齐王宫，正殿。
朝议进行到第三个时辰。
议题名义上是秦齐贸易协议的调整，但每个人都知道，这是后胜的最后一搏。
后胜身体略微前倾，“陛下，诸位卿相，三十日前，秦国通商始于一个讯号。如今，临淄权贵所出黄金已近三千镒。”
他停了一下，扫了一圈殿下的诸侯与大商人。
“栾氏卖了田，高氏典当了祖产，朱氏甚至把城南的水利权都给出去了，这些都是可以查证的。”
一个年轻的田氏代表站起来，打断了他。
“相邦此言有失公允。”这人的袖口还沾着盲盒的泥壳末渣。
“诸公子之举，乃是对秦国文化的推崇。那白玉小印，那铜虎符，其工艺之精，何曾见过？这是文明的交流，岂能说成是掠夺？”
殿内有人低低嗯了一声，表示赞同。
后胜转身看向齐王建。
齐王建正在把玩那枚昨日拆出的秦式铜虎符，指尖轻轻摩挲着虎身上的花纹。
听到这话，他抬起头，嘴角带着笑意。
“文化交流。”后胜重复了一遍这个词，声音里带了点讽刺。
“那么请问各位，齐国有何物值三千镒的黄金？我们拿什么换回来？”
没有人回答。
一个老商人站起来，他是稷下学派的赞助者，半只脚已经踏进秦国盲盒的坑里了。
“相邦，这样问便显得太过功利了。”
他的语气颇有教化意味，“秦国的工艺品本身就是珍贵的。我们之前去蜀地采购漆器，价格还要更高呢。这只是商业往来的新形式罢了。”
后胜的手指在案上敲了一下。
“新形式？”他看向这位老商人，“去年秦国来的蜀漆，定价是多少？”
老商人微微一顿：“五十金一件，品质最好的。”
“而盲盒呢？”后胜问，“一金一匣，里头可能是个陶片。”
“那是因为……”
“因为看不见。”后胜打断了他，“因为不确定，因为人类天生恐惧未知，所以赌徒会一次次下注。”
他的声音忽然拔高了，“你们不是在消费文化，你们是在赌博。用齐国的财富在下注。”
齐王建放下了铜虎符。
他从漫不经心变成了一种冷淡的审视，像在看一个不守规矩的属下。
“后相言重了。”齐王建的语速很慢，“朕觉得相邦这些日子，是太操心国事了，心力交瘁，所以才会把一桩寻常的商业往来，看成什么经济侵略。”
“这样吧，”齐王建继续说，“朕决定，特许秦国商队在临淄设立永久座商，这样就不只是短期贸易了，也是两国友谊的象征。相邦觉得如何？”
后胜的脸骤然变白。
他看向齐王建，想说什么，但最后只是深吸了一口气。
因为他看到了殿下其他人，大多数人都点了点头，用一种这真是个好主意的神情看着齐王建。
只有二三人皱起了眉头，但他们没敢开口。
这就是齐国的现状了。
后胜转身，面向案前的地图，他伸出手指，指向齐国与秦国的接壤处。
“陛下。”他的声音已经变得很平静了，“臣有一事不明。秦国为何要把盲盒当成礼物送来？秦国是缺黄金吗？”
殿内有人笑出声来。
“这问题问得好啊。”一个官员说，“秦国何曾缺过黄金？秦地有金矿，蜀地也有。他们送盲盒来，就是为了文化输出。”
“文化输出。”后胜转过身，“那秦国在等什么？等我们把黄金都交出去？等我们没有余力扩充军队？等我们的贵族都沉迷于拆盲盒，无心理政？”
话音落地，殿内突然死寂。
齐王建的指尖又按在了铜虎符上，半点有力的敲扣声响起，在石殿里来回回荡。
“相邦。”齐王建终于开口了，这次的语气里带了点警告的意味。
“朕最后问你一次：你是在说秦国欲侵齐，还是在说我齐国的诸位卿相都是蠢货，被一个盲盒骗得团团转？”
后胜的喉咙动了动。
他没有回答。
因为这个问题根本没有好答案。
答是，就是说齐王建决策失误；答不是，就是要否定自己刚才所有的推断。
“臣……”后胜开了口，但又闭了上去。
齐王建站起身。
“诸位卿相可有异议？”他环顾了一下殿下，没人出声，他点了点头。
“既然无异议，那就这样定了。秦国商队永久座商，每月贡献的税金，直入国库。朕觉得，这样的经贸往来，对齐国很有益处。”
他走下御座，经过后胜身边时，脚步顿了一下。
“相邦啊。”齐王建的语气忽然柔和了起来，甚至带了几分惋惜。
“你这般疑心重重，是要累坏身子的，朕看你不如抽空去稷下学宫听听讲座，放松放松心情。这盲盒啊，其实也不过是一种新奇的消遣罢了。连朕都不至于为了这点事，就怀疑秦国的用心。你一个相邦，反倒显得小气了。”
后胜垂下了眼睛。
他没有回答，只是在齐王建走过后，缓缓转身，面向那张齐国的地图。
朝议就此结束。
后胜离开殿堂时，天色已经入暮，他没有回相邦府，而是在城中信步而行。
临淄的街道两侧，商铺灯火处处，秦客居的门前依旧排着队。
他走过去时，看到一个齐国的女商人正攥着三金，眼神发亮，等着门板打开。
就在这时，一个人影冲到了后胜面前。
那是秦客居的伙计，手里捏着一张纸条，“请问，您是相邦后胜吗？”
后胜的眼睛眯了起来。
伙计没等他回答，就把帛塞进了他的手心：“秦国陈商人说，有件礼物，正在从咸阳运来。预计十五日后抵达。相邦只需回一个信号。”
伙计说完转身就走，后胜低头看着手里的纸条。
帛是秦地特有的，上头写着，“妥协者得重礼，坚守者有重价。”
与此同时，咸阳。
嬴政正在书房里审阅最新的情报：齐国权贵的资产流动、齐王建的倾向、最关键的是后胜目前的动向。
嬴政的指尖在案上敲了一下。
“赵高，”他没有抬头，“我们给后胜的礼物，现在怎样了？”
赵高弯腰凑上来。
“禀陛下，还在筹备中。”
嬴政终于抬起头，嘴角露出了一丝意味深长的笑容。
“很好。那就让后胜看看，秦国究竟能拿出什么，足以让一个老臣放下所有的坚持。”
他转过椅子，面向了身后的舆图。
“如果他选择了妥协……齐国，就真的没救了。”