“不放水，用蒸的。”
宋香兰端起海碗，“这两颗药，蒸出两碗精华，常萍一碗，巧珍一碗。”
吴大娘眼圈一红。
她抹了一把脸，二话不说转身跑回自己屋，拎着自家的煤球炉子出来。
“萍丫头遇上好人了。用我的炉子，俩炉子放院子里一起蒸。”
煤球燃得正旺，蓝色的火苗舔舐着锅底。
热气渐渐升腾。
宋香兰盯着冒着白烟的蒸锅，心里的弦却一直绷着。
贼是抓了。
这年月想安生赚点钱，还得多长几个心眼。
刘大爷和大杂院里几个老人家一大早出去吃瓜。
这会背着手，脚底生风地冲进来。
“出大事了。”刘大爷走到院子中央，左右看了看，“后街上有几家店也遭了贼。”
吴大娘正坐在小马扎上洗衣服，“又遭贼了？”
“可不是嘛。”刘大爷坐在台阶上，“有一家店两口子就睡在店里看店，结果半夜被贼撬了门，直接堵在被窝里打了一顿。
那贼手里拿着家伙，威胁他们敢报警就弄死他们。
那两口子吓破了胆，今天听说贼人被抓才敢去派出所报案。报案后警察查了说不是一拨人。”
大杂院里瞬间安静下来。
几个老头老太太面面相觑，脸上满是惊惧。
“还有别的贼？”
隔壁屋的门开了。
一个瘦高小伙端着搪瓷脸盆走出来，走到水龙头底下接水。
他刚下夜班，眼圈发黑。
一边拿着毛巾搓脸，一边听着刘大爷说话。
小伙平时不爱吭声。
吴大娘看他一眼，随口问了一句：“小伙子，你们厂里还没分房子？”
“没有。”
小伙子把毛巾拧干，挂在脖子上，“我不愿意住宿舍，跟宿舍的人处不好。”
吴大娘叹口气：
“在外面租房子多一笔开销。你找个对象早点结婚，结了婚就能在厂里排队分房了。”
宋香兰站直身子拍了拍手上的灰。
“这年头指望分房不靠谱。以后厂里的效益好不好都是市场说了算。
与其匆忙结婚去排队等分房，不如自己攒钱买个房子。”
小伙子转过头，多看了宋香兰两眼。
“大娘，我们是正式工。厂里效益不好还能开除我们？”
宋香兰毫不避讳。
“除了公职人员，没有什么铁饭碗一说。厂里效益不好，没钱发工资，人留着干嘛？
以后私营企业会越来越多。你如果是技术工，有私企开高工资挖人，直接去私企。”
刘大爷听不下去，哼了一声：
“你一个外地人懂什么。我们是皇城根下的人，其他地方的人全都没工作，也不会把我们的工作搞没。”
“不能跟着个体户干。”
宋香兰翻了个白眼，毫不客气地回敬：
“早几十年前故宫里住的人还被扫地出门，你比满清的皇帝老儿还稳当？”
一句话怼得刘大爷张口结舌。
吴大娘听得哈哈大笑，指着刘大爷，“老刘，你这张嘴算是遇上克星了。”
宋香兰没再理会刘大爷。
进屋把早上剩下的韭菜盒子端出来。
她拿了两个韭菜盒子递给小伙子，“刚下夜班吧？自家做的拿去垫垫肚子。”
小伙子愣了一下，双手接过。
“谢谢大娘。”
宋香兰把剩下的韭菜盒子分给吴大娘、刘大爷和院子里的其他人。
大家咬着韭菜盒子，满嘴流油。
院子里的煤球炉子上，两锅汤正冒着白气。
中药味越来越浓。
混着鸡肉的香味飘满整个院子。
刘大爷皱着鼻子闻了闻，“老宋你这人奇了怪了，自从你住进来，这院子里天天飘着中药味，没病也得熏出病来。”