“爹爹——”
那孩子脆生生地唤了一声，小胖手攥住了许淳安的手指。
肉乎乎的手感让许淳安脸上不自觉地漾开笑意。
可就在这时，小男孩突然露出委屈的神情：“爹爹，人家可是祥瑞来着，您可不能不要我呀。”
许淳安心头一软，将孩子轻轻揽入怀中，伸手捏了捏他圆鼓鼓的小肚子：“你是爹爹的孩子，爹爹定会护着你。不管旁人说什么，在爹爹心里，你都是祥瑞，是爹爹最好的孩儿。”
小男孩听了这话，眼睛弯成了月牙。那笑起来的模样竟与苏棠有七八分相似。
许淳安微微一怔，还没回过神，小男孩便“吧唧”一口亲在他脸上：“我喜欢爹爹！”
温热的触感太过真切，让许淳安猛地睁开了眼睛。
帐外天色微明，星子还未褪尽。
他坐起身，在渐亮的天光里怔了片刻，才意识到方才只是一场梦。
他走到书案前铺开宣纸，提笔细细勾勒梦中孩童的眉眼。
待墨迹干透，指尖轻轻点了点画中小人的脸颊，低声道：“放心吧，爹爹定会护好你和娘亲。”
随后他提高声音唤道：“长风，备水更衣。”
昨日出了金龙虚影，国公府的政敌必然蠢蠢欲动，加之近来他连破数桩大案，树敌不少，今日朝堂之上，恐怕是一场暴风骤雨。
年轻的权臣用热毛巾敷了敷脸，再抬眼时，眸中已是惯常的沉静。
“走吧。”他对长风说道，主仆二人踏着晨露上了马车。
而另一边，秦嬷嬷早已遣了小丫鬟盯着许淳安的动静。
见马车驶离，她低声吩咐：“去告诉府医，将药煎好送到我这儿来。”
小丫鬟应声往府医那里走去，却不知这一切都被躲在暗处的喜鹊瞧了个真切。
她发间还沾着露水与草叶，谁能想到喜鹊竟在秦嬷嬷屋外蹲守了整整一宿。
待听清小丫鬟与府医的对话，喜鹊顾不上发麻的双腿，跌跌撞撞地朝苏棠的院子奔去。
“主子！不好了！”
这一夜小蝶等人也未曾睡安稳，听见动静忙将喜鹊拉进屋内：“喜鹊，你瞧见什么了？”
“不、不好了！”喜鹊跑得急，气都喘不匀，话也说得断断续续，“奴、奴婢瞧见秦嬷嬷差小丫鬟去找了府医，说是把药送到她那儿，咳咳咳！”
她一口气没接上，剧烈地咳了起来。
眼下大伙儿已顾不上喜鹊，小蝶转向苏棠，急得眉头直跳。
“主子，您还是先离开国公府吧！如今您月份这么大，万一真被灌了药，那就是一尸两命啊！”
苏棠点了点头，昨夜她也是这般计划的。
她知道老夫人不欲声张，此事只会交给心腹秦嬷嬷私下处置，眼下守门的婆子应当还不知情，她出府尚是自由的。
那些备下的手段还得几个时辰才能见效，她可不想在等待的当口被人强灌了药。
“小蝶随我出门，”苏棠迅速吩咐，“红玉留下应对秦嬷嬷，喜鹊继续打探消息。”
“是！”三人齐声应道。
苏棠戴好帷帽，与小蝶一同来到二门。
守门的婆子平日没少收她的赏钱，此刻听说苏姨娘有急事要出府一趟，想也没想便开了门，还恭恭敬敬地将她和小蝶送了出去。
踏出国公府大门那一刻，苏棠才发觉自己的心跳得又急又重。
她深深呼出一口气，看着国公府外的熙来攘往，心想着：总算是出来了。
可接下来该去哪儿？苏棠又有些犯愁。
国公府在京城势力盘根错节，无论逃到哪里，恐怕都会被找到。
思忖片刻，苏棠低声对小蝶道：“去孙家吧。”
眼下她只需拖过半日，那些安排便能派上用场，去孙家待着能更方便些。
小蝶点点头，主仆二人沿着晨雾未散的街巷慢慢朝孙家走去。
孙家人此时正在用早饭，听到门响，孙母走了出来。
见到苏棠待着帷帽站在门口，孙母被吓了一跳，急忙起身扶住她。
“棠儿，你身子这么重，怎么亲自过来了？有什么事捎个信儿就好……”话说到一半，却见孙先生暗暗递了个眼色。
孙母这才细看苏棠与小蝶，见两人面色都不太好，她忽然想起昨夜街坊邻里关于金龙虚影的传言。
当时她未多想，可现在见了苏棠突然出现，她心里冒出个念头：难不成国公府认为那异象是棠儿招来的？
想到这里，孙母脸上浮起怒色。
小蝶见她神色变化，上前一步挡在苏棠身前。
她来之前就想到金龙之事在城中传开，孙家想必也已听闻，可她怎么也没想到孙家人因为一个影子就嫌弃主子，想要将主子拦在门外！
主子往日待孙家何等厚意，旁人不知，小蝶却清楚得很。
苏棠给钱给物从不吝惜，更是特意求了世子爷帮忙搜集历年科考题目，这份恩情哪怕说是再造也不为过。
她不禁有些心酸地看向苏棠：苏家是白眼狼，主子好不容易认下了养父母，难道又是这样？
小蝶正想拉苏棠离开，孙母却一把攥住了苏棠的手腕。
“棠儿，”孙母声音发紧，“是不是国公府给你委屈受了？你就在娘这儿安心住下！他们不要这孩子，往后娘帮你养着。咱们孙家如今日子还过得去，你爹中举的希望也大，添你们娘俩两张嘴，绝没问题！”
说完便将苏棠往屋里拽，见孙先生还愣着，狠狠瞪他一眼。
“你是木头啊？女儿都叫人欺负成这样了，还不赶紧撑腰？读那些书都读到狗肚子里去了？”
孙先生被骂得一愣，妻子从未对他发过这般大火。
他尴尬地清了清嗓子：“你这急脾气，我何时说过不管棠儿了？”
转身看向苏棠，神色郑重，“不管外头怎么传，棠儿都是我孙某人的女儿，你的孩子也是我孙某人的亲外孙。”
老国公府的冰冷做派让苏棠心寒，此刻孙家这份质朴的袒护，却让她心头一点点暖了起来。
她唇角轻轻扬起，眼眶却有些发酸。
孙若兰走过来，一把抱住她，眼泪扑簌簌往下掉：“你这傻子，都这时候了，还笑。”