几人朝着后花园走去，白氏步子不急不缓，却似有意无意地引着她们往湖边的方向去。那侧小路因水汽浸润，地面有些湿滑，苏棠走得格外谨慎。
行至一半，白氏忽回头瞧了小蝶一眼，笑道：“这日头渐毒了，也没个人撑把伞遮一遮。小蝶，劳你跑一趟，去取两把伞来可好？”
小蝶看向苏棠，见她微微颔首，方躬身应道：“奴婢这就去，片刻便回。”
又走了十来步，前方现出一座临水凉亭。
白氏抬手指向亭子：“桥上那边景致甚好，湖风也凉爽，咱们不如便在亭中歇脚饮茶？”
苏荷立时笑道：“白姐姐选的地方真好。只是饮茶若无茶点，总觉少些滋味。”
说着，她目光转向苏棠，语气轻快：“听闻姐姐在国公府练就了一手好点心。不如，就由姐姐亲自为我做一份红豆酥山罢？”
做这冰品从头到尾都得站着伺候，苏荷便是要苏棠在她眼前低头弯腰，做这伺候人的活计。
若苏棠不肯，那才更好。到时到了老夫人跟前，她自有话可说。
不知是否因白氏在场，苏棠竟一反往日的嚣张，对她的这般刁难未露半分愠色，反而低眉顺眼地应了声“是”。
这般伏低做小的姿态，让苏荷心中大为畅快。
红玉上前一步，轻声道：“主子，制作酥山需用特制铜模与冰鉴，奴婢去小厨房取来罢。”
苏棠点了点头：“快去快回。”
红玉应声转身，许是走得急了些，经过苏荷与白氏身旁时，衣袖不经意带了一下。她慌忙跪下：“奴婢不慎冲撞了两位主子，求主子恕罪。”
若在平日，有奴婢这般冒失，苏荷定要发作一番。可此时她满心只想着如何折辱苏棠，哪顾得上与一个丫头计较，便摆了摆手：“罢了，既不是有心的，便快去罢。”
“多谢苏小姐。”红玉起身，匆匆朝小厨房方向去了。
见苏棠身边两个贴身丫鬟都被支开，白氏眸光微微一动。
白氏不动声色地朝身后丫鬟递了个眼色。
这湖边凉亭的栏杆，有一处早已被她命人动了手脚，木头内里蛀空，只留薄薄一层漆皮撑着，只要苏棠往那处轻轻一倚就会落入水中。
而水面下，恰有一根尖锐的石笋立着。
想到这里，白氏呼吸不由微微急促，今日便是二房翻身的时候。
苏棠却似浑然未觉，已随她们踏上了通往凉亭的石阶。
就在此时，远处突然传来惊慌的呼救声。
“走水了！救命啊，来人啊！”
苏棠脚步蓦地顿住，脸上露出焦急之色：“二少夫人，那边像是出事了！咱们快过去瞧瞧！”
她的声音微微发颤，苏荷见状不由嗤笑：“姐姐如今不是也在帮老夫人协理家务么？若真走了水闹出人命，你可脱不了干系。”
“现在哪是说这些的时候！”苏棠脸色越发苍白，“人命关天，咱们快去救人！”
苏荷见她这般惶急，心中越发得意：“是呢，那咱们便快去瞧瞧，姐姐若真惹了祸，好好求求我，说不定我还能在老夫人跟前替你分说两句。”
她说着竟比苏棠还要急切，挽住白氏的手便往呼声方向走去。
“这茶……”白氏不甘地回头看了一眼亭子。
“二少夫人，不过是些茶，等回头咱们再喝。”苏荷等不及看苏棠吃瘪，挽着白氏的胳膊急匆匆朝前走去。
苏棠状似着急地跟在二人身后，步子却渐渐缓了下来。
她知道这是谢姨娘要准备对自己动手了，只是没想到苏荷与白氏竟然也卷了进来。苏棠垂下眼，唇角掠过一丝极淡的弧度。
也好。
她正愁该如何在众人眼皮底下，让这场戏唱得圆满。
如今，连证人都齐了。
正想着，小蝶撑着伞，红玉捧着冰鉴铜模，两人一前一后气喘吁吁地赶了回来。
见苏棠等人已离了亭子往别处去，红玉不禁诧异：“主子，那红豆酥山还做么？”
苏荷听了，嗤笑一声：“苏棠，你手底下的人怎么一个个都没长耳朵？没听见那边喊走水救命么！”
苏棠蹙眉，似强作镇定：“红玉，不如你先过去瞧瞧情况。”
苏荷哪里肯让红玉独自离开？若真有什么对苏棠不利的物证留在那边，岂能让这丫鬟抢先一步去遮掩、销毁？
“这可不行！”苏荷立刻拦住，“你怀着身孕，身子笨重，若是路上磕了碰了，回头不得赖到我们头上？”
她眼风扫向红玉：“红玉，你就好好在这儿陪着你们主子，那边自有下人去查看。”
红玉朝苏棠递去一个询问的眼神。
苏棠几不可察地颔首，面上却浮出一层惶急，连声音都颤了：“那、那咱们快些过去，可千万别真闹出人命！”
见她这般惊惧模样，苏荷嘴角的笑意压都压不住，脚步都轻快了起来。
因她们离得近，赶到那间正往外冒浓烟的厢房时，还是头一拨人。
里头传来断断续续的呼救声，夹杂着剧烈的咳嗽，那声音越来越弱，听得人心头发紧。苏荷正想吩咐下人破门，秦嬷嬷已带着一群婆子小厮，提着水桶、拿着湿抹布匆匆赶了过来。
“快！把门撞开！”秦嬷嬷急声道，“仔细瞧瞧里头是谁，可千万别闹出人命！”
小厮上前，猛力几脚踹向木门。
“哐当”一声，门板砸在地上，浓烟顿时滚滚涌出，一时竟看不清屋内情形。
待烟雾稍散，众人看清里头被捆在柱子上的人时，都愣住了。
竟是谢姨娘！
她脸色惨白，被烟呛得连咳都咳不出声，只一双眼睛死死瞪着门外。
秦嬷嬷心里一沉。谢姨娘可是老夫人亲自选定、不日便要抬作世子夫人的人，万万不能出事！
“快！快把谢姨娘救下来！”她连声催促。
几个婆子忙上前解绳子，小厮们则泼水灭火。好在火势不大，几桶水下去便熄了。
谢姨娘被人搀到院中，新鲜空气一激，她猛咳了几声，总算缓过气来。一抬眼，目光便死死钉在苏棠身上。
“是她……”她哑着嗓子，手指颤巍巍指向苏棠，“是苏棠害我！求老夫人……为我做主啊！”