永兴帝靠在龙椅上的身躯微微前倾，那双深邃如古井的眼眸里，第一次透出了一丝锐利的光。
“苏老相爷。”
“你可知道，你在说什么？”
太子刘标的手猛地一抖。
他的目光死死地盯在苏安石的背影上，充满了震惊与不解。
自断臂膀？这算什么计策？
苏安石却仿佛没有感受到那两道几乎要将人凌迟的视线。
他清瘦的身躯站得笔直，如同一株历经风霜的枯松。
“老臣知道。”
他的声音没有丝毫波澜，每一个字都清晰无比。
“陛下，堵不如疏。
如今群情激愤，百官汹汹，您越是回护，他们便越是认定燕王殿下有恃无恐。
与其被动应对，不如顺水推舟。”
永兴帝没有立刻说话，手指在御案上轻轻敲击着，发出沉闷而富有节奏的“笃、笃”声。
他强迫自己冷静下来，顺着苏安石的思路往下深思。
重责……
麻痹北戎……
帮助小九……
一个个关键词在脑海中串联，那片迷雾般的局面，竟真的被撕开了一道口子！
刘标的呼吸陡然一促，眼中的惊疑不定迅速褪去，取而代之的是一抹恍然与钦佩。
他明白了！
“父皇！”
刘标猛地站起身，因为动作太急，带倒了身旁的茶盏，瓷器与金砖碰撞，发出一声清脆的碎裂声，但他已经顾不上了。
“儿臣以为，苏相此计，大妙！”
“重责小九，其一，可平息朝野非议，堵住悠悠众口，让父皇您从这风口浪尖上暂时脱身。”
“其二，北戎探子遍布天下，我朝如此重惩统帅，在他们看来，必定是自乱阵脚，军心动荡。
他们会愈发骄纵轻敌，长驱直入，这恰恰为小九的计划，创造了最好的条件！”
刘标越说，思路越是清晰，声音也越发高亢。
“这相当于，我们君臣父子，在朝堂之上，为小九唱了一出绝佳的双簧！”
“只是，如此一来，便等同于坐实了九弟‘临阵脱逃’的罪名。
他将身负天下骂名，这对他的声誉，是极大的损伤。”
“但，”刘标的声音顿了顿，每一个字都掷地有声：
“待燕云大捷的军报传回京城，一切污蔑都将烟消云散！
那些今日骂得最凶的人，届时便会赞美得最虔诚！”
“而且……”
他的脸色彻底沉了下来，目光扫过御案上那堆积如山的奏折，杀气毕露。
“我们正好可以借此机会，看清楚，到底是谁，在背后上蹿下跳，恨不得将小九置于死地！”
“儿臣不信，这些弹劾的官员里，个个都干净！”
“届时，燕云大捷，清算逆贼，一并而行！”
一番话说完，整个御书房内，只剩下刘标略显粗重的喘息声。
永兴帝停止了敲击桌案的动作。
他看着自己的长子，那张总是带着温和笑意的脸上，此刻写满了决断与杀伐。
很好。
有仁心，亦有手段。
这才是大昭未来的储君。
永兴帝缓缓地靠回龙椅，那股压在殿内所有人身上的沉重威压，悄然散去。
他拿起一本弹劾刘誉的奏折，看也没看，随手扔在了地上。
“可以。”
皇帝的声音恢复了平静。
“既然如此，苏老相爷，拟旨。”
苏安石躬身，从袖中取出一卷早已备好的空白圣旨，双手捧过头顶。
永兴帝的目光变得幽深，声音冰冷如铁：
“着：
燕王刘誉，临阵退缩，畏敌如虎，致使上庸陷落，百姓蒙难，罪该万死！”
“即刻起，罢黜其燕王之亲王爵位！”
“剥夺其在燕云的一切军政大权！”
“着其流放燕云军中，为一马前卒，戴罪立功，以观后效！”
“钦此！”
每一个字，都如同重锤，狠狠砸在金殿之上。
“老臣，遵旨！”
苏安石深深叩首，苍老的身躯紧紧贴着冰冷的地面。
……
当夜，一道加急的圣旨自宫中传出，由内侍省的太监在皇城正门当众宣读。
消息如同插上了翅膀，以一种恐怖的速度席卷了整座京城，并向天下扩散。
一石激起千层浪！
街头巷尾，酒肆茶楼，到处都是议论纷纷的人群。
百姓们拍手称快，赞叹天子圣明，没有因为燕王是亲子就徇私枉法。
那些原本惶惶不可终日的弹劾官员们，则是个个弹冠相庆，在府中大摆筵席，庆祝这来之不易的胜利。
有人欢喜，自然有人愁。
吕府。
书房内，灯火通明。
当吕青听着门外小厮的禀报，面色却一点点沉了下去，没有半分喜色。
他是在宦海中沉浮了几十年的老狐狸，太清楚那位高坐龙椅之上的陛下，对九皇子刘誉有多么的宠爱。
小惩大诫，他信。
可这般雷霆万钧，几乎是把人一棍子打死，连爵位都给削了的惩处，他一个字都不信！
这里面，有诈！
“以退为进？”
“还是说，陛下在燕云，布下了一个天大的棋局？”
吕青只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，他瞬间意识到，自己这些人，恐怕都成了陛下棋盘上，用来迷惑敌人的棋子！
他越想越怕，后背的衣衫都被冷汗浸透。
“传令下去！”
吕青的声音嘶哑干涩。
“立刻停止散播任何关于燕王的消息！
所有我们的人，即刻停止弹劾！
这段时间，都给老夫夹起尾巴做人，谁敢出头，老夫就亲手拧断他的脖子！”
“是！”
门外的小厮被这股杀气骇得一哆嗦，连滚带爬地退了下去。
吕青颓然坐倒在椅子上，他必须立刻，马上，从这场旋涡中跳出去。
时间，又过去了一日。
遥远的秦地，秦王府。
身材魁梧，眉宇间带着一股不羁英气的秦王刘纲，听着手下的密报，先是一愣，随即爆发出了一阵震天的大笑。
“哈哈哈哈……”
“我就知道！
老九这家伙，肯定是跟父皇还有大哥憋着什么坏水呢！”
“罚？
他们哪舍得真罚老九那宝贝疙瘩！”
刘纲笑着，大步流星地走到书房内悬挂的巨大舆图前，目光精准地落在了燕云十六州的位置。
在他的身后，站着一名须发灰白，眼神却依旧清亮的老者。
他叫李充，是秦王刘纲的老师，也是秦地的定海神针。
刘纲转身，对着李充恭敬地行了一礼。
“老师，父皇他们在京城唱戏，老九在燕云那边肯定有大动作。”
他的眼中闪烁着兴奋的光芒，战意昂扬。
“我这个当哥哥的，总不能干看着。”
“我准备带兵北上，怎么着也得帮一下小九的场子！”
李充捋了捋长须，眼中满是赞许。
“殿下与老臣，想到一处去了。”
他伸出手指，点在了舆图上秦地与北戎的交接一处。
“我秦地，有精锐铁骑两万，皆是百战之士。”
“殿下，尽管带去！”