“牧者……”
苏晨在寂静的船舱里，反复咀嚼着这个词。
收割者，顾名思义，是强盗，是掠夺者。
他们的行为模式暴力而直接。
观望者，是旁观者，是看客。
他们的态度冷漠而中立。
但牧者……牧羊人，是做什么的？
是放牧，是圈养，是等待羊群长大。
然后……剪下羊毛，或者，直接送进屠宰场。
这个词本身，就带着一种令人不寒而栗的、居高临下的意味。
“先知，动用你所有的数据库，包括我们从维克斯财团那里复制来的黑账，搜索一切与‘牧者’这个词相关的资料。”
“任何语言，任何形式，哪怕是神话传说，都不要放过。”
苏晨的声音低沉而严肃。
“正在执行全数据库深度检索……关键词：牧者！”
先知开始以每秒亿万次的速度，筛选着浩如烟海的数据。
然而，几分钟过去了，结果却令人失望。
“报告权限者，检索完成。在所有已知文明的公开及加密数据库中，均未发现与‘牧者’直接相关的有效信息。”
“这个词，仿佛不存在于这个时代的银河系。”
苏晨对此并不意外。
如果轻易就能查到，远古先辈也就不必特意留下警告了。
常规手段没用，那就只能动用他的“非常规”手段了。
他闭上眼睛，意识沉入那片只有他能看见的、由全宇宙重生者潜意识构成的弹幕海洋。
这一次，他不再是漫无目的地浏览，而是带着一个极其明确的目标，在信息的洪流中进行“打捞”。
他的心神高度集中，在脑海中一遍遍地呼唤着那个词。
“牧者……牧者……牧者……”
无数的弹幕碎片从他眼前流过。
【哈哈哈，等我拿到‘九转金丹’，必定要杀回仙界，一雪前耻！】
【这个世界的走向不对啊，‘天命之子’林枫怎么还没遇到那个老爷爷？】
【该死，我的投资又失败了，难道我记错了未来的经济走向？】
绝大部分，都是这些重生者们自以为是的“剧透”和抱怨。
苏晨耐心地筛选着，过滤掉这些无用的信息噪音。
他像一个在沙滩上寻找特定贝壳的孩子，任由信息的浪潮冲刷着他的心神。
就在他快要放弃的时候，一道极其微弱、充满了恐惧和绝望的弹幕，如同幽灵般，一闪而过。
【……不是收割者……不是他们……是‘牧者’……他们一直都在……看着我们发展，看着我们壮大……】
苏晨的心猛地一跳！抓住了！
他立刻集中全部精神，试图追溯这条弹幕的源头。
那是一个已经消散的灵魂印记，属于一个不知道死在哪个角落的、不知名的重生者。
紧接着，又一条更加破碎的、充满了惊恐的弹幕浮现出来。
【……收割，至少是一种仁慈……而‘牧者’……他们不收割，他们只‘修剪’……我们，我们只是他们花园里，一株长歪了的植物……】
修剪？
苏晨感到一股寒意从脊背升起。
最后，他捕捉到了那条最关键，也最恐怖的弹幕。
那条弹幕的内容并不完整，仿佛它的主人在发出这条信息的瞬间，就遭遇了什么无法言喻的恐怖，导致思想中断。
【牧者放牧文明，等待成熟……然后……】
然后……什么？
弹幕在这里戛然而止，留下的是一片充满了死寂和空白的、纯粹的恐惧。
苏晨猛地睁开眼睛，额头上已经渗出了一层细密的冷汗。
他不需要知道后续的内容了。
一个农夫，等待农作物成熟之后，会做什么？
答案不言而喻。
“先知！”苏晨的声音有些沙哑：
“放弃关键词搜索。进行概念性模糊搜索。”
“搜索你的原始数据库，就是你与地球世界之种融合前，那些最古老的、被封存的数据。”
“搜索‘文明圈养’、‘宇宙农场’、‘智慧生物培育’之类的概念！”
这一次，先知沉默了足足一分钟。
它那庞大的计算力，似乎都在挖掘这些被尘封在最底层的、禁忌的知识。
终于，它的声音再次响起，却带着一丝史无前例的凝重。
“……发现一个匹配项。在一个来自前文明时代的深空探测器发回的、已经残缺的数据包中。”
“该数据包因携带高风险模因污染，被列为最高威胁等级并永久封存。其核心内容，被标记了一个词条——”
“‘文明圈养’。”
这四个字，如同一记重锤，狠狠地砸在了苏晨的心上。
所有的线索，在这一刻，都串联成了一个令人毛骨悚然的真相。
如果说，噬星教派“收割者”，是闯进村庄烧杀抢掠的强盗。
他们凶狠，残暴，但至少，你能看到他们，能和他们战斗。
那么，“牧者”，就是村庄外那个自以为是神明的农场主。
他看着村庄里的人们繁衍生息，看着他们发展科技，创造文明，就像看着自己田地里的庄稼。
他甚至可能会出手，赶走一些试图偷吃庄稼的“害虫”。
比如一些不成气候的小型宇宙灾害，甚至是……“收割者”的底层探索队。
他耐心地等待着，等待这个“文明”成熟，等待它结出最丰硕的“果实”。
然后，在某个风和日丽的日子，他会开着他的收割机。
将整个村庄，连同里面的所有人，他们的知识，他们的灵魂，他们的文明成果，一起“收获”。
面对强盗，你至少还是个人。
但在农场主眼里，你连人都不是。
你只是庄稼。
苏晨感到了一股前所未有的压力，这股压力，甚至超过了当初得知噬星教派存在的时候。
他看着眼前指向“风暴之眼”的残图，眼神变得无比坚定。
他必须去。
他必须集齐九块残图，启动“创世方舟”。
那或许是人类文明，唯一能从“庄稼”变成“猎人”的机会。
但是，现在还不是时候。
“在前往‘风暴之眼’之前，我们必须做一件事。”
苏晨对着空无一人的船舱，也对着远在地球的自己，立下誓言。
“我们必须让地球，变得更强。强到足以让任何敢于窥探我们这片‘田地’的家伙，都崩掉满口的牙！”
他想到了陈舟，那个自行觉醒的空间系S级天才。
他想到了日益完善的“月盾系统”。
他想到了自己手中掌握的、从噬星教派和维克斯财团那里得来的海量技术和资源。
地球，不能再按部就班地发展了。
必须进入超速发展的快车道！
苏晨的意志，跨越无尽的星海，再次回归到位于地球的本体。
他的意识分身，则驾驶着飞船，调转方向，朝着一个位于银河系边缘的、资源丰富的无人星域飞去。
他要在那里，建立一个秘密的前进基地，一个为地球输送资源和技术的“血站”。
对抗“收割者”的战争，是一场生死时速。
而对抗“牧者”的战争，则是一场关乎文明晋升的、更加漫长而艰巨的马拉松。
现在，这场马拉松的发令枪，已经打响。
一休悦读（原：宝）偷接口死m