天色未亮，晨曦的微光尚未刺破京城上空的薄雾。
万籁俱寂，长街上只有更夫疲惫的梆子声在空旷中回荡。
刘誉睁开了眼，眼底没有一丝睡意，只有冰冷的清明。
他无声地起身，动作轻缓，唯恐惊扰了隔壁仍在熟睡的陈柔与沁儿。
冰冷的甲胄被一件件穿在身上，金属的叶片层层相叠，贴着皮肤传来一阵寒意，将他最后一丝残存的睡意彻底驱散。
他将这身杀伐之器藏在了一件寻常的灰色布袍之下，外表看去，只是一个再普通不过的早起士子。
腰间，一柄长剑被袍子恰到好处地遮掩，只在行走间偶尔露出一截古朴的剑鞘。
最后，他拿起案上的一支狼毫毛笔，小心地塞进了袖口。
一切准备就绪。
他没有走正门，而是径直走向院落的后墙。
双臂一振，身体便如狸猫般轻盈地攀了上去，落地时悄无声息，只带起一小片尘土。
他自以为神不知鬼不觉。
但在他翻出墙头的瞬间，一处屋脊的阴影微微动了一下，一道身影从黑暗中剥离，不紧不慢地跟在了后面。
李安国没有现身，更没有阻止。
他只是一个沉默的影子，忠实地履行着自己的职责。
……
此时，京城巨大的城门口，气氛肃穆。
南宋使团的车队已经集结完毕，在鸿胪寺官员的陪同下，正接受着城门守卫的例行盘查。
车轮压过青石板路，发出沉闷的“咯咯”声，仆从们脚步匆匆，将一件件行李安放妥当。
队伍的最前方，宋国皇子赵秀坐在特制的木轮椅上，脸色阴沉得能拧出水来。
他身上缠绕的绷带依旧厚实，每一次颠簸都牵动着他的伤口，让他眼中的戾气更重一分。
他的视线扫过昭国巍峨的城墙，嘴唇翕动，无声地谩骂着这里的一切。
刘誉就混在出城的人潮之中，像一滴水融入了溪流。
早起的农人挑着担子，赶集的商贩推着货车，嘈杂的人声与牲畜的嘶鸣构成了清晨最真实的交响。
魏忠贤和赵云不知何时出现在了他的左右。
两人同样穿着朴素的外袍，魏忠贤微微弓着身子，眼神却如鹰隼般在使团队伍中来回扫视，将每一个细节都刻入脑中。
而赵云则挺拔如松，双手负后，看似在观望风景，但全身的肌肉都处在一种随时可以爆发出致命一击的微妙状态。
车队缓缓移动，一辆接着一辆通过城门。
在队伍靠后的位置，一辆装饰典雅的马车里，一只素手轻轻掀开了车帘。
是赵月儿。
她最后望了一眼这座城。
这座让她初尝心动，也让她第一次体会到何为身不由己的伤感之地。
她心中立下誓言，此生此世，再也不踏足这里半步。
就在她准备放下车帘，将这座城彻底隔绝在视线之外的那个瞬间，她的目光凝固了。
在熙攘的人群中，一个身影让她呼吸一滞。
那个人穿着灰色的布袍，身形被周围的人流挤得有些摇晃，他刻意低着头，似乎想将自己完全隐没在晨光熹微的阴影里。
可那张脸，那个轮廓，哪怕只是惊鸿一瞥，也早已深深刻在了赵月儿的心底。
她不敢相信，用力地揉了揉自己的眼睛。
当她再次望去时，那人依旧在那里。
没错，就是他。
刘誉。
那个仅仅用一首诗，就叩开了她所有心防的男人。
赵月儿的美目瞬间睁大，心脏不受控制地狂跳起来，几乎要撞碎她的胸骨。
她闪电般地缩回马车，放下了车帘，将自己隔绝在一个狭小的空间里。
为什么？
无数个疑问在她脑中炸开。
刘誉为什么会在这里？
他出城，没有皇子的仪仗，没有华丽的车驾，甚至连一个护卫、一个丫鬟都没有跟随。
他穿着如此低调，混迹在最普通的人群里，这到底是为什么？
一个念头不受控制地冒了出来，让她的脸颊瞬间发烫。
