“陛下，若实在舍不得……要不，去送送睿王殿下吧？此刻马车还未走远。”
今日，是二皇子楚菘涧离京奔赴封地的日子。
柔妃之案事发后。
将皇家脆弱的温情割得鲜血淋漓。
皇帝将柔妃赐死，册封楚菘涧为睿王。
拨了前朝皇子的旧邸，供其暂居，并钦点太医院正史陆文弼常驻王府，为他调理那副支离破碎的躯壳。
待他身体康复后，迁居闽南封地。
没了柔妃经年累月的毒害，楚菘涧的身体不再像过去那般反复发作。
在陆文弼数月的悉心照料下，他的身体有了不错的起色。
虽然仍比常人清瘦孱弱，却已经能正常行走了。
这几个月来，楚菘涧一直遵从皇帝的旨意，闭门不出。
倒是楚墨渊，总借着各式由头派东宫的马车去请。
他没有什么要事，只是想借各种由头，让这个被囚禁在药罐子里十七年的弟弟，多看一眼这京城的繁华烟火。
这些事，皇帝都知道。
他并没有阻止。
他也希望这个次子在京中的日子，能过得更开心一些。
可如今，这孩子终究是要走了。
钟意知道，皇帝心里很难过。
睿王今年才十八岁，从蹒跚学步起便被生母当作博取怜爱的工具，被反复毒害十七年。
作为父亲，皇帝心中除了内疚，还有一种深沉的自厌。
为了楚国的长治久安，为了断绝一切手足相残的苗头，他甚至给不了这个孩子半分补偿。
更要将他远远地打发到闽南。
此一去，山高水长，有生之年，恐难再见。
这让他如何不难过呢？
“二皇子此刻……尚未出城。”钟意见皇帝神色动容，再次低声劝道，“陛下如此自苦，不如去送一送，全了这份父子之情。”
皇帝的脚步微微挪动了一寸。
他望着那那辆马车正在行驶的方向。
眼底情绪翻涌，似有千言万语要喷薄而出。
然而，仅仅一瞬，那抹挣扎便寂灭在灰暗的目光中。
他没有向前走，而是决然地转过身，大步走回了幽暗的御书房。
“朕不会给楚国留下一丝一毫兄弟阋墙的风险。”他的声音很轻。
其余的，都让他来承受吧。
至于那个孩子……
楚菘涧，好好活着。
……
城门前，睿王府的马车缓缓停稳。
楚菘涧掀开车帘，看着马背上英姿勃发的兄长，轻声道：
“皇兄，就送到这里吧。再送，臣弟怕是要舍不得走了。”
楚墨渊勒住缰绳，沉默不语。
这一路上，马车走得极慢。
他们都在等一个人，可他们也都知道，那个人……他不会来。
楚墨渊翻身下马，走到车窗前，用力拍了拍楚菘涧单薄的肩膀：
“别怪父皇。他坐在那个位置上，有太多的不得已。”
楚菘涧笑了。
久病初愈的他气色依旧苍白，月白色的袍服有些宽大，松垮地挂在身上，显得他愈发弱不禁风。
“我怎么会怪他？”他眼神清亮，透着一种大病一场后的通透，“他只是不想让前朝那些骨肉相残、血流成河的悲剧，发生在你我身上。皇兄，父皇这是在护着我。”
他抬起头。
城门口，贩夫走卒挑担推车，叫卖声此起彼伏，一派热烈而生猛的市井景象。
楚菘涧贪婪地看着窗外的烟火人间，嘴角微微上扬：“皇兄，其实我觉得我很幸运。真的。”
“你看，这天下的重担、楚国的未来，都有你和父皇在前面扛着。”
“而我呢，在你们的庇护下，去那富庶的鱼米之乡做个闲散王爷。每日饮茶下棋，听风赏雨，不用算计权谋，无需担忧柴米。将来娶一房贤妻，生几个孩儿，在这盛世里安稳一生。”
“我虽然苦了十七年，但人生在世，谁又不苦呢？田里的老农，戍边的将士，还有坐在高位上的你和父皇……岂不是更苦？”
“和将来的几十年太平日子比起来，我过往吃的那些苦，实在算不得什么。”
他气息不足，一口气说了这么多话，忍不住掩唇轻咳了两声。
面上浮起一抹不正常的潮红。
眼底却亮得惊人。
楚墨渊心中一震。
他有些意外，这个一直活在阴影里的弟弟，竟然会有这样一番见解。
他释然一笑，郑重地点了点头：“你说的不错。未来几十年，你只需尽享繁华，剩下的都交给兄长。”
“那臣弟便先行谢过兄长了。”楚菘涧作势一揖，笑容促狭，“送君千里终须一别，皇兄请回吧。”
楚墨渊正欲离去，却又被楚菘涧叫住。
他回过头，只见那个少年正趴在窗沿上，眼角弯弯。
露出了两颗久违的小虎牙，带着几分少年人特有的顽皮：
“皇兄，你可要加倍努力啊！定要给楚国一个盛世太平。这样，弟弟才有钱在闽南安然一生，毕竟我吃的那些药……都挺贵的。”
楚墨渊重重点头，眼眶微热：“放心。”
……
马车摇晃着消失在官道的尽头。
楚墨渊翻身上马，刚要回城。
就看见远处一匹骏马如狂风般卷着沙土疾驰而来。
等人靠近，楚墨渊有些意外：“廖长风？”
来的人是京畿北大营主将廖长风。
廖长风满头大汗，动作利落地勒住缰绳：“末将廖长风，参见太子殿下！”
“这么着急，是要去哪？”
“末将奉太子妃之令，前往兵部。”廖长风回答。
楚墨渊微微蹙眉。