润州城，夜。
这里虽不比扬州那般极尽繁华，却也是江南道数得着的富庶之地。京杭大运河穿城而过，商船画舫彻夜不息。尤其是那“平康坊”一带，更是灯火如昼，管弦声与酒肉气混杂在一起，直冲云霄。
然而，今夜的平康坊，空气中却多了一丝不易察觉的肃杀。
润州刺史兼淮南节度副使李神福的府邸，张灯结彩。今日是他五十大寿，宴请了润州城内大小官员、豪绅富商。大厅之内，觥筹交错，舞姬翩跹。李神福端坐主位，面带红光，正与身旁的一位贵客推杯换盏。
那贵客身着紫袍，腰束金带，虽未戴冠，却自有一股上位者的威仪。他便是淮南节度使杨行密麾下第一谋士，严可求。
“严先生，”李神福举起酒杯，哈哈大笑，“大帅那边，可有定论了？那钱镠狮子大开口，要拿董昌的尸身换润州，简直是痴人说梦！咱们淮南兵强马壮，何必怕他一个杭州土鳖？”
严可求微微一笑，端起酒杯轻抿一口：“李将军此言差矣。大帅之意，润州虽是重镇，然与钱镠接壤，若在此处开战，劳民伤财。若能以财货换回董昌尸身，既全了与钱镠的和气，又能让那董昌在九泉之下不得安宁，岂不美哉？”
“可是……”李神福眉头一皱，“那钱镠点名要润州，若不给地，他不肯交人啊。”
“所以，”严可求放下酒杯，眼中闪过一丝精光，“今夜，便是为了让钱镠‘松口’的。”
话音未落，大厅角落里的一名乐师，手指忽然在琴弦上重重一划。
“铮——！”
一声刺耳的锐响，瞬间盖过了满堂丝竹。
紧接着，那乐师猛地掀翻了琴案，从怀中掏出一枚黑色的铁丸，狠狠砸向地面。
“砰！”
烟雾弥漫。
“有刺客！”
不知是谁惊呼一声，大厅内瞬间大乱。宾客们尖叫着四处逃窜，桌椅翻倒，酒菜泼洒一地。
“保护严先生！保护将军！”亲兵们拔刀而出，却见那烟雾中，数道黑影如鬼魅般窜出。
那些黑影身法极快，手中并非寻常刀剑，而是闪烁着幽蓝寒光的短刃与细长的软剑。他们不与亲兵缠斗，专挑要害下手。
“噗！噗！”
两名试图阻拦的亲兵队长，咽喉处瞬间多了一个血洞，捂着脖子倒在地上，连惨叫都发不出来。
“找死！”
李神福大怒，抄起案上的青铜酒爵便向最近的一道黑影砸去。他虽是文官出身，却也有些拳脚功夫。
那黑影侧身避过酒爵，反手一扬。
“嗖！”
一支袖箭直奔李神福面门。
“当！”
严可求不知何时拔出一把折扇，轻轻一拨，竟将袖箭打偏。他面色平静，仿佛眼前这血肉横飞的场面，不过是过眼云烟。
“钱镠的人？”严可求淡淡问道。
那黑影一击不中，不再恋战，身形暴退，同时从怀中掏出一把粉末向空中撒去。
“小心有毒！”
亲兵们慌忙掩鼻后退。
趁着这混乱之际，那几道黑影如来时一般，迅速消失在大厅的阴影之中，只留下满地狼藉和几具尸体。
“追！给我封锁城门！”李神福气得浑身发抖，指着严可求吼道，“这就是你说的‘和气’？钱镠这是在打我们的脸！”
严可求看着地上那几具尸体，眉头微微皱起。他蹲下身，用折扇挑开其中一具尸体的衣领，只见那人脖颈处，刺着一个极小的纹身——一条盘踞的蛇。
“这不是钱镠的正规军。”严可求站起身，声音低沉，“这是‘钱塘蛇’。”
“钱塘蛇？”李神福一愣。
“钱镠暗中培养的死士，专门干些见不得光的勾当。”严可求眼中闪过一丝寒芒，“看来，钱镠不想谈。他想用这种方式告诉我们，润州，他要定了。”
“他敢！”李神福怒道，“我这就点兵，踏平杭州！”
“不可。”严可求拦住他，“今夜之事，若大张旗鼓，反倒中了钱镠下怀。他巴不得我们出兵，好借机开战。”
“那怎么办？难道就这么忍了？”
严可求走到窗前，推开窗户。夜风夹杂着血腥味吹了进来。
“润州不能丢，但董昌的尸身，也不能不换。”
严可求转过身，看着李神福，嘴角勾起一抹诡异的弧度：“不过，既然是死士，那就有来无回。李将军，传令下去，就说今夜刺客已被全歼。至于那几具尸体……”
“如何？”
“把他们缝起来，装进棺材。”严可求冷冷道，“然后，派人送给钱镠。告诉他，董昌的尸身，我们不要了。这‘礼物’，就当是回礼。”
……
杭州，镇海军节度使府。
钱镠正坐在灯下，细细擦拭着那把从董昌手中夺来的玉圭。虽然断了，但他还是让人用黄金细细镶嵌，修复如初。
“主公，”顾全武大步走进来，脸上带着一丝兴奋，“润州急报！”
“哦？”钱镠头也不抬，“严可求答应了？”
“没有。”顾全武摇了摇头，“不过，李神福的寿宴被咱们的人搅了。死了几个官员，还有李神福的亲兵队长。咱们派去的三个死士，有两个成功脱身，还有一个……回不来了。”
钱镠擦拭玉圭的手停了下来。
“回不来了？”钱镠的声音很平静，“那就是暴露了。”
“是。”顾全武有些惭愧，“属下办事不力。”
“不怪你。”钱镠站起身，走到窗前，“严可求是个人物，李神福也不是省油的灯。能搅乱他们的局，已经不错了。”
“不过，严可求回了一封信。”顾全武递上一封书信。
钱镠接过信，只看了一眼，便笑了。
“好个严可求！”钱镠将信递给顾全武，“他把咱们那几个死士的尸首缝了起来，装进棺材，送回来了。”
顾全武接过信一看，脸色顿时变了：“这……这是羞辱！”
“是啊，这是羞辱。”钱镠背着手，目光望向润州的方向，“他是在告诉我，我的手段，他看得一清二楚。他也在告诉我，润州，他守得住。”
“主公，那咱们……”
“那就打。”
钱镠的声音冷冽如刀，“既然文的不行，那就来武的。传令王茂章，让他带着‘黑云长剑’，给我往润州边界上压。另外，告诉水军，封锁长江，不准淮南一粒米运进润州。”
“可是，若杨行密亲自来援……”
“他不会来的。”钱镠嘴角勾起一抹冷笑，“北方的朱全忠正在攻打兖州，杨行密现在自顾不暇。他把尸首送回来，就是不想把事情闹大。”
“传令下去，让史俨、李承嗣做好准备。这江南的天，该变一变了。”
夜色更深，钱塘江的潮声隐隐传来。
钱镠握紧了手中的玉圭，眼中闪烁着野心的光芒。
润州，只是第一步。