难道……他是对自己无比不舍，所以才不顾皇子身份，偷偷跑出城来为自己送行？
这个想法只存在了一瞬，就被她自己苦笑着掐灭了。
不可能。
这根本就是不可能的。
以他的性情，以之前发生的那种种来看，他绝不会做出这种事。
那么，剩下的可能性……
赵月儿的身体开始微微发冷，一种不祥的预感如同藤蔓般缠绕上她的心脏。
她想起了自己的皇兄赵秀，是如何将刘誉得罪到了骨子里。
难道……
“燕香。”
赵月儿的声音有些发颤，但她努力维持着镇定。
“待会让应将军过来一趟。”
“是，殿下。”
守在车外的侍女燕香虽然心中疑惑，但还是立刻恭敬地领命而去。
另一边，刘誉对那道来自马车内的目光毫无察觉。
他和魏忠贤、赵云随着人流顺利出城，并未立刻追赶南宋使团的车队，而是拐了个弯，径直钻入了一片茂密的树林。
林中光线昏暗，晨雾缭绕，空气中弥漫着泥土与腐叶的湿润气息。
一片空地上，二十道黑色的身影早已在此等候，他们如同融入环境的雕塑，一动不动。
见到刘誉的身影出现，这二十人动作划一，单膝跪地，甲叶摩擦发出细微的声响。
“殿下！”
声音低沉，却充满了力量。
这二十名锦衣卫好手，每一个人的气息都沉稳悠长，清一色的三境、四境高手。
“都起来吧。”
刘誉的声音很平淡，目光从他们每一个人脸上扫过，带着一种无形的压力。
魏忠贤快步来到刘誉身旁，从怀中掏出一份卷好的地图，小心翼翼地摊开。
“殿下，经过属下刚才在城门口的观察，这次南宋使团随行的护卫、仆从、官员加起来，总计四百一十七人。”
他的声音压得很低，充满了凝重。
“其中，真正有威胁的，是赵秀身边的百名禁卫和一些使团武官。
其余三百多人，大多是没有武道境界的普通人。
但这个数量，一旦混乱起来，依旧是个巨大的麻烦，我们必须好好谋划一番。”
魏忠贤的手指在粗糙的地图上移动，最后停在了一处标记上。
“根据南宋使团的行进路线，这里，是我们下手的最佳区域。”
刘誉和赵云同时将目光投了过去。
那里是淮州地界的一处山谷，地图上用朱笔画出了两道狭长的山脉，中间夹着一条细细的线。
一夫当关，万夫莫开的地形。
两人对视一眼，皆是微微颔首，认可了这个选择。
“只是……”
魏忠贤的语气中透出一丝无奈的叹息。
“我们加上殿下与子龙，满打满算也只有二十三人。
人数上我们处于绝对劣势。
到时候，怕是会有一场恶战要打。”
刘誉的嘴角却在此刻勾起了一抹弧度，那笑容里带着一种一切尽在掌握的从容与得意。
“我看不一定！”
魏忠贤和赵云同时投来疑惑的目光。
刘誉没有解释，只是侧耳倾听着远方。
不多时。
一阵细微而又极富节奏的马蹄声从林地深处传来，由远及近，越来越清晰。
那声音沉重有力，仿佛不是踏在泥土上，而是直接敲击在每个人的心脏上。
在场的所有锦衣卫瞬间绷紧了身体，手已经按在了刀柄上。
随即，十八名骑着纯黑色战马的骑士，如同一阵黑色的旋风，冲入了这片林间空地。
他们从头到脚都包裹在漆黑的甲胄之中，脸上覆盖着狰狞的黑色面罩，只露出一双双毫无感情的眼睛。
他们手中提着闪烁着寒芒的弯刀，腰间还挂着机括精密的弩箭。
人与马，仿佛都由地狱的黑铁铸就，散发着令人窒息的死亡气息。
十八名骑士在刘誉面前勒住战马，动作整齐划一，战马同时发出一声低沉的嘶鸣。
他们翻身下马，动作干脆利落，没有一丝多余。
紧接着，十八人单膝跪地，右手抚胸，向着刘誉低下了他们高傲的头颅。
“燕云十八骑，参见殿下！”