“啪”
宋长生将玉简扔到案几上，不自觉地伸手捏了捏自己的眉心。
四十余万人对于西南九界的人口总数来说确实不算什么，但统计的数据都来自各界正道宗门，如果算上散修，远不止这个数字。
西南九界地广人稀，如果不算无法进行具体统计的散修、猎妖团等团体，正道势力登记在册的修士尚且不到千万。
这些损失主要来自鲁国修真界、玉华修真界、玉龙修真界等主要战场，几乎都是各大势力的精英，至少需要上百年的时间才能恢复过来。
不过，战争就是大浪淘沙，冲去沙砾，留下的便是真金，未来这段时间，西南九界应该会迎来一次比较集中的突破潮，整体实力会往上浮动一些。
整体来看是好事，但……
在看到那串数字的时候，宋长生还是觉得自己的心脏有些难以承受，西南现在最缺的就是人口。
好在，这一战的缴获足够多，仅仅是妖王内丹便有近百枚，多到各界的炼丹师都已经忙不过来了，倒是给宋长生带来了些许欣慰。
“这么多妖兽材料，就算是屈氏也未必能全部吃下吧。”宋长生眉头微皱，指尖不自觉地敲击着案几，发出清脆的声响。
妖兽身上的皮毛、鳞甲、骨血、爪牙等物都有其价值，按照原本的市场价来算，西南九界所有的斩获相加，绝对是一个天文数字。
“应该和八方阁沟通一番的。”宋长生长叹了一声。
他们原本的计划是将这些妖兽材料分批次慢慢处理掉，这样才能保证利益最大化，但现在这么多家庭等待抚恤，就算把宋氏和西南联盟的家底掏空也填不上。
“族长，万隆商会的彭小姐来了。”一名庶务执事轻声开口道。
“思颖？她怎么突然来了，请她进来。”
“拜见紫虚真君。”
进入庶务殿之后，彭思颖以最标准的姿态行了一礼，这副正式的样子反倒让宋长生有些不太适应。
“何故如此多礼，彭会长还在闭关么？”宋长生从一堆玉简中间站起身来，走到她面前道。
“闭关嘛，没有消息就是好消息。”彭思颖勉强地笑了笑道。
“这次来找我是有什么事吗？”
彭思颖面露难色，谨慎斟酌了一番道：“前两天，有八方阁的使者来，他们要将边陲的各个分会整合起来，设立一个边陲分阁，分阁总舵设立在大楚修真界。
万隆早期是受八方阁扶持才得以扩张到如今的规模，这次他们也给了万隆两个选择。
可以参与整合，也可以继续保持独立运营，但这样做的后果是会切断我们原有的渠道。
商会长老们对此事的意见分歧很大。
大部分外姓长老都倾向于整合，这对于他们来说自然是好事，万隆商会和八方阁，本就没有可比性。
可一旦参与整合，就相当于将彭氏经营了上万年的基业拱手相让，这样的局面，家族绝对不能接受。
但自从爹爹他们闭关之后，家族在商会内的影响力持续萎缩，我……不知道应该怎么才能说服他们。”
彭正雄闭关带走了两个彭氏的核心战力，前面又经历了一次内乱，导致万隆商会近几千年来第一次出现了外姓修士话语权彻底压倒彭氏的局面。
就算是现在残留的这部分话语权，多半也是依靠宋长生进行维持的。
修真界，终究还是要靠拳头说话。
宋氏的拳头比万隆商会大，所以这些人才会俯首称臣。
现在又来了一个拳头更大的，自然会迫不及待地改换门庭，毕竟他们本身也只是万隆商会的“打工人”而已。
如果彭正雄没有闭关，这些人或多或少还会收敛一些，但彭思颖无论是修为还是威望都不足以震慑那些商会宿老。
就连身边最信重的全冲也是一个外姓修士。
当下这个局面，她能想到的只有宋长生。
