公社农机站春季技术等级成绩刚贴出来，整个车间立马热闹起来。
今年考题格外刁钻，专门挑老旧农机的疑难故障出题，不少干了十几年的老维修师傅都束手无策。
不出意料，水贵这次直接拿下总分第一，实操更是拿到满分。
“水贵这手艺，算是彻底练扎实了！”
“从学徒一路升到中级工，全站就属他进步最快！”
在基层农机站，中级工是实打实的硬身份。不光工资能往上调一级，往后还能带队带徒弟、接手核心技术活，是站内所有人都羡慕的好出路。
按照站上的老规矩，统考定级结束后，要开一场全员短会，当众宣读名次、发放证书，同时安排春耕期间的工作。
下午两点，会议室里坐得满满当当，全场安安静静，没人随意交头接耳。
张站长坐在主位，李主任坐在一旁陪同。等人全部落座，张站长拿起成绩单开口讲话。
“今年咱们站评出三名中级工、五名初级工。眼下春耕大忙，各村农机全靠咱们维护检修，大家都把心思放在干活上，手艺练硬，活儿干稳。”
简单交代完工作，他开始逐一点名。念到最后，张站长特意抬高了声音：“本次全站统考第一名，吴水贵，理论、实操双优秀，正式评定为农机中级工，大家鼓掌祝贺！”
整齐的掌声在屋内响起。
“吴水贵，上前领证。”
水贵走到台前，双手有些微颤，接过一本红封皮、盖着公社公章的等级证书。
张站长抬手和蔼地笑着，拍了拍他的肩膀。
“肯吃苦、肯钻研，才能有这样的成绩。手艺揣在自己身上，走到哪里都踏实，继续好好干。”
“谢谢站长。”
水贵捧着证书，嘴角扬起浅浅的弧度。
最近起早贪黑，白天下乡修机器，夜里点着煤油灯翻看图纸、熟记机械参数，以往有空就捧着苏文清的那本笔记硬“啃”，日复一日的付出，此刻都有了回报。
一旁的李主任脸上挂着和善的笑容，脸上看不出别的表情。
可桌下的双手紧紧攥在一起，用力握成拳头，身子坐得笔直，浑身透着僵硬。
十几分钟后会议结束，工人们三三两两往外走，嘴里还不停夸赞水贵能干。
李主任脚步一顿，没有搭话，低着头快步走回办公室，反手关上了房门。
屋内瞬间安静下来，他摸出一根烟点燃，指尖不停轻颤。
香烟燃掉大半，他始终没有吸一口，目光死死盯着缓缓升腾的烟雾。
他拿起桌上的搪瓷缸，仰头喝下一大口，冰冷的茶水滑过喉咙，他身子猛地一抖，随即又重重把搪瓷缸子往桌子上一放，发出一声闷响。
没过多久，当日的外勤派工单被张贴在了公告栏。刚散去的工人再次围拢过来，看清上面的安排后，众人全都面露愕然。
全站第一、新晋中级工的水贵，近郊路况平坦、农机崭新、活计轻松的片区，一份派单都没有。
所有工作任务，全都划分到三处深山小队。
这几片山沟是全公社最偏僻的地界，几十里土路坑洼难行。
没有固定班车，进出只能靠步行，或是半路搭乘过路拖拉机、顺路蹭村民的便车。
村里的农机全是服役十几年的老旧机型，故障频发、维修繁琐，耗时又费力，是全站人人都刻意避开的苦差事。
人群里响起一阵细碎的议论。
“拿了第一名，反倒被派去最远的山沟，这安排实在说不过去。”
“别人近路往返轻松，他这一趟出去，忙到天黑都未必能赶回来。”
议论声断断续续传进办公室，李主任靠在椅背上，双眼紧闭，对此充耳不闻。
车间里，李技术员盯着派工单，眉头拧成一团。他走到水贵身旁，压低声音提醒：“你是全站第一，安排的片区实在太远了。”
水贵看向派工单，脸上的笑意一点点褪去，最后彻底消失。
他五指收拢，紧紧攥住派工单，片刻后又缓缓松开，将单子折叠好揣进衣兜，转身走向办公室。
“主任。”水贵站在门口，语气诚恳，“我分到了深山那几个小队。我家里事情多，月娥既要照看卫生点、打理田地，还要带着两个孩子。路途太远，我来回奔波实在顾及不上家里，能不能麻烦您帮忙调整一下片区？”
李主任抬眼看向他，脸上带着笑，站起来拍了拍水贵的肩膀。
“春耕人手紧张，偏远小队农机老化严重，故障最多，正需要你这样的技术骨干去，别人我也不放心啊。”
“再说了，这对于你来说，利大于弊，这是多好的一个锻炼机会啊。”
几句话软中带硬，水贵手扶着门框，手指紧紧收拢。
原地静立数秒，他慢慢松开手，什么都没说，转身出了主任办公室门。
出办公室的瞬间，他双肩微微往下一沉，稍作停顿后，又重新挺直脊背。
他没有直接动身进山，而是先折返回家里。
进到队部，院内一片忙碌，两个孩子在木制摇椅上哭闹，桌子上摊满草药和药册，卫生点门口还有等候取药的社员，墙角堆放着从田里收回来的杂草。
看见水贵进门，月娥脸上露出笑容，加快了发药的速度。
忙完卫生点的活儿，两个人一个人抱着一个孩子。水贵把自己拿了中级工的好消息告诉了月娥。
月娥咧着嘴笑：“真好！水贵哥，是不是可以涨工资了？”
“嗯，一个月涨了几块钱，可以带徒弟。”水贵有些闷闷不乐。
月娥看了他一眼：“怎么了？你咋还不高兴呢？”
水贵把派工的地方说了一遍：“我要是去了，家里就顾不上了，我担心你…”
月娥轻轻拍着怀里的孩子，想了想说道：“你安心出去干活，这份中级工是你实打实熬出来的。卫生室、孩子和田里的农活，我都能照应。实在忙不过来，我就喊隔壁婶子过来搭把手，你路上多加小心。”
夫妻俩简单交流几句，把家里大小琐事安排妥当。
第二天，水贵先去了农机站，背起工具包，迈步踏上通往深山的土路。
看着水贵的背影越走越远，站在一旁观望的工友们纷纷摇头，脸上满是惋惜。
办公室内，李主任撩开窗帘一角，目光牢牢锁在远处的土路上，直到再也看不见水贵的身影，才缓缓放下窗帘。
紧绷多时的身体，短暂松弛下来。
他走到办公桌前，拿起那份派工单，反复看了好几遍。随后将纸张仔细叠好，拉开抽屉放进去，“咔哒”一声锁上柜锁。
这大半年来，他夜里常常辗转难眠，饭量一天比一天少，身形消瘦了不少。
李主任坐在椅子上，指尖反复摩挲着抽屉钥匙，他如今不敢明目张胆地为难水贵，更不愿闹出动静引来旁人猜疑。
但这份派工安排，他绝不会改动。
从今往后，他就要经常把水贵派往深山外勤点位。
能隔多远，就隔多远；能避多久，就避多久。
他把钥匙紧紧握在手心，手臂微微用力。
只要水贵一天不调回近郊，他悬在心头的那块石头，就一天不会落地。