文书出咸阳的方式有两种。
明面上，少府令调了十二匹快马，分六路，走函谷、出武关、下巴蜀、过河内、入南阳、往陇西。
每匹马背上捆着三筒竹简副本，竹筒外头用火漆封了口，盖着少府的官印。
驿站接力，日行四百里。
暗面上，黑冰台的人更快。
他们不走驿站，走商路。
战国的商路比官道密三倍，因为商人比驿卒更怕耽误时间。
黑冰台的探子扮成脚夫、车夫、牙人，把消息塞进沿途每一个大商号的耳朵里。
不是竹简，是一句话。
“秦王拿燕国的地换钱，价高者得，赢了免税三年。”
七日。
咸阳东门外的官驿住满了。
不是满了一间，是满了整条街。
驿丞把库房腾出来当客房，库房住满了腾马厩，马厩住满了在院子里搭棚。
棚子也不够。
第八日清早，章台宫值守的郎卫换岗时，从城墙上往东看了一眼。
官道两侧，帐篷连帐篷，毡布接毡布，从东门口一直铺出去，绵延三里多地。
“这他妈是打仗还是赶集？”郎卫嘟囔了一句。
没人回答他。
朝会上炸了锅。
御史中丞段宏跪在殿中，双手举笏板，声音尖而急。
“王上！臣查得东门外商贾之中，赵地籍者十七户，齐地籍者二十三户，魏地籍者九户，楚地籍者十一户。五国之商，蜂拥而至！”
他顿了一下，加重语气：“其中三户为故赵王室远亲所营。让敌国之财流入我大秦军需，万一夹带奸细、掺杂劣货、刺探军情……”
“够了。”李斯的声音从左列第一位的位置上传过来。
段宏回头。
李斯站着，笏板垂在身侧，没有举。
他的目光越过段宏，看着殿中跪了半片的文武百官。
“段御史方才说了三个万一。”
李斯的语速很慢。
“臣只问一件事。”
他停了一拍。
“他们的钱，花在大秦。大秦的刀，砍在他们母国。”
殿内安静了。
“诸位告诉本官……谁亏了？”
段宏的嘴张了一下，没合上。
李斯没看他。
“五国商贾争相竞标，无非两个原因。一，秦军必胜，燕地必得。他们赌的是秦国的刀够硬。二，三年免征税权，利润足以覆盖风险。他们赌的是秦王的印够重。”
他转身面向嬴政，躬身。
“这两样东西，恰恰是五国君主给不了他们的。”
嬴政的手指在案面上轻叩了一下。
“让他们来。”
四个字落地，段宏把举了半天的笏板慢慢放下来，退回队列。
首轮竞标设在章台宫偏殿。
少府令亲自主持，两名属吏在侧记录。
殿中摆了四排矮案，每案配一方砚台、一管笔、一叠空白竹牌。
商贾入殿后各据一案，出价用笔写在竹牌上，举牌示意。
第一个标段：燕国督亢地区盐池，三年独占经营权。
起拍价：八千金。
少府令话音未落，第二排靠左的矮案上，一只手举起竹牌。
赵地盐商，陈氏，竹牌上写着：一万二千金。
斜对面，齐地粮商应声举牌：一万五千金。
殿中嗡嗡声起来了。
少府令正要开口，角落里的最后一排，一块竹牌缓缓举了起来。
写竹牌的人个子不高，穿粗布短褐，竹牌上的字不多，但每个字都写得端端正正。
“两万金。外加承揽五万套冬衣缝制，自备原料。”
殿中安静了。
少府令的属吏查验身份竹简，念出来的时候，声音比方才低了半截。
“巴蜀清氏商号，族弟清桓。持清氏本家转授之商契，名下丹砂矿十一处，铜山三座。”
满堂商人的脑袋转过去。
清氏。
巴蜀寡妇清。
赵地盐商陈氏的手抖了一下，竹牌放下了。
齐地粮商犹豫了三息，也放下了。
没人再举。
少府令敲了一下铜磬：“督亢盐池……清氏，两万金并五万套冬衣。成交。”
清桓点了一下头。
有了清氏带头，后面的标段像决了口子。
燕北铁矿五年开采权，起拍价五千金，最终成交价一万八。
