华美的云纹在风中轻摆，仿佛不是来督战，而是来游园。
他走得很慢，每一步都踏得从容不迫，目光在徐跃和应先机那两张布满血丝与疲惫的脸上扫过，嘴角勾起一抹不易察觉的轻蔑：
“本官乃是本次收复扬州之战的枢密使，郭茂才！”
声音不大，却透着一股久居上位的傲慢。
徐跃与应先机对视一眼，都在对方眼中看到了深深的厌恶。
但军令如山，官阶如铁，他们不得不压下心头翻涌的情绪。
“参见枢密使大人！”
两人躬身抱拳，动作僵硬。
徐跃是北境行军副使，正二品大员。
而枢密使，按职级论，不过正三品。
但在文贵武贱的大宋，文官天然高武官一品。
更何况，枢密使手握监军之权，是皇帝的眼睛和耳朵，代表着朝廷的意志。
这一礼，行得憋屈，却必须行。
郭茂才坦然受了这一礼，甚至没有虚扶一下。
他抬起下巴，目光越过两人，望向远方城楼上那个模糊的影子。
“如今公主殿下被俘，事关重大。”
“我等应按照敌军要求，大军先行后撤五十里。
之后，立刻将消息八百里加急传回京都，等待陛下圣裁。”
话音刚落，一旁的应先机猛地抬起了头。
他身上的甲胄因为厮杀，早已破损不堪，脸上还带着未干的血污，一双眼睛红得吓人。
“绝对不行！”
“枢密使大人！林帅与昭军主力正在荆门关苦苦支撑，战线岌岌可危！
扬州若失，敌军便能以此为跳板，直接进攻东线腹地，届时整个北境防线都会崩溃！”
郭茂才的眉头皱了起来。
他最讨厌的就是这种浑身血腥味的武夫，脑子里除了打打杀杀，什么都不懂。
一个武将，竟敢当众反驳他？
他脸上的倨傲瞬间化为冰冷的官威。
“应先机。”
郭茂才的声音冷了下来。
“本官乃是枢密使，是此地最高军事统帅。
一介莽夫，也敢在此教训本官？”
他向前一步，声音陡然拔高，带着审问的意味。
“城楼上那位，是我大宋的公主！
金枝玉叶！若因你一句‘不能退’而有任何闪失，这个责任，你负得起吗？！”
应先机胸膛剧烈起伏，脖子上青筋暴起。
他死死攥着拳，指甲深陷掌心，几乎要抠出血来。
“那还请问枢密使大人！”
他往前踏出一步，气势竟丝毫不落下风。
“是一位公主的性命重要，还是我大宋北境千里国土、数百万子民的性命重要？！”
“放肆！”
郭茂才厉声呵斥，袖袍一甩，指向应先机。
“应先机！本官还未追究你护卫公主不力之罪，你现在倒敢在此狂吠？！”
他根本懒得再和这个粗鄙武夫争辩，目光转向从始至终沉默不语的徐跃。
“徐将军，本官现在命令你，全军后撤五十里！”
郭茂才心中自有盘算。
太子赵士安捅出的这个天大窟窿，谁来谁死。
他被推出来，本就是做了替罪羊的准备。
如今公主被俘，这便是天赐的良机。
以保全皇室血脉为由撤军，谁也挑不出错处。
至于国土沦丧，那是战败的必然结果，与他郭茂才的决策无关。
只要能保全自身，家国天下，又算得了什么？
他的利益，他的性命，才是第一位的。
徐跃的脸颊肌肉在剧烈地抽搐。
他闭上了眼。
一边，是君命，是公主的性命，是他稍有不慎便会万劫不复的个人前途。
另一边，是荆门关，这是北境最后的屏障，若是有失，那么他所忠心的大宋灭亡之日，就不晚了。
战场上的风，呜咽着吹过。
十几万将士的目光，都汇聚在这片小小的土地之上。
时间，在这一刻变得无比漫长。
终于，徐跃缓缓睁开了双眼。
那双布满血丝的眸子里，所有的挣扎与痛苦都已褪去，只剩下一种沉寂如铁的决然。
他没有看郭茂才，而是用一种低沉到几乎听不清的声音，下达了命令。
“来人。”
“请枢密使大人，入帐歇息！”
这句话，如同一块巨石砸入平静的湖面。
郭茂才的脸色瞬间变得惨白，随即涨成了猪肝色。
请他入帐歇息？
这是要软禁他！
“徐跃！你……你要造反吗？！”