两人之间两百多年的交情，她既然找上门来，宋长生自然不可能坐视不理，可他手上掌握的信息更多，看的也比彭思颖更远一些。
这件事情，远不是做一个二选一的选择题那么简单。
“八方阁确实是条强龙，但在这边陲之地，宋氏和万象宫才是地头蛇，我若是出面，确实可以保证万隆不参与八方阁的整合。
不过，你真的想好了吗？
放弃整合，就相当于和八方阁决裂，万隆不仅要放弃外部渠道，未来还要和八方阁争夺市场。
就算我可以强行压服商会长老，那也只是一时的，如果不能尽快重整旗鼓，万隆不仅会一蹶不振，甚至还有可能面临解体。
这样的结果，你可能接受？”
或许是感觉自己这番话容易产生歧义，末了他又补充了一句道：“此次至尊典礼，万象宫已经和八方阁达成了共识，将会定期采购资源。
所以，你不用担心和八方阁决裂会影响到宋氏和联盟的资源供应。
你的选择，将直接决定彭氏和万隆的未来。
当然，无论你怎么选，我都会尽全力支持你。”
闻言，彭思颖的心中不禁浮现出了一抹犹豫，却也是转瞬即逝，很快便重新变得坚定。
“爹爹闭关前将商会亲手交到我的手上，我能力平庸，无法带领商会走向新的辉煌，却也不能将万年基业拱手相让。
还请真君出面，替我回绝八方阁。
思颖坚信，就算没有八方阁的渠道，万隆也能走出自己的路来，顽强的生存下去！”
在说这番话的时候，她的目光透露出前所未有的坚定，再不见半分的柔弱。
见状，宋长生也不禁有些感慨，当初那个任性的万隆大小姐，如今也有了担当，知晓了什么叫做责任。
时间果然是世界上最神奇的力量。
“既然你已经做好了决定，我自然全力支持。
刚好，我手上有几条消息，对万隆或许会有几分帮助。”
宋长生示意彭思颖落座，随后取出了一张东南沿海的舆图道：“上次与海族决战，千刃城与瀚海商会倒戈投敌，现已被万象宫出手诛灭。
东南沿海的贸易市场本就是一盘散沙，万象宫之下，瀚海商会占据的市场份额最多，眼下已经全部空了出来。
万象宫眼下专注于向远海开拓，无暇顾及，却又不想便宜了八方阁，因此打算重新扶持一个商会，用于制衡八方阁，只是消息还未对外公布。
万隆在东海也有一定的影响力，吃下这部分份额毫无压力。
届时，万隆商会横跨西南、中部、东南三地，将正式成为边陲体量最大的商会。
就算不能和八方阁抗衡，也能争取到一些发展的时间。
蚍蜉不可撼树，八方阁不能正面抗衡，万隆当扬长避短，发挥自身的优势。
而这就与我接下来要说的有关了，这次元婴典礼，大周屈氏、东部洲的清风道宗以及暗影阁等势力都有代表前来。
联盟如今还积压着海量的妖兽材料没有销售，这些在天山以北是非常受欢迎的，可以作为万隆与他们接触的筹码。”
“真君的意思是，抢占低端市场？”彭思颖似有所悟。
“没错，先生存下去，再考虑其他的问题。
你还不知道吧。
这次至尊典礼，我们为边陲争取到了援助，届时阵道学宫将牵头在西南布置一座超远距离跨域空间传送阵，可以直通位于中部洲的伏魔殿总舵。
这也就意味着，这座传送阵的控制权，一半掌握在伏魔殿手中，一半掌握在宋氏手中。
目前，这座传送阵的具体位置还没有正式确定，但可以肯定的是，必须要靠近深渊，却又不能靠得太近。
姑苏修真界的经济、人口等方面都是西南第一，与鲁国修真界相邻，还是西南交通枢纽，乃是建造大阵的不二之选。
这样一座跨域空间传送阵代表着什么你应该比我更清楚，莫说是姑苏了，整个边陲都会因此受益。
大阵从建造到正式投入使用，大概要一百年左右。
