徐跃立于帅台之上，冰冷的目光扫过下方如同炼狱般的城墙根基，那里此刻大火弥漫。
他的手指在身前的舆图上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声。
“传令，收兵。”
一名传令兵躬身领命，正要退下，却被他再次叫住。
“召集所有偏将及以上将官，立刻来帅帐议事。”
徐跃的视线越过退潮般的军队，死死钉在那座孤零零的城池之上。
一种强烈的不安感在他的胸腔内盘旋、发酵。
这场战斗，每多拖延一息，变数就多一分。
这一战，必须倾尽所有，毕其功于一役。
……
城头之上。
浓烈的血腥味、尸体烧焦的糊味、还有火油刺鼻的气味混杂在一起，形成一股令人作呕的浊气，盘踞在每个人的口鼻之间，挥之不去。
刘誉站在垛口旁，沉默地注视着山呼海啸般退去的宋军。
他的压力，非但没有因为敌人的暂时退却而减轻，反而沉甸甸地压在了心头。
这是他真正意义上参加的第一场战争。
前一刻还在他面前嘶吼、挥刀的鲜活生命，下一刻就可能变成一具冰冷扭曲的尸体。
这种生命的脆弱与战争的酷烈，形成一种极致的反差，让他从灵魂深处感到一种本能的排斥与战栗。
“殿下！”
“殿下！”
周围的士兵们看到他，纷纷停下手中的活计，带着劫后余生的敬畏与狂热，向他躬身行礼。
刘誉木然地抬手，一一回礼。
他的目光扫过城墙。
敌军虽退，但这里依旧是一片繁忙的战场。
有人正用最原始的方式，搬运着石块和木料，修补被投石车砸出的缺口。
有人两人一组，面无表情地将一具具属于宋军的尸体抬起，奋力扔下城墙，发出一声声沉闷的坠地声。
更多的人则在默默地搬运着箭矢、滚木、火油，补充着消耗殆尽的守城物资。
整个城墙，像一头在短暂喘息中舔舐伤口的巨兽。
李安国不知何时走到了他的身边，这位老管家身上的锦袍也沾染了血污与尘土。
他没有看战场，只是看着刘誉。
“殿下。”
李安国的声音很沉。
“这味道，很不好闻吧？”
他没有问战争残不残酷，而是用一种更直接，更触及感官的方式开口。
“身上沾着别人的血，黏糊糊的，带着腥气。
耳朵里全是挥之不去的惨叫。
一点也不像兵书里写的那么波澜壮阔，对吗？”
刘誉紧绷的嘴角，终于扯出了一丝颓然的苦笑。
“李伯，我曾在大哥的监督下，读过不少兵书，也曾推演过我大昭立国以来几乎所有的经典战役。”
他的声音有些沙哑。
“书上写的，是排兵布阵，是时机，是如何穿插，在哪个时辰，拿下了哪个要地……那些冰冷的文字和沙盘上小小的旗帜，我看的时候，没有任何感觉。”
他顿了顿，胸膛剧烈起伏了一下，将那股混杂着血与火的空气深深吸入肺腑。
“直到现在，我才明白。”
“每一步推进，都是用一条条鲜活的生命去填。”
“你在沙盘上轻轻挪动一下标记，就决定了上百、上千人的生死。”
“当一军统帅，原来……是这么沉重的一件事。”
李安国伸出粗糙的手，没有拍他的肩膀，而是用力地按住了。
那份力量，沉稳，仿佛能透过铠甲，将一股暖流注入刘誉的身体。
“殿下能明白这些，能把这些跟着你卖命的娃子们的性命放在心上，就已经是合格的统帅了。”
李安国看着刘誉布满血丝的双眼，话锋一转。
“回去歇着吧，殿下。
敌军的下一次进攻，只会比这一次更猛，更疯。
你需要养足精神。”
“这里，交给我来巡视。”
刘誉知道，李安国是在为他分担压力。
这位名义上的管家，在他心中，早已是半个长辈了。
“好，李伯，剩下的就麻烦你了。”
刘誉没有推辞，他确实需要一个地方，让自己紧绷到极致的神经稍稍放松。
他转身，向着城楼内走去。
城楼内部的光线有些昏暗，空气中飘浮着细密的尘埃。
赵月儿蜷缩在一个角落里，抱着双膝，将头埋在臂弯中，像一只受惊的猫。
刘誉走到她身旁，没有丝毫顾忌，挨着她坐了下来，沉重的铠甲发出一声轻响。
赵月儿的身体瞬间绷紧，猛地抬起头，美眸中满是戒备与警惕。
刘誉没有看她，只是望着门外透进来的光亮，突兀地开口：
“你们宋国的士兵，不弱。”
“很有胆识，也很有血性。”
赵月儿的呼吸一滞，她不明白刘誉为什么突然说这个。
“你……给我说这些做什么？”
刘誉的嘴角勾起一抹弧度，那笑容里没有温度，只有纯粹的陈述。
“没什么，只是觉得可惜。”
“兵是好兵，将是好将，可惜，你们宋国的上层，太迂腐，太无能。
否则，你宋国还真有可能和我大昭打的有来有回。”
赵月儿的心脏微微一揪。
她何其聪慧，刘誉所说的，她早就看得一清二楚。
可看清了又如何？她一介女流，身陷囹圄，又能改变什么？
“很显然，我没能起到缓兵的作用。”
赵月儿直接转移了话题，声音清冷。
“你为什么不杀了我？”
“人，要往长远看。”
刘誉终于转过头，目光落在她那双倔强的眼眸上。
“现在，你对我，对整个大昭而言，是一个筹码。”
“战争总有结束的一天。
结束之后，便是和谈。
一个公主，我大昭，可以换取多得多的利益。”
说完，刘誉站起身，不再看她，径直向门外走去。
因为他听到了门外传来的一阵急促而沉重的脚步声，以及甲叶碰撞的铿锵之音。
望着刘誉那算不上魁梧、却在此刻显得无比坚实的背影，赵月儿的眼神变得无比复杂，有憎恨，有忌惮，还有一丝她自己都无法形容的东西。
城楼门口，卫青、魏忠贤、赵云等人甲胄在身，神情肃杀，皆已到齐。
不等刘誉开口，卫青已经踏前一步。
“殿下，看来敌军是真要与我等决一死战了。”
他的手指向远处。
“东、西两个方向的敌军仅留下了少量部队作为警戒，其余所有兵力，都已向南门集结。”
刘誉顺着他指引的方向望去。
瞳孔，骤然收缩。
只见远方的地平线上，一片望不到边际的黑色正在缓缓蠕动、汇聚。
那是由无数士兵组成的钢铁洪流，旌旗如林，刀枪如麦浪，黑压压的一片。
那股肃杀之气，即便隔着如此遥远的距离，依旧扑面而来，让人几乎窒息。
恐怕已经逼近二十万人了！
只多不少！
卫青的声音再次响起，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“末将已下令，东、西、北三面城墙各留五百人，以防万一。”
“其余所有兵力，已全部调至南城墙。
加上原有守军，我军现有一万五千人，可堪一战。”
他猛地抬头，眼中战意升腾。
“殿下，既然他们想用人命来填，那我们就奉陪到底！”