搭乘着半路上临时驯化的三头小型飞龙，苍蓝星一行人成功抵达了某个貌似休眠火山的地方。
到处是裸露的黑色岩石和半凝固状态的岩浆，顺着往里延伸的洞窟口，依稀还能看到一片晶莹剔透的巨大矿物，明晃晃地闪的人睁不开眼。
顶着鳗鱼头头套的苍蓝星刚落到地上，就被落点处的两只食草龙一尾巴抽翻在地。
看得一旁的金巴克直皱眉。
这种水平……是怎么被王国选进调查团的？
“不是说树林吗？”
踩着同伴的“尸体”安全落地，莉可环顾四周。
头顶上冒出大大的问号。
这给我干哪来了？
这还是据点边上吗？！
“昨天晚上，有外出调查的队伍目击到‘凶手’了。虽然没有发生正面冲突，但那家伙大体上是往这里跑的。”
“哦……这样啊。”
莉可点了点头，背对着苍蓝星的手悄无声息做了几个手势。
【他在说谎】
尽管鳗鱼头套依旧是那副呆呆的表情，但苍蓝星不知不觉已经改变了原本松散的站姿。
金巴克的话初听上去似乎没什么毛病，但细想一下其实全是破绽。
这世界因为到处都是怪物，几乎不会有人选择在晚上行动。
而且大晚上什么都看不清，你怎么知道对方是往哪里跑的？
队伍的氛围不知不觉变得有些怪异，但金巴克只当毫无所觉，依旧在前面带着路。
几人沿着崎岖的山路一路往下，面前很快就出现了一个弥漫着硫磺气味的地下洞窟。
哪怕还没进去，一股热浪就从里面扑了出来。
“到地方了……不要再往前了。”
金巴克抬起一只手，示意身后两人停下。
地下洞窟的入口像一张巨兽的嘴，从里面呼出的热气熏得莉可眼泪直流。
苍蓝星倒是没什么反应——鳗鱼头套虽然丑，但在过滤气味这方面确实有一套。
“不是说凶手是咬死食草龙的东西吗？”莉可一边揉眼睛一边问，“这种地方……能有什么活物？”
金巴克没有回答。
他只是站在洞口，目光投向洞窟深处那片晶莹剔透的巨大矿物。
那些矿石在岩浆的映照下闪烁着诡异的蓝白色光芒，明晃晃的，像是什么东西的眼睛。
“你们在这里等着。”
他的声音比平时低了几分。
背对着两人，一时间也看不到他脸上的表情。
“我进去看看。”
说完，金巴克迈步走进洞窟。
苍蓝星依旧不说话，只是静静盯着他的影子。
在那些矿物的反光中，金巴克的身影被拉得很长很长。
长到有些失真。
……
金巴克走进洞窟深处。
脚下的黑色岩石被岩浆烤得滚烫，但他踩上去就像踩在普通地面上一样，连鞋底都没有发出焦糊的气味。
他的目光扫过四周。
那些晶莹的矿物表面，有一些不规则的裂痕。
不是自然形成的。
是被人用蛮力砸出来的。
金巴克蹲下身，用手指摸了摸其中一道裂痕。
裂痕的边缘还残留着细微的银白色毛发。
他的嘴角微微上扬。
“还活着啊……倒是正好。”
他站起身，朝洞窟更深处走去。
那里有一个巨大的天然石台，石台上散落着大量蓝色的鳞片和破碎的角质。
以及一根被生生折断的角。
那根角通体漆黑，表面流转着冷冽的雷光。
即便被折断多日，依然散发着令人心悸的压迫感。
金巴克弯腰捡起截断角，在手里掂了掂。
然后习惯性地塞进嘴里，几下嚼碎吞咽了下去。
“可惜了。”
他低声自言自语道。
“本来还想多折磨你几天的。”
话音刚落，洞窟深处传来一声低沉的雷鸣。
……
洞窟外，莉可正在用兽皮书扇风。
“热死了热死了……阿星你就不热吗？”