只要万隆挺过这段时间，未来将一片光明。”宋长生语气肯定地道。
制约商会扩张的因素有很多，而距离绝对是最直观也最现实的。
都知道妖兽材料在天山以北能够卖出高价，但这里主要指的却是中部洲，边陲只有一座超远程空间传送阵，可以通往西部洲，被大楚修真界牢牢掌控，使用代价极大。
到了西部洲再转到中部洲，还要缴纳各种入城费、过路费等，这一去一来，花费在交通上的费用就快要盖过利润了，而且还有很高的风险。
万隆以前都是一次性积累足够多的高阶材料之后才会派遣商队去一次中部洲。
要是有了直通中部洲的传送阵，不仅风险大大降低，还能节约三分之二的成本，就连低阶妖兽材料也能获得可观的利润。
除此之外，还有一些地区特产和东海的资源，也能获得更广的销路和利润。
到时候再将中部洲的特产带回边陲，又能赚一大笔。
只要利润够多，就算退出高端市场也没什么影响。
闻言，彭思颖不禁有些难以置信地道：“大阵不建造在大齐么……”
她太清楚这座大阵能够带来的价值了，但正因如此，她才会对宋长生的选择感到震惊。
毕竟，大齐修真界条件也不差，而且同样与鲁国修真界接壤，还是联盟总舵所在。
宋长生微微摇头道：“姑苏地处西南正中，是九界之中唯一完全不与联盟之外势力接壤的修真界。
而大齐直面妖域，仅凭地理位置而言，姑苏是最安全的。
再从实用性来说，大阵无论是建造在大齐还是姑苏，对宋氏来说影响都不大，但玉华、玉龙等地却会变成偏远地区，将极大增加交通成本。
西南九界俱为一体，我身为盟主，又岂能厚此薄彼？
当然，你也别高兴得太早，我也是有条件的。
大阵建造在姑苏，你们可以随意使用，但日常维护的费用也得由万隆承担。
另外，这座大阵是大家共同争取得来的。
所以凡是通过大阵往来出售的商品，万隆需让出三成利润，两成上交万象宫，一成上交联盟，我这样安排你可能接受？”
“这么丰厚的条件，若是还不接受，思颖未免也太不识好歹了。
只是，宋氏难道就一点也不需要么？”彭思颖对宋长生的分配方式有些不解。
闻言，宋长生微微一笑，答非所问地说：“万隆商会受八方阁扶持，金乌宗受太玄道宗扶持，落霞城受无量剑宗扶持，古神阁受无相殿扶持……
西南九界的金丹势力，近半都有其他背景，一直以来都是一盘散沙。
但我却可以一呼百应，让所有人都团结在宋氏的旗帜之下，不仅击败了妖族，甚至还能与他们背后的势力正面对抗，获得援助。
道友觉得，我靠的是什么，拳头么？”
彭思颖微微愣神，逐渐反应了过来。
统一往往是残酷而血腥的。
但西南九界的统一却并不是这样的，没有谁因此牺牲，过程平静的不可思议。
一开始，他们确实是臣服于宋长生的个人实力，口服心不服。
可那场大战结束之后，他们臣服的对象却从实力转变成了宋长生本身，且心服口服。
他们私下里不止一次代入宋长生的位置，却没有任何一个人敢说自己能够复刻宋长生的成就。
因为宋长生做的远比他说的更多，而且做得更好。
他用自己的实际行动赢得了所有人的信任，而这才是他们心甘情愿听从宋长生调遣的主要原因。
见彭思颖反应过来，宋长生神色肃然地开口道：“得民心者得天下，九界民心在我，所以西南才能团结一心。
大家信我，所以才愿孤注一掷，以性命相托，宋某又岂能见利忘义，辜负大家的信任？
更何况，仅凭宋氏独强，是无法支撑西南这片天地的，我们需要更多的支柱。
万隆商会便是联盟走向强大的第一步！”
……