咸阳东门，辰时刚过。
十六辆牛车排成长队，从官道尽头缓缓驶来。
每辆车顶都蒙着厚实的锦布，四角坠着铜铃，走起来叮叮当当响，隔三里都能听见。
守城的司马站在城楼上往下看，脸色有点怪。
他当了八年城门官，什么使团都见过。
赵国的寒酸，燕国的窝囊，韩国的卑微，但从没见过哪家使团，阵仗摆得像嫁女儿一样。
“拦住。”他对城门卒说。
牛车在城门外停下，最前面一辆车帘掀开，走下来一个中年人，身着齐国使者的官服，圆领窄袖，腰间挂着一枚虎符大小的青铜令牌。
“齐王使者后胜，奉我王之命出使秦国，特来致意。”
中年人拱手，笑容在脸上挂得很稳当。
他身后跟着四个随从，膀大腰圆，一看就不是读书人。
司马下了城楼，接过文书验了验，目光在那十六辆车上扫了一圈。
“车上何物？”
后胜笑得更深了，“薄礼，些许土产，不值一提。”
司马又看了看那些车帘下隐约透出的金属光泽，没再多问，转身派人去通报。
半个时辰后，咸阳令的属官赶到，将使团引入城中。
按惯例，外国使团应先入驿馆安置，待朝廷传召后再行觐见。
但后胜没去驿馆，他提出一个请求。
“鄙人久慕咸阳繁华，可否先到市集一观？顺便将我王的心意，提前展示。”
属官犹豫了一下，看了看身后随行的廷尉府差役，后者微微摇头。
后胜似乎早料到这个反应，从袖中取出一卷帛书，递过去。
“这是齐王致秦王的亲笔信，信中已说明此行目的，和议。”
属官接过帛书没敢拆，只能先行通报。
消息一层层递上去，到了李斯手里，再到嬴政耳中，已经是午后了。
嬴政的回复只有两个字：“随他。”
于是，咸阳西市的那片空旷广场上，十六辆牛车排开。
锦布一掀，满场的光差点把围观百姓的眼睛晃瞎。
头三辆车上，堆的是黄金。
不是金饼，不是金条，是齐国工匠铸成的各种器物，金樽、金盘、金鹿、金蟾蜍，每一件都打磨得光滑锃亮。
第四辆到第八辆，是珍珠和玛瑙。
珍珠用丝线串成帘子，一挂一挂垂在车架上，风一吹就互相碰撞，发出细碎的声响。
玛瑙雕成各种飞禽走兽，其中有一只凤鸟，通体血红，眼睛用黑曜石镶嵌，栩栩如生。
后面几辆更杂，象牙雕件、犀角酒杯、珊瑚摆件、各色锦缎。
最后两辆车上，居然还摆着几坛封口的陶罐，打开一闻，是腌制的海鱼和海盐。
围观的咸阳百姓从三层变成了五层。
有人踮着脚尖往里看，有人把自家孩子扛在肩上。
市集的商贩都停了买卖，连包子铺的蒸笼都忘了掀。
“齐国人真有钱啊。”有人嘀咕。
“有钱有什么用？韩国也有钱，现在呢？”旁边的人嗤笑。
“那不一样，齐国可比韩国大多了。”
后胜站在广场正中央，双手背在身后，脸上的笑容就没落下过。
他的随从们有条不紊地将展品摆放整齐，金器排成行，珍珠挂成排，象牙和珊瑚各占一侧。
“诸位咸阳百姓，”后胜的声音不小，带着齐地特有的拖腔，“这些不过是齐国的十分之一、百分之一。我王愿与秦王结永世之好，此乃诚意。”
人群中有人叫好，有人吹口哨。
也有人不出声，只是冷冷地看。
咸阳令派来的属官站在广场边缘，脸上一丝表情都没有。
他身后的廷尉府差役更是面无表情，手按在腰间的刀柄上。
这时候，人群外围有两个人在慢慢走。
走在前面的那个，穿着一身灰扑扑的麻衣，头上裹着一块布巾，看着像个普通的咸阳市民。
走在后面的那个，弓着腰，缩着脑袋，一脸谄媚地左顾右盼。
赵高凑上前两步，压低声音：“陛下，人太多了，要不咱换个……”
嬴政没理他。
他站在人群最外面，隔着五层人头，看着广场上那堆黄金珠玉。
阳光落在金器表面，反射出的光恰好打在他脸上。
后胜正在向围观者介绍那只血红色的玛瑙凤鸟，说得唾沫横飞。
“……此乃我齐国琅琊匠人的绝技，整块玛瑙掏空雕成，耗时三年。若在临淄，此物价值千金。”
他的目光扫过人群，忽然停在了外围。
那个穿灰麻衣的人，站在人群缝隙里，正安静地看着他。
后胜的笑容顿了一下。
他说不上来为什么，明明只是一个普通的面孔，但那双眼睛让他后背起了一层薄汗。
那种眼神不是在看珠宝，是在看猎物。
后胜到底是齐国老牌权贵，经历过大场面，他迅速收起那一瞬的不适，堆起更灿烂的笑容，主动朝那个方向走了几步。
“这位兄台，可是对我齐国的宝物感兴趣？”
嬴政没动。
赵高的脸色变了，他下意识往前迈了半步，挡在嬴政侧前方。
嬴政的声音不大，语气甚至带着几分随意，像在问路边的菜价。
“齐国的商人，靠什么支撑这样的挥霍？”
后胜愣了一下，然后笑了。
“兄台好见识。”他拱手，“齐国地大物博，东临大海，渔盐之利甲于天下。海上商路通达百越、辽东，每年进出的船只不下千艘。”
他说到这里，脸上的得意藏都藏不住，“这些东西，放在齐国不过是寻常。”
嬴政的目光从后胜脸上移开，落在那几坛海盐上，看了两息。
然后他转身，走了。
赵高跟上去，弯着腰快走了好几步才追上。
他偷偷看了看嬴政的侧脸，没看出什么表情，但他不敢说话。
走出市集，拐进一条僻静的巷子。
嬴政停下脚步。
“赵高。”
“奴在。”
“你觉得，那堆金子好看吗？”
赵高额头上的汗冒出来了，他斟酌着字句：“好看……是好看的。”
嬴政的嘴角微微一动。
“确实好看。”
他重新迈步往前走，语速不紧不慢。
“传李斯来见朕，告诉他，把胶东的斥候报告拿上。”
顿了一下。
“再告诉他，齐国的船有多少，盐场在哪，出海的港口有几个，朕全都要知道。”
赵高的脊背一阵发凉。
他想起了几天前，嬴政在舆图上用指甲划出的那两道痕迹，和那只被压在胶东半岛上的龙虾。
“奴……遵旨。”
嬴政已经走远了。
巷子里的光线很暗，他的背影融进黑暗里，只剩脚步声。
赵高站在原地，对着那道消失的背影弯了弯腰，转身朝章台宫的方向跑去。