“那个头套又没有散热功能，要不你脱了吧反正这里也没别人……”
苍蓝星摇了摇头。
幅度很小，但态度很坚决。
莉可叹了口气，正准备继续吐槽，忽然感觉脚下的地面微微震动了一下。
“地震？”
苍蓝星没有动。
她的鳗鱼头微微偏转，朝向洞窟深处。
虽然那张呆滞的玻璃珠脸上看不出任何表情，但莉可认识她太久了——苍蓝星现在的站姿，是标准的“正式战斗”的姿态。
“怎么了？”
苍蓝星没有说话。
她只是伸出手，朝莉可比了个手势。
【后退】
莉可的脸色变了。
因为她很少见苍蓝星比这个手势。
上一次比这个手势，还是在某个失落的遗迹，一头百米高的“螃蟹”试图捕食她们乘坐的飞行船。
过程虽然有点混乱，但结果姑且还算不错。
靠着那一战，苍蓝星直接成为了“传说中的大人物”。
……
洞窟深处，雷鸣声越来越近。
金巴克缓步从洞口走出来，脸上的表情依然平静。
但跟在他身后的，是一团翻涌的雷云。
“团长！那是什么？！”
莉可尖声喊道。
金巴克没有回答。
他只是不紧不慢地走到苍蓝星和莉可身边，然后——
停下来。
转过身。
面朝那团雷云。
雷云在距离三人不到二十步的地方散开，露出了里面的东西。
那是一匹白马……或者说马类外形的生物。
头上长着一根晶蓝色的断角——像是被人硬生生折断的，此时只剩下一个狰狞的茬口。
鬃毛是银白色的，每一根都在散发着细密的电弧。
四蹄踩过的地面，黑色岩石都被炸出一道道焦黑的裂痕。
赤红的没有瞳孔，只有无穷无尽的雷光在其中翻涌。
【神代种·轰雷麒麟】
莉可的兽皮书不知不觉从手里滑落。
她认出了这个怪物。
所谓的【神代种】，与其说是一个种族，倒不如说是那些超越常识存在的统称。
评判的标准只有一个，那就是是不是足够强！
强到能将一整座城市都瞬间毁灭，宛如神明一般的存在。
虽然从未见过活物，但从那些古籍里，她也曾一窥过那些神代种的样子。
其中就有眼前的这头【轰雷麒麟】。
额，应该打得过吧？
莉可咽了口唾沫，默默躲到了苍蓝星的身后。
【神明】等级的战力……这里可不止一个。
麒麟的目光在三人身上扫过。
在看到金巴克的时候，它的鼻腔里喷出一股灼热的白气，那道断角的茬口渗出一缕金色的血液。
是仇恨。
赤裸裸的、没有任何掩饰的仇恨。
但它没有冲向金巴克。
因为金巴克身上散发出的气息似乎有些变化，变得格外微弱，反倒是他边上的那个鳗鱼头让它本能地感到了危险。
于是它的目光移开了。
移到了站在金巴克身后、那个戴着黑色鳗鱼头套的奇怪直立猿身上。
它不认识这个家伙。
但无所谓。
反正都是一伙的！
“大团长？！”
莉可的声音在发抖。
正所谓神仙打架凡人遭殃，她可没信心在这三个牲口的战斗中活下来。
“这是什么情况？！”
金巴克没有动。
他只是微微侧身，有意无意把身后的苍蓝星暴露在麒麟的视线中央。
“别紧张。”
金巴克的声音沉稳得像一块石头，给人一种游刃有余的松弛感。
“这东西刚受过重伤，实力不到巅峰的三成。”
“哪怕只是三成也是【神代种】啊！”
“所以……”
金巴克转过身，看向苍蓝星。
目光平静，古井无波。
“我想看看，第31批远征队的团长，能和我一样跻身【十二英雄】行列的人……”
“到底是何种模样。”
……