那李姓代表还想再争几句，多要些份额，忽然听见远处平原边上传来闷雷一样的声响。
众人愕然抬头，只见北面地平线上，一股烟尘突然扬起来，而且飞快地向这边蔓延！
“是骑兵！好多骑兵！”
有眼尖的护卫失声惊叫。
烟尘里，黑压压的骑兵身影显现出来，甲胄在冬天惨淡的阳光下反射着寒光，马蹄踩踏大地，气势吓人。
看他们的方向，正是直冲着这个交易地点来的！
“不好！快跑！”
王管事脸色大变，也顾不上什么货物银钱了，冲着自己商队的伙计狂吼一声，翻身上马，带头就往徐州方向狂奔。
徐州这边的护卫和伙计也如梦初醒，纷纷丢下马车货物，只带着随身的兵器和一点细软，没命地跟着逃。
兖州世家这边的人更是惊慌失措，他们大多是文吏或管事，哪见过这种阵仗？
有的腿软瘫在地上，有的胡乱爬上马车想跑，场面一片混乱。
那支骑兵来得极快，转眼就冲到近前，大约有几百骑。
为首一员将领，没打旗号，脸被铁面遮住，只露出一双冰冷的眼睛。
他扫了一眼仓皇逃窜的徐州商队的背影，没有下令追击，而是把冰冷的目光投向留在原地、瑟瑟发抖的兖州众人和那些满载的马车。
“并州吕布吕将军缺少冬衣！”
那将领声音沙哑，带着一股蛮横，“这些火棉服，还有你们的货款，吕将军征用了！识相的，留下东西，滚！”
说完，也不等回应，骑兵们便扑上去。
一部分人控制住那些吓傻了的世家代表和护卫，另一部分则迅速把马车上的火棉服货包以及世家带来的、装着两千多万钱的车驾控制住，动作麻利地调转方向。
“你们……你们这是抢劫！我们是颍川陈……”
一位世家代表鼓起勇气，颤声喊道。
“啪！”
一记马鞭狠狠抽在他旁边的地上，激起一片尘土。
那蒙面将领冷冷道：“再多说一个字，杀了喂狼！吕布将军的刀，可不认识什么颍川陈家！”
所有的不满和抗议都被这赤裸裸的暴力威胁堵了回去。
兖州世家众人只能眼睁睁看着自己带来的巨款和快要到手的珍贵货物，被这支来路不明的骑兵席卷一空，迅速消失在北方扬起的烟尘里。
直到骑兵远去，寒风卷着沙土打在脸上，这些世家代表才从惊惧中缓过神来，面面相觑，脸上先是茫然，随即涌起巨大的愤怒和憋屈。
“吕布！”
有人咬牙切齿，从喉咙里挤出这个名字，满是恨意。
他们不敢，也下意识不愿意去想这支骑兵是不是真的来自吕布，或者有没有别的可能。
但吕布这个名字，无疑是最好的发泄对象和遮羞布。
难道要他们去质疑可能是曹公手下的兵马？
他们不敢。
只能把所有的怒火，倾泻在那个已经声名狼藉的三姓家奴身上。
“该死的吕布！竟敢抢到我们头上来了！”
“肯定是那匹夫缺粮少饷，干起了没本钱的买卖！”
“回去一定要禀明家主，跟吕布势不两立！”
骂声在荒野上飘荡，却显得无比苍白无力。
……
兖州某处偏僻荒野，一支轻骑正在悄悄返回。
为首的将领摘下面甲，赫然正是夏侯惇。
他来到一处临时营地，曹操与戏志才等人正在这里等着。
“孟德，东西都拿到了。”
夏侯惇咧嘴一笑，露出白牙：“火棉服两万件，钱两千多万，折合金饼，大约四千金。那些兖州的软蛋，屁都没敢多放一个，光顾着骂吕布了。”
曹操微微点头，脸上并没有多少喜色，目光沉静：“做得好。东西清点入库，钱帛归公。那些火棉服……挑一部分，分发给军中的斥候、夜哨，以及家眷贫寒的将士。其余的，先封存起来。”
戏志才轻咳道：“明公此举，一来可以补充军资，二来断了这次交易，警告了徐州的王川和境内那些利令智昏的世家。
“只是……借吕布的名义行事，恐怕瞒不了真正精明的人，而且吕布那边肯定不肯背这个黑锅。”
曹操嘴角勾起一丝弧度：
“瞒不过又怎样？我要的，就是让王川知道，他的手伸得太长，就要有被斩断的准备。
“也让那些世家明白，谁才是兖州真正的主宰，跟外人勾搭牟利，是要付出代价的。至于吕布……他背不背这锅，由得他吗？下次，要是再有火棉服大批流进来，抢了就是！我倒要看看王川有多少货！”
话虽这么说，曹操心里那份忌惮却更深了。
王川仅凭这火棉服，前前后后从兖州、冀州等地卷走的财富，恐怕已经是个天文数字。
这笔钱，足够他打造更精锐的军队，推行更花钱的政策。
此消彼长，不能不考虑。
他必须遏制这种趋势。
……
沛国营中，吕布听到传言，勃然大怒，一脚踹翻了面前的案几：
“放屁！哪个混账东西栽赃我！我什么时候去抢过什么火棉服？！曹阿瞒！肯定是那曹阿瞒干的好事，却让我来背这恶名！”
陈宫在一旁，等吕布发泄得差不多了，才冷静开口：
“奉先息怒。这事是不是曹操干的，暂且不说，但这火棉服的价值，却从这件事里看出来了，两万件，就值四千金，足够买八百匹好战马。”
“八百匹战马？”
吕布的怒骂声戛然而止，独眼里猛地爆发出贪婪的光芒。
并州铁骑威震天下，但战马的损耗和补充始终是难题。
要是有八百匹好马……他手下骑兵的战斗力将得到极大的恢复和提升。
陈宫观察着吕布的神色，继续慢慢说：
“曹操可以抢，咱们……为什么不能？豫州跟徐州也有接壤，交易同样存在，咱们不需要背什么名声，既然曹操开了这个头，咱们照着学就是了，既能得利，补充军需，也能给王川添堵，出一口恶气。”
吕布胸膛起伏，重重一拳砸在掌心：
“公台说得有理！他做得，我就做不得？传令下去，给我盯紧了沛国跟徐州交界的地方！再有交易，不管是谁的货，给我抢过来！”
几天后，吕布本人亲自带队，抢劫了交易现场。
这事迅速传开，震动了徐、兖、豫三州。
火棉服的交易，从一本万利的买卖，突然变成了刀头舔血的高风险行当。