“常宁，你怕死吗？”
御膳房内，烛火微晃，皇帝的声音在空旷的殿宇中显得格外沉重。
孟瑶手中那双象牙箸微微一顿，她没有说话，只是用筷子一枚晶莹剔透的虾仁，放入口中，细细咀嚼。
仿佛皇帝所说的那句话：“用晚膳杀了你”。
反而增加了她用膳的动力。
皇帝看着眼前的女子。
冷静，沉稳，慢条斯理，又尽在掌握。
完全不像一个十七岁的少女。
更像是看透生死，看穿真相，毫无畏惧的大将。
一身潋滟如霞的红色宫装，此刻更像是一副软甲。
把她护得密不透风。
皇帝端起茶盏，静静地抿了一口。
看着孟瑶又把筷子移向另一处，半点也不怕他真的下毒。
皇帝忽然笑了：“今日的晚膳，味道如何？”
孟瑶认真地点了点头：“极好！这还是儿臣第一次在宫中只负责用膳，不用考虑其他。”
皇帝先是一愣，继而明白过来。
确实。
宫中的宴席，或是要应对宗室、朝臣恭维，吃不了两口就要换上假面，嘘寒问暖。
或是面对危情，想着如何应对。
又或是要在宴席之上，看清各派纷争，考虑如何化解。
孟瑶还是第一次，正儿八经地在宫里吃上一顿饭。
“若是喜欢，就和怀瑾常来，朕让御膳房给你们准备爱吃的菜肴。”
孟瑶并未答话，只是敛眸继续用膳。
皇帝见状，沉默片刻后，继续说：“让你们常来，既是陪朕用膳，也是让朕听听你们所谋之事的进展。”
“是。”孟瑶应下。
又是一阵沉默。
孟瑶吃得很香，面前所有餐食都被她一扫而光。
皇帝眼眸微闪。
他记得楚墨渊成亲后，来宫中陪他用膳时，也是这样，吃得干干净净。
他追问原因。
楚墨渊则笑着说：“边军打仗辛苦，还经常食不果腹，连将领都是一样。儿臣在京中若是浪费，岂能对得起他们？”
如今想来，这怕是因为孟瑶吧。
想到这里，皇帝眼眸微闪。
他放下茶盏：“常宁，你为何……会厌恶朕？”
孟瑶放下筷子：“陛下何出此言？”
皇帝看着她。
“从常山大营回京，若非必要，你从不入宫，即便嫁给太子后依然如此，朕岂会感觉不出你的回避？”
“但朕亦能感受到你的信任，因为你相信朕不会害你，所以毫不犹豫地用完了这顿饭，可朕依然能感觉到你的厌恶。”
“这……到底是为何？”
今日留下孟瑶，他是想要一个答案。
而孟瑶，也明白了。
她苦笑一声，果然……她的确不会掩饰情绪。
既然如此，那便不再回避了。
她抬起头，直面皇帝：“作为太子妃，儿臣敬重父皇。但作为臣子，臣的确不喜一位辨不清公私的皇帝。”
“您是皇帝，您手中的是大楚的国土，亿万子民站在土地之上，跟随您的脚步，你拥有无上的权利，这就决定了势必会有源源不断的人带着目的接近您！重情重义，的确是一个人最好的品质，但您不同，您要擦亮双眸，去认真辨别每一份靠近的真伪。”
“因为，您若分辨不清，就会有其他人去承担后果……而他们之中，有些人可能一辈子都见不到您，却要为您付出性命。”
孟瑶继续说：“您对手足满心赤忱，毫无保留的信任端王，信任到他在您的眼皮底下养出十数万私兵都没有思考觉察。您有没有想过，他可以利用这份信任金蝉脱壳意图谋反，那会不会也利用它滥杀无辜，害人性命呢！”
上一世，她的外祖父、舅舅，以至于整个宋家，都因为端王的私欲，被冠以谋逆之名，惨死刑场。
她明白，外祖一家的惨死，是端王联合孟家，使用连环计谋陷害所致。
可那夺命的诏书，是皇帝亲自下令的。
那是一场被信任包装的屠杀。
但凡他对端王存有一丝一毫的疑虑，上一世的惨剧也许就不会发生。
尽管孟瑶已经亲自报仇，并放下了此事。
但她对皇帝的怨念，始终无法彻底放下。
所以，今天皇帝既然想要一个答案，那么她就说给他听。
这一世的惨剧没有发生，所以孟瑶并不打算提及宋家。
但是……
当皇帝听完她的话，缓缓起身，跨过御座，走到孟瑶面前。
“朕曾经……是否伤害过你、或是你的家人？”
孟瑶没料到他竟敏锐至此。
她没有说话，但是微讶的神情似乎已经说明一切。
皇帝没有追问，而是退后一步。
他审慎地正了正衣冠，理了理袍袖。
接着面对孟瑶，深深一揖：“若曾有过，朕十分抱歉。”
孟瑶愣住了。
她没想到会发展到这个地步，等她反应过来，立即起身避开。
“陛下，不可！这不合规矩。”
“朕很抱歉，亦很感念……”皇帝直起身，“朕伤过你的家人，你却依然愿意辅佐太子，依然愿意为了大楚的百姓谋划万世之基。孟瑶，你这份大义，当得起朕这一拜。”
说完，他再次拱手，下拜：“朕多谢你，没有因朕之过，就放弃怀瑾，放弃楚国。”
孟瑶在常山大营五年，抵御魏军多次进攻。
只要她愿意，哪怕只有一次微不足道的疏忽。
就足以让魏军突破边境，撕裂楚国。
……
离宫的马车上，孟瑶有些恍惚地坐着。
今日的她时而亢奋，时而怅然。
情绪起伏太快，让她生出一种时空错乱的虚脱感。
一直到楚墨渊握紧她的手，用掌心传递的温热，唤醒了她。
她有些怔忪地看着楚墨渊：“父皇留下我单独用膳，是为了……道歉。”
她就这样，把晚膳时发生的事，都说了出来。
楚墨渊似乎并不意外。
父皇就是这样一个人，他或许不是一个杀伐果断的枭雄。
但他心存美好、时时自省。
这些年，楚国一直在强敌环伺，世家夺权的环境中。
可百姓还能安居乐业，朝政稳步向前，父皇其中的付出，他无法想象。
楚墨渊静静听着孟瑶的诉说，没有打断。
直到她说完，有些茫然地看向自己，他才缓缓开口。
“那么，阿瑶接受他的道歉了吗？”
他的声音很平静。
似乎已经知道了答案。
果然，孟瑶点了点头。
“外祖一家的惨死，是因为父皇太过相信端王，也是因为我太过相信孟家。如今端王与孟家尽灭，这是对上一世的祭奠。”
“而这一世，宋家正在变得越来越好，我为何还要心存固执，纠结过往呢？”
她说话时，楚墨渊一直看着她的眼睛。
双眸潋滟，不见半点痛苦。
楚墨渊一把将人抱住。
他将头垂在她的颈窝。
真好。
他的阿瑶，终于真正肯放过她自己了。