姜兴汉的目光，越过了单膝跪地的应先机，越过了那把翻倒的酒壶，牢牢定格在徐跃那张已经失去所有生气的脸上。
那里没有战败的屈辱，没有死亡的恐惧，只有一种燃尽一切后的平静与解脱。
这一刻，对面不是敌人，自己不是胜利者。
他只是一个武人，在看着另一个武人，走完他最后的道路。
周遭的亲卫铁骑已经合围，冰冷的刀锋与箭矢对准了帅台上唯一的活人，只等主帅一声令下。
但姜兴汉没有下令。
他翻身下马，战靴踏在浸透了鲜血的泥土上，发出沉闷的声响。
他没有去看应先机，甚至没有释放出一丝一毫的敌意。
他只是沉默地，一步一步，走到了帅台之下。
他低头，看了一眼自己同样染血的战袍，伸手，将每一个褶皱抚平，将每一处盔甲的系带整理妥当。
这是一个武将，在面对值得尊敬的对手时，最庄重的礼仪。
做完这一切，他抬起头，望向帅台之上，望向那具尚有余温的尸体，抱拳行礼：
“徐跃将军，受我姜兴汉一礼。”
这一礼，无关国仇，无关胜负。
只为那份宁死不退的沙场风骨。
他徐跃，当得起。
“这一战，宋国之败，罪不在你，亦不在林寿。”
他的声音很轻，像是在自言自语，又像是在对亡魂倾诉。
“罪在庙堂之上，罪在那些视我辈武夫如猪狗的文臣。”
一阵萧瑟的秋风卷过，将他的话语吹散在弥漫着血腥味的空气里。
“你唯一的错，是生在了宋国。”
“却还想着，以武立身。”
帅台上，应先机听到了姜兴汉的脚步声，听到了他的话。
当姜兴汉整理战袍行礼的那一刻，他攥紧的双拳，指节因用力而发白，最终却缓缓松开。
他知道，自己和老帅的遗体，都能保全了。
他不再理会周围的敌军，只是小心翼翼地，将徐跃那具已经开始变得僵硬的身体，轻轻抱入怀中。
很沉。
沉甸甸的，是一个老将军数十年的戎马生涯，是他对这片土地所有的爱与不甘。
应先机抱着他，转身，一步一步，走下帅台。
周围，原本杀气腾腾的大昭将士，在看到这一幕时，竟不约而同地向后退开一步，让出了一条通路。
“砰！”
“砰！砰！”
一声声沉闷的抱拳声响起，从姜兴汉身边的亲卫开始，迅速蔓延开来。
所有的大昭将士，无论职位高低，尽皆抱拳行礼。
他们目送着那个抱着同袍尸体的敌将，从他们的包围圈中，安然离去。
一位将所有都留在了战场上的将领，值得所有人的尊敬。
……
杨州城。
城外大军的崩溃，像一场突如其来的瘟疫，瞬间摧毁了城内守军最后的意志。
残存的宋军士卒，不再有任何建制，他们疯了一般，从四面八方的城门夺路而逃，只恨爹娘少生了两条腿。
刘誉站在城南的街道上，没有下令追击。
穷寇莫追。
更何况，他也没有资本去追。
他踉跄地走着，脚下的青石板路，被一层厚厚的血浆覆盖，黏稠而湿滑。
他走过一条又一条巷子。
每一条巷子里，都堆满了尸体。
乞活军的，大昭军的，他们以最原始、最惨烈的方式交织在一起，分不清彼此。
空气中，浓郁的血腥与脏器腐败的气味混杂在一起，令人作呕。
刘誉来到了主道。
这里的情况，比巷子里更加恐怖。
尸体层层叠叠，几乎找不到任何可以落脚的地方。
他每走过一条街，身后便会多出几个蹒跚的身影。
那些是还活着的乞活军将士，他们从尸体堆里爬出来，默默地跟在了他们的殿下身后。
他几乎走遍了杨州南城的每一寸土地。
可他身后的人，从几个，到几十个，再到几百个，就再也多不起来了。
那支曾经浩浩荡荡，有一万人的乞活军，如今，只剩下这寥寥数百残兵。
刘誉停下脚步，身体控制不住地颤抖。
他喉头滚动，一股灼热的酸楚直冲鼻腔，眼前的世界瞬间被一片水汽模糊。
他再也压抑不住。
“乞活军何在！！”
一声嘶吼，从他干裂的喉咙里迸发出来。
“乞活军何在！！”
他用尽全身的力气，对着这满城尸骸，对着这血色黄昏，发出来自灵魂深处的质问。
“乞活军……何……在！”
……
死一般的寂静。
回答他的，只有风吹过残破旗幡的呜咽声。
是血液流过青石地面的“汩汩”声。
是所有活着的人，压抑不住的抽泣声。
就在刘誉的心，即将沉入无底深渊时。
“在！！”
一声沙哑却无比洪亮的怒吼，从他身后响起。
“殿下，乞活军还在！”
那数百名浑身浴血、缺胳膊断腿的残兵，用尽了他们最后的力气，齐声回应。
刘誉猛地仰起头，任由滚烫的泪水划过他满是硝烟的脸颊。
视线，一片模糊。
他喃喃自语，像是在问天，又像是在问自己。
“浩荡一万人，战死九千……”
“名为乞活，为何不活……”
“何为……乞活，何为……乞活啊……”
一名断了一条腿的乞活军老卒，踉跄着上前一步。
他咧开嘴，露出一口被血染红的牙齿，脸上是无法用言语形容的骄傲。
“殿下！”
“我辈乞活，是将所有挡在我们面前的活着的敌人，尽数砍翻在地！
我们，便能活！”
“向死而生，方为我……乞活军！”
这番话，如同晨钟暮鼓，重重敲在刘誉的心上，驱散了他所有的迷茫与软弱。
他猛地握紧双拳，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
他环视着身后那一张张年轻或苍老的脸。
他对着这满城死去的英灵，发出了自己的誓言。
“所有的将士们，你们给我听好了！”
刘誉放声大吼，声音响彻云霄，似乎要将这天，都吼出一个窟窿。
“虽然你们不在了，但乞活军的军魂永远都在！”
“你们在天上，都给我睁大眼睛看好了！”
“看着我，如何重建乞活！”
远处，刘轻雪静静地看着这一幕。
她那双清冷的眸子里，泛起一丝波澜。
早年闯荡江湖，她见过的血腥厮杀并不少，但如此惨烈的大战，如此深刻的蜕变，却是第一次亲眼目睹。
她最骄傲的弟弟，又长大了不少。
而在高高的城墙之上。
卫青和魏忠贤两人，背靠着冰冷的城楼石柱，大口大口地喘着粗气。
劫后余生的庆幸，让他们几乎虚脱。
魏忠贤的腹部和腰间，两个血窟窿还在不断向外渗着血，将他的衣袍染得深黑。
他却毫不在意，苍白的脸上，反而绽开一个诡异的笑容。
“卫青，你知道吗？”
他声音虚弱，却带着一种难以抑制的亢奋。
“我好像……要破境了。”
“就差那么临门一脚，就能迈入九境武夫的行列。”
他舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着狂热的光。
“等回去了，我就去找李前辈。”
“求他……好好喂我几拳！”
......
此时，在杨州南边，一座大山中，一道苍老的身影从一座山间小屋，缓缓走出。
他浑身气势收敛，但那隐约间散发的威压，都让在山中苦修的寻常武夫，面露惊骇。
这名老者的目标很明确，一步一步向着杨州城而去！！