数日后，大军离开曲阿，正式踏上返回徐州的道路。
王川骑在马上，望着北方，脸上带着笑容。
郭嘉策马靠近，低声笑道：“主公此次江东之行，可谓功德圆满。不仅拓地千里，更得公瑾、子敬等大才，连带着……呵呵。”
王川看了他一眼，笑道：“奉孝是想说我连美人都不放过？乱世之中，人才难得，美人亦是无主之物，岂能拘泥？更何况，我这是邀请，不是强取豪夺。”
他顿了顿，望着远方，眼神深邃：“有了公瑾、子敬，回徐州后，应对北方诸侯，我便更有把握了。袁本初，曹孟德……等着吧。”
……
十月下旬，王川率军攻克扬州四郡、班师回徐州的消息，迅速传遍了大汉各州郡。
冀州邺城、兖州鄄城、豫州汝南、荆州襄阳……
所有有志于天下的诸侯，都被这突如其来的消息震动了。
盘踞南阳图谋再起的袁术，接到详细战报后，惊怒交加，又隐隐感到一丝寒意。
王川崛起的速度太快了，如今坐拥徐州、青州两郡、扬州四郡，麾下百姓已近千万，可战之兵超过二十万！
其势之雄，已然超越了他这个四世三公的嫡子，直逼他那占据冀州，觊觎青州的兄长袁绍！
袁绍闻讯后亦是眉头紧锁，召集谋士商议。
王川已成心腹大患，其势力从青州延伸到扬州，隐隐有将他与曹操隔断，甚至形成南北夹击之势的苗头。
而刚刚平定兖州内乱，站稳脚跟的曹操，接到消息时，正在与谋士荀彧、戏志才等人商议下一步方略。
他放下战报，沉默良久，才缓缓吐出一句话：
“王文和……果然不是池中之物……”
各方反应不一，但都不得不承认，一个足以改变天下格局的新兴巨头，已然崛起。
而就在这纷纷扰扰之中，又一则消息从青州传来，送到了正在行军途中的王川手中。
信是留守青州的黄忠与陈登联名发来的急报。
王川展开一看，眉头微微挑起。
信里说，根据可靠情报和抓获的袁军细作招供，袁绍在谋士许攸等人的极力劝说下，没有选择南下跟曹操全力争夺地盘，反而采纳了避实击虚，先固根本的计策。
袁绍已秘密调遣大将淳于琼，集结三万精兵，打算趁王川主力南征还没回来、徐州北部相对空虚的时候，穿过泰山郡的复杂山道，突袭徐州北边的门户琅琊郡！
他的先锋斥候，已经出现在泰山郡与琅琊郡的交界地带了。
“袁本初……终于还是忍不住，把主意打到我头上来了。”
王川合上信纸，眼里寒光一闪而过。
“也好，正好拿你试试我新得的将才，也检验一下子龙他们在徐州的布防。传令全军，加快速度，务必在袁军动手之前赶回郯城！”
……
青州，齐国郡，临淄城。
这座原本是青州刺史治所的城池，如今已插上了袁术的旗帜。
府衙大堂里，气氛原本还算轻松，袁术正志得意满地欣赏着新近从地方搜刮来的珍宝，盘算着怎么进一步压榨两郡的人口钱粮，好弥补之前在徐州战败的损失，并支撑他继续北上跟袁绍争夺青州。
然而，一份来自南方的加急军报，彻底打破了他的好心情。
“什么？！孙文台败了？！丢了豫章？！王川那小子，竟真的打下了扬州四郡？！”
袁术猛地从主位上站起来，一把夺过谋士杨弘手里捧着的绢报，瞪大眼睛快速扫视，越看脸色越青，最后勃然大怒，狠狠把那份竹简摔在地上。
“废物！孙坚这个废物！枉称什么江东猛虎！六万大军！整整六万大军啊！就算刨去留守庐江的，至少也有四五万兵马！
“竟被王川区区三万多人打得落花流水，损兵折将，连豫章郡都丢了！这才几个月？！几个月！！”
袁术气得在大堂里来回疾走，胸膛剧烈起伏。
“本指望他在南边拖住王川，最好两败俱伤，我好专心对付袁本初那庶子，吞并青州！现在倒好！王川非但没被拖住，反而越发壮大，尽得江东富庶之地！孙坚这匹夫，误我大事！误我大事啊！！”
他仿佛已经看到了王川在扬州站稳脚跟后，挟新胜之威，水陆并进，威胁他九江郡乃至豫州腹地的可怕景象。
更让他憋闷的是，自己损兵折将没能从王川身上讨到便宜，对方却在自己的配合下，轻松摘取了扬州的硕果！
一直侍立在一旁的谋士阎象，此时上前一步，躬身道：
“主公息怒。孙坚败北，固然可恨，但眼下之急，不在怒骂，而在应对。
“王川既已尽取江南四郡，下一步必是稳固江东，消化所得，我豫州与九江郡，经此前彭城之败，防务空虚，若王川稍作休整后突然发兵北上……”
他顿了顿，声音更加低沉：“更有兖州曹孟德，曹孟德已基本平定吕布、张邈之乱，收编了部分并州狼骑，实力不降反增。他乃世之枭雄，目光长远，绝不会坐视主公吞并青州而无动于衷。
“若他趁主公大军滞留青州、后方空虚之际，突然从陈留、济阴出兵，袭我豫州腹地……届时，前有王川虎视眈眈于东南，后有曹孟德利剑悬于西北，我军危矣！”
袁术听完这话更加烦躁不甘。
他盯着地图上青州那大片土地，又看看南边的扬州和西边的兖州，咬牙道：
“难道……难道就让本将军就此退兵？眼看青州两郡已入手大半，袁本初那厮在幽州跟公孙瓒纠缠，正是我吞并其青州残部、壮大实力的良机！此时退兵，岂非前功尽弃？！”
阎象苦口婆心：“主公，壮士断腕，犹未晚也。青州虽好，却离豫州遥远，鞭长莫及，且北有袁绍，西有曹操，南有王川，此地已成四战之地，易攻难守。
“即便勉强占据，亦需耗费巨大兵力钱粮维持，反成累赘。不如暂且放弃，集中力量稳固豫州、九江，南联孙坚残部，西防曹操，待中原局势有变，再图进取。若贪恋青州之地，恐有倾覆之险啊，主公！”
袁绍脸色变幻不定，内心剧烈挣扎。