严锡元收回手，负在身后，那双浑浊的老眼中掠过一道精光，注视着崔阁老，说道：
“你方才也说了，四大望族，卢王郑三家都掏了钱，你崔家不掏，这件事传出去，百姓不会说密巡司办事不力，只会说崔阁老为富不仁。”
“圣人正愁找不到由头整顿望族，你这一句‘不’字，就是现成的话柄。”
他转身走回案前，拿起朱砂笔，在摊开的奏折上轻轻描了一笔，同时说道：
“你再想想，李为君为什么放着崔家最后来？卢家、王家、郑家，他挨个儿敲。”
“等敲到崔家的时候，三家的银子都在他手里了，他不是来跟你商量的，他是来收网。”
“你这网里的鱼，是跟着大家一块儿上岸，还是自己留在网里等死？”
崔阁老沉默了下去。
他重新坐回椅子里，背脊依旧挺得笔直，但眉宇已经松动了几分。
他伸出手，端起案几上已经凉透的茶盏，却没有往嘴边送，只是捧在手心里，低头看着盏中沉浮的几片残茶，像是在看自己此刻的处境。
崔阁老沉默了许久，抬起头看向严锡元，问道：
“严阁老，您的意思是，让老夫也给？”
“但那样一来，如何向二皇子交代？”
严锡元低头看着奏折上的内容，嘴上同时说道：
“二皇子那边，何须你来交代，又不是你的问题，二皇子要记恨，也是记恨密巡司，记恨李为君。”
“何况，三家都交了，就剩下崔家一家，就算二皇子那边，要记恨，也轮不到你。”
说完，严锡元语气一顿，然后抬起头，看着崔阁老，接着说道：
“至于这钱给不给，那是你崔阁老的家事，老夫只是把其中的关节替你理清楚，至于你怎么办，你自己拿主意。”
他顿了顿，笔尖在纸上轻轻一顿，又补了一句道：
“不过，李为君这个人，你最好不要小看他，否则容易吃亏。”
崔阁老深吸了口气，缓缓站起身来，整了整官袍的衣襟，对严锡元拱了拱手：
“多谢严阁老提点，老夫先回府了。”
严锡元头也不抬，只是摆了摆手，算是送客。
崔阁老大步走出值房，脚步声在皇宫空旷的庑廊里回荡。
那崔府家丁连忙小跑着跟在后面，大气都不敢出。
崔阁老走出皇城承天门，冷风兜头灌进来，吹得他袍袖猎猎作响。
他站在门洞前，望着暮色中渐渐沉下去的天际线，负手而立，良久不语。
然后，他抬脚迈出了门槛。
很快，崔阁老坐在轿中，一路无话。
轿夫们脚步飞快，从皇城承天门一路穿过天街，拐入崇仁坊，不多时便到了崔府门前。
天色已然擦黑，崔府门前的灯笼已经点了起来，橘黄色的光映在巷子里那些还没散去的望族中人脸上，明暗不定。
轿帘掀开，崔阁老弯腰下了轿。巷子两侧顿时安静了下来，方才还在交头接耳低声议论的望族们齐刷刷地闭了嘴，纷纷对着他躬身行礼。
崔阁老目光从人群中扫过，看到了几张熟悉的面孔，卢安道拄着拐杖站在人群里，郑润生也回来了，裹着狐裘大氅，正朝他这边微微点头。
他面无表情地收回目光，大步跨进了自家门槛。
崔府正堂里，李为君和庞硕已经喝了三盏茶。
庞硕的大胃袋被茶水灌得又胀了一圈，坐姿也从最初的端正变成了靠在椅背上，一条腿架在另一条腿上，厚底官靴不耐烦地在空中一点一点。
听到门外传来沉稳的脚步声，他立刻收腿正襟危坐，和李为君一道抬起头来。
崔阁老大步跨进堂屋，崔义连忙上前替他解下外头的大氅。
崔阁老摆了摆手示意他退下，径直走到首座前站定，转过身来，那双深目在烛火下灼灼有光，先是扫过庞硕，然后落在李为君身上。
李为君和庞硕同时站起身，抱拳行礼：
“见过崔阁老。”
崔阁老微微颔首，算是回礼，随即摊开手掌朝椅子上按了按，说道：
“坐。”
他的声音之中，带着一种久居高位之人特有的沉稳与威严，一个字便像是在拍惊堂木。
李为君和庞硕感受着崔阁老的气势，很清楚面前这个人不好对付，心中警铃大作，严阵以待着。
而表面则不动声色。
等到二人重新落座后，崔阁老坐到了首座上，接过崔义递来的茶盏，呷了一口，放下之后，开门见山地说道：
“卢家、王家、郑家那边的事情，老夫已经知道了。”
他顿了顿，抬起眼皮注视着李为君和庞硕，语气平淡地继续说道：
“你们这一趟过来，目的老夫也清楚，不必绕弯子，直接说吧。”
庞硕张了张嘴，下意识地先看了李为君一眼，然后才转过头，对着崔阁老拱手说道：
“崔阁老，我们此番过来，是奉了上面的旨意，向四大望族募捐，卢家、王家、郑家都各出了三万两，一家不少，按照规矩......”
“规矩？”
崔阁老忽然抬起手，打断了他的话，缓缓说道：
“庞大人，规矩这两个字，不必跟老夫讲。”
“老夫在内阁坐了几十年，什么是规矩，什么不是规矩，比你们清楚。”
庞硕被他这话堵得噎了一下，脸上的笑容僵了僵，好在他脸皮厚，转瞬便又恢复了正常，只是没再接话，等着对方往下说。
崔阁老也没有立刻说话，他靠在椅背上，目光在李为君和庞硕之间来回扫了两遍。
堂屋里一时间安静下来，
唯有炭盆里银丝炭燃烧的细微响声，和远处巷子里望族们隐约的嘈杂声。
过了好一会儿，崔阁老才重新开口，声音依旧平稳道：
“三万两银子，崔家拿得出来。”
“老夫虽然算不上富甲一方，但崔家在京城经营了几代人，这点银子还不至于伤筋动骨。”
庞硕眼睛一亮，正要顺水推舟地说几句场面话，却见崔阁老又抬起了手，示意他稍安勿躁。
“不过......”
崔阁老话锋一转，目光如电，看着二人，语气淡淡说道：
“这笔银子，老夫不能交给你们密巡司。”