信上只有一句话—
“会试之日，必有人在贡院门口等你。届时，一切真相大白。”
我认得这个字迹。
柳姨娘。
她终于按捺不住了。
她不打算在沈家内部揭穿我了。
她要在会试现场，在所有人面前，揭穿我。
如果在会试入场前被揭穿—
我连考场都进不了。
这辈子的所有努力，全部白费。
我把信烧了。
然后闭上眼睛，想了一整夜。
第二天早上，我去找了何祭酒。
“何大人，学生有一事相求。”
“说。”
“会试入场那天，学生能不能走国子监的内部通道直接进贡院？”
何祭酒看了我一眼。
“为什么？”
“有人可能会在贡院门口闹事。”
“闹什么事？”
“针对学生个人的。”
何祭酒沉默了一会儿。
“跟你的身世有关？”
我的心跳了一拍。
“……何大人知道什么？”
“我什么都不知道。”何祭酒端起茶杯，“但太傅保举你的时候，跟我说过一句话。”
“什么话？”
“他说'这个孩子，比任何人都需要这个机会。'”
他放下茶杯。
“内部通道，我给你安排。”
“谢何大人。”
“别谢我。谢太傅。”
二月十五。会试。
贡院门口人山人海。
考生、家属、围观的百姓，挤得水泄不通。
我从国子监的内部通道，直接进了贡院。
后来裴昭告诉我—柳姨娘确实派了人来。
六个人，堵在贡院正门口，手里拿着一面大旗，上面写着“沈青远冒充男子欺君罔上”。
但他们等了一整天，没有等到我。
贡院的守卫把他们赶走了。
柳姨娘的计划，落空了。
会试三场，九天。
第一场经义，第二场策论，第三场诗赋时务。
三场考下来，我瘦了五斤。
但我知道，我考得很好。
尤其是策论那场。
题目是“论天下治乱之源”。
我写了一篇三千字的长文，从上古三代写到本朝，纵论千年治乱兴衰。
最后一段，我写道—
“治乱之源，不在天命，不在地利，不在兵甲粮草。唯在人。用对了人，荒漠亦可为绿洲；用错了人，沃土亦将成焦土。而所谓'对的人'，不论出身贵贱，不论男女老幼，但凡有才有德，皆可为国所用。”
写完这段话的时候，我的手在抖。
因为我知道，这不只是一篇策论。
这是我的宣言。
放榜那天。
我没有去看。
是卫承恩替我去的。
他回来的时候，浑身是汗，衣服都跑歪了。
“沈青远！”
“嗯？”
“第六名！你是第六名！会试第六名！”
我闭上眼。
十四岁。
贡士。
第六名。
再过一关，就是殿试。
殿试的主考官，是皇帝本人。
消息传到临安府的时候，沈家再次炸了。
老太爷这回没哭。
他在祠堂里供了一整桌贡品，焚香祷告了一整天。
我爹沈明远在衙门里被同僚灌了三壶酒，醉得不省人事。
我娘的信来得很快。
只有四个字。
“我等你回来。”
柳姨娘那边？
柳姨娘在收到消息的当天，亲手砸了自己院子里所有值钱的东西。
然后她做了一个决定。
她要进京。
亲自来。
殿试在会试放榜后一个月举行。
这一个月，是我最后的准备时间。
也是柳姨娘最后的窗口。
她必须在殿试之前揭穿我。
因为殿试一旦结束，皇帝亲自点了名—
她再揭穿，就不是打沈家的脸了，是打皇帝的脸。
那是诛九族的罪。
她赌不起。
三月初十。
距离殿试还有十天。
柳姨娘到了京城。
她没有住客栈。
她直接去了兵部侍郎卫家。
卫家跟沈家是远亲。柳姨娘的表姐，嫁给了卫侍郎的弟弟。
她通过这层关系，见到了卫侍郎。