他声音尖利，充满了不敢置信的惊骇。
“本官可是朝廷亲封的枢密使！代表的是陛下！”
“唰！唰！唰！”
郭茂才带来的那十几名侍卫反应极快，腰间长刀瞬间出鞘，寒光凛冽，护在了郭茂才身前。
然而，下一刻。
一股无法用言语形容的恐怖威压，从徐跃身上轰然爆发！
九境武夫的气息，如山崩，如海啸，瞬间笼罩了整个帅台！
那十几名精锐侍卫脸上的悍勇瞬间凝固，取而代之的是极致的恐惧。
他们感觉自己仿佛被一座无形的大山死死压住，双膝一软，甲胄发出不堪重负的呻吟，竟被硬生生压得跪倒在地！
手中的钢刀脱手飞出，叮叮当当地散落一地。
徐跃的目光冷得像冰，扫过那群动弹不得的侍卫。
他的声音，再次响起。
“本帅的命令，没有听到吗？”
“请枢密使大人，入帐歇息！”
“是！”
十几名徐跃的亲卫应诺，如狼似虎地冲上前，瞬间将郭茂才和他那群瘫软在地的侍卫全部控制住。
“徐跃！
你这是抗旨！
你这是谋逆！！”
郭茂才被两名亲卫死死架住，兀自疯狂地嘶吼着。
“等本官回京，我必参你一本！参你个谋逆之罪！！”
徐跃重重一挥手，亲卫们立刻将他拖走。
尖叫声与咒骂声，渐渐远去。
空气恢复了死一般的寂静。
徐跃长长地吐出一口气，那口气息在冰冷的空气中化作一团白雾。
他知道，从他下令的那一刻起，无论此战胜败，他徐跃，都完了。
他转过身，看向身旁神情复杂的应先机，声音里带着一丝自嘲的沙哑。
“老应，我这一次，可是抗旨了。”
“你，还肯听我调遣吗？”
应先机身体猛地一震，他单膝跪地，甲胄与地面碰撞，发出一声铿锵闷响。
他抬起头，眼中是燃烧的火焰。
“末将应先机，谨遵帅命！”
“好。”
徐跃点了点头，缓缓转过身，再次望向那远方的扬州城楼。
他运转体内真气，声音汇聚成一道滚滚洪流，冲天而起，瞬间覆盖了整座城池，覆盖了整座军营。
“公主殿下！”
“末将，北境行军副使、北境军副帅、随安侯徐跃！”
“为了我大宋千里国土！
为了北境数百万百姓！
末将，必须进攻！”
“若战后殿下无恙，末将任由殿下处置！若是殿下不幸遇难，末将……便以死谢罪！！”
声浪滚滚，每一个字都充满了决绝，重重地砸在每一个人的心上。
城墙之上，刘誉看着城下那片开始骚动的军阵，一种敬畏感油然而生，但更多的，是无奈。
他的缓兵之计，彻底失败了。
这个叫徐跃的将军，选择用公主的命，和他自己的命，来赌大宋的国运。
“全军准备战斗！”
刘誉的声音在城头炸响。
“这一次，敌人的进攻会更加猛烈！”
“全军备战！！”
“备战！！”
城墙上瞬间喧腾起来，肃杀的气氛取代了片刻的沉寂。
后勤兵扛着一捆捆箭矢、沉重的滚木和石块，在狭窄的城道上飞奔，将战争物资运送到每一个角落。
呜——呜——呜——
咚！咚！咚！
苍凉的号角声与沉闷的战鼓声，从宋军大营中冲天而起，交织成一片死亡的序曲。
一名传令兵飞奔至刘誉身前，气喘吁吁地大喊：
“报！东、西两门急报！发现敌军正在集结进攻！
但……但他们没有动用任何攻城器械，只是单纯的人力冲锋！”
刘誉与身旁的李安国对视一眼。
双方都从对方的瞳孔中，看到了浓重的惊疑。
“看来，对手已经准备孤注一掷了！”
刘誉话音刚落。
轰！轰！轰！
南城正面的天空，瞬间被数十个巨大的黑点所占据！
那是从投石机中呼啸而出的巨石！
紧随其后，无数道粗大的黑线撕裂空气，那是重型攻城弩射出的巨型弩箭，带着尖锐的破风声，朝着城墙疯狂倾泻而来！
轰隆隆——
啊——！
一排巨石精准地砸落在同一段城墙上，坚固的城砖瞬间爆裂，碎石四溅。
那一段城墙上的大昭士兵连惨叫都来不及发出，便被碾成了肉泥。
烟尘弥漫中，城墙下方，黑压压的宋军如同潮水般，发起了冲锋！