朝会卯时开。
章台宫，御阶。
嬴政没让人念奏折，他坐在案后，案上摆着一卷新写的竹简，压着铜镇纸，展开的那头朝下。
“诸卿，朕昨日拟了一道诏令。”
他把那卷竹简拿起来，递给旁边的侍官，“念。”
侍官展开，清了清嗓。
“……自本月起，凡秦国取士，废旧有荐举之制，改以考试取之。分科设目，按职论考，成绩入册，朝廷依次择用……”
王贲站在武将列第二位，听到第三句，抬起头看了看侍官，又低回去了。
他以为自己没睡醒，耳朵出了问题。
侍官继续念。
“……答卷糊名，抄录转判，成绩公示，任何人不得以荐举干预录取……”
王贲这次彻底抬起头了，不是耳朵的问题。
他往旁边扫了一眼。
杨端和和他同时对上眼神，两人谁都没说话，但那个眼神意思很清楚。
你听明白了？
听明白了！
侍官念完，把竹简合上，退后一步。
殿内安静了两息。
然后右侧文臣里有人低声交换了什么，左侧武将列里先动了。
蒙恬没动，他直视前方，后背是直的。
动的是后排。
几名老将开始低声传话，脑袋凑得很近，声音压得极低。
嬴政把铜镇纸转了一圈，没说话，等着。
果然，有人出列了。
老将鲁戈，六十往上，军功从河西打出来的，脖子上带了条旧疤，横着，是箭痕。
他走出来，拱手，但腰杆没弯。
“陛下，臣有话说。”
“说。”
“自商君变法，秦国以军功取士，血染沙场者，方得晋身。如今废荐举，改考卷……那些在地方熬资历的武将，退下来的老卒，靠将令举荐方得一席之地……”
他停了一下，声音更粗了，“陛下要让他们去考算术写文章？让手上带刀茧的人去拿毛笔答题？这……这叫流血打仗的将士如何寒心！”
殿内几名武将同时挺了挺腰背。
文臣那侧没声音，但有几个人眼神变了，往下盯着地板，沉默里带着某种微妙的等待。
嬴政的手指停在铜镇纸上，没动。
他看着鲁戈，眼神平静。
“鲁将军。”
“臣在。”
“前日，内史府断案，分牛纠纷，王将军如何判的？”
鲁戈愣了一下，没接上。
嬴政往下扫了王贲一眼，王贲的后颈肌肉绷了一下。
嬴政收回视线，一人一半，宰了分肉。
殿内有人憋出一声短促的动静，立刻压住了。
嬴政抬起眼，“鲁将军，朕拿笔杆子的书生答不了治国题，这话不假。”
他停了一息，“但你们去判民事，也判不明白。”
鲁戈嘴唇动了一下。
“术业有专攻，”嬴政把铜镇纸搁到一边，手指摊开。
“战场上你们是利刃，笔案前，那是另一把刀，各司其职，这条路子，是不是比一把刀两头用强？”
鲁戈站在原地，嘴开着，没再说出来。
他往回退了半步，回了列。
嬴政没看他，已经扫向下一个，“还有谁？”
殿内没人动。
“退朝。”
散朝时，人流从殿门往外走，日头才刚爬上宫墙，照得石道上影子很短。
王贲走得慢，落在最后面。
他拦住了一个尚书台的属吏，“昨日科举之事，从哪儿来的？”
属吏脚步顿了，回头，认出是王贲，脸白了一截。
“将……将军，这……”
“说。”王贲没加威胁，但他这身量往那儿一站，已经够了。
属吏把腋下的竹简夹紧，喉结动了一下，声音比蚊子大不了多少。
“是……陛下前日傍晚去了甘泉宫，回来之后……”
“甘泉宫。”王贲把这三个字在嘴里过了一遍，松开手。
属吏拔腿就走，走了三步，绊了一下石台阶，差点摔，扶着廊柱稳住，没回头。
王贲站在原地，冷哼了一声。
亚父，他把那两个字在心里过了一遍。
宫门外石阶，日头偏西。
鲁戈站在最外侧，手按着腰间剑柄，没拔，只是搭着。
旁边站着两个人，一个是北地来的老将徐岩，一个是资历更老的甘平，须发全白，腰背还是直的。
三个人没说话，目光都往同一个方向去。
甘泉宫在宫城西北，这个角度看不见，只能看见宫墙上方那一排槐树的梢头，叶子在风里动。
鲁戈走在最前面，步子不快，但每一脚落地都带着校场上踩实黄土的劲头。
身后跟着徐岩、甘平，再往后，七八名校尉出身的中层武官，两列纵队，甲片碰撞，声音从宫道尽头一路送过来。
守门的郎卫拦了。
鲁戈没停步，右手从腰间摸出一块铜牌，往郎卫脸前一拍。
铜牌正面，刻着宫禁通行四个字，背面磨得光亮，是手指常年摩挲出来的。
先王亲赐，四十年军功换的，比这个郎卫的年纪都大。
郎卫的手缩回去了，脊背往后仰了仰，让开了路。
十几个人从他面前鱼贯而过，甲片声带着风，呼呼的。
郎卫站在原地，咽了口唾沫，转头冲身后的同伴使了个眼色。
那同伴已经在跑了，往宫内通传。
……
甘泉宫，西厢偏院。
楚云深睡得正沉。
被子蒙到头顶，只露出一撮乱糟糟的头发。
阿福端着刚热好的羊骨汤从廊下过来，脚步轻，汤面冒着白气，骨头熬了两个时辰，汤色奶白。
转过廊角，阿福的脚钉在地上了。
院门口，十几个黑甲武将列队站着，两列齐整的甲片在日光下泛着冷光。
最前面那个老头脖子上横着一道旧疤，两手背在身后，目光直直盯着院门。
“哐！”
汤碗脱手，碎在青砖上。
白色的骨汤溅开，顺着砖缝往四面淌。
阿福的膝盖开始打架。
鲁戈的视线扫过来，在他身上停了一息，又收回去了。
没进门，他就站在院门外，双手背后。
“亚父，末将鲁戈，携同袍十一人，求见。”
屋里没动静。
阿福趴在窗下，脖子缩着，冲里面疯狂比口型。
将军！好多将军！都带刀的！
被子里闷出来一个含糊的声音：“……什么时辰。”
阿福竖起三根手指。
“未时三刻。”鲁戈替他答了，声音比刚才大了一分。
楚云深从被子里面翻了个身，把被角往脸上又盖了一层。
院门外，十二名武将站得笔直，没人动，没人催。
但那股压迫感是实打实的。
十几个人加起来上百年的军龄，杀过的人够填一条渭水。
他们站在那里，不说话，本身就是一种施压。
阿福的腿已经不是打架了，是往下出溜。
楚云深在被子里沉默了大约二十息。
然后被子掀开了。
他裹着外袍出来，头发散着，一半贴在脸上，眼皮耷拉，眼角还带着睡痕。
脚上的鞋没穿正，后跟踩扁了，趿拉着走到廊下。
院门外那十几双眼睛齐刷刷扫过来。
从头扫到脚，又从脚扫回头。
没有深不可测的气度，没有隐士的仙风道骨，也没有运筹帷幄的从容。
就是一个被吵醒的人，带着起床气，头发乱得像鸡窝。