中标者是韩地一个铁器世家，附加条件：承揽秦军箭簇铸造三万枚，工期两月。
渔阳木场三年伐卖权，起拍价三千金，成交价九千二。
中标者楚地商号，附加承揽军用盾牌坯料一万副。
辽东皮草市独营权，起拍四千金……
“一万金！”
“一万三！”
“一万五，加两万张鹿皮裘！”
少府令的属吏写竹简的手腕酸了，换了一只手继续写。
三日。
竞标结束那天傍晚，少府令捧着汇总竹简走进章台宫。
他的膝盖在发软。不是累的。
“禀王上……总认购金额折铜，超四十万金。”
嬴政翻看竹简。
“实物承揽部分……冬衣总量的六成已有中标商号认领缝制。箭簇、盾料、车轴、帐布，均有商号主动附加。”
少府令咽了一下口水。
“国库……一文铜未出，定金已收十七万金，现存于少府库中。”
嬴政的手指停在竹简最后一行数字上。
他没说话。
子时。
王翦的密报递进来。
一张帛绢，字不多。
“中标商贾已开始从各自渠道大量收购鸭绒、麻布、生羊毛。三日之内，收购价格翻了两番。赵地、齐地、楚地的纺织原料正在被大规模抽买。五国市面上的麻布存量，以肉眼可见的速度在减少。”
嬴政把帛绢放在灯下，看着最后一行字。
王翦的笔迹一向方正沉稳，但最后这行字的墨痕比前面重了三分。
“若此势不止，一月之内，五国冬衣原料将无布可用。届时秦军着暖衣北上，而燕军……恐无衣可穿。”
嬴政把帛绢折起来，搁在那枚秦王御赐商印旁边。
灯火跳了一下。
他忽然笑了。
咸阳城南，军需大营。
七十三万只活鸭被圈在用木栅临时围起来的四十六个棚区里。
棚区从渭水南岸一直铺到章台驿道的岔口，占了六百亩地。
嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎……
声浪从卯时持续到亥时，中间没有断过。
鸭子不分昼夜地叫，叫到看守棚区的士卒耳朵里嗡嗡响，夜里闭上眼睛还是嘎嘎声。
少府令站在大营辕门口，手里捧着七份竹简。
全是投诉。
城南坊市的里正联名上书，说鸭粪的气味飘了五里地，铺子都没法开门。
渭水取水口下游的亭长报告说水面上浮了一层鸭毛，百姓不敢饮用。
最离谱的是一份来自城南医馆的简牍，说附近三个里有十七人因禽声不绝、彻夜难眠而头痛就诊。
少府令把竹简往袖子里一塞，没心思管这些。
他更头疼的是进度。
棚区内，三百六十名工匠分成六十组，每组六人，围着一只被绑在木架上的活鸭，一根一根薅绒毛。
粗毛好拔，一把就是一撮。
绒毛不行，贴着皮肉长的那层细绒又短又密，手指捏不住，得用竹镊子一小撮一小撮往下夹。
一只鸭子从上架到薅干净，快手小半个时辰，慢手大半个。
鸭子不乐意。
被按在架子上的鸭脖子拧成麻花，翅膀拍得啪啪响，粪便喷得工匠一脸。
有几只格外暴烈的，连踢带咬，把工匠的手背啄出血。
少府令算过，三百六十人，按每人每日薅十五只鸭的速度，七十三万只鸭全部处理完，需要一百三十五天。
四个半月。
王翦给的期限是三个月。
少府令在辕门口站了一刻钟，脸色和鸭粪一个颜色。
……
楚云深是被吵醒的。
甘泉宫在城西，和城南大营隔了大半个咸阳，按理说鸭叫传不到这里。
但风向不对。
春末的南风裹着七十三万只鸭子的合唱，翻过城墙，穿过坊市，一路送进甘泉宫的窗户缝里。
楚云深在榻上翻了个身，拿被子蒙住头。
嘎嘎嘎嘎嘎嘎……不行，穿透力太强。
他坐起来，眼底青黑，去灶房灌了一碗凉水，然后裹上那件被嬴政穿完还回来的鸭绒短襦出了门。
扶苏和公子高他们还在睡。楚云深没叫他，自己带了两个甘泉宫的仆役，坐牛车去城南。