翌年，正月。
夜色还未完全褪去，天幕依旧深沉。
寿华已在四福斋的厨房里忙碌开来，朦胧的光线中，她的身影显得格外专注。
涨发后的湿米粉在她手中缓缓倒入梨木制成的花朵模型。
随后，模型被一一放入蒸笼，灶火舔舐着锅底，升腾起的热气弥漫在狭小的空间里。
片刻后，郦娘子迈着利落的步子走进厨房，伸手揭开蒸笼。
刹那间，热气汹涌而出，带着定胜糕独有的米香。
郦娘子仔细端详着糕的卖相，洁白的糕体上，花朵的纹理清晰可见，她满意地点点头，脸上露出欣慰的笑容。
这时，一只小手悄无声息地伸向蒸笼，郦娘子眼疾手快，重重地拍在那小手上。
乐善：" “哎哟！”"
乐善叫嚷起来，声音里带着几分委屈。
乐善：" “娘，做了这么多个，我就尝一块。”"
寿华：" “这一炉得来不易，娘不到三更天就把我叫起来了。”"
乐善一脸茫然，不解地问道。
乐善：" “为什么这么早就起来做糕呀？”"
寿华：" “今儿可是省试第一日。”"
寿华：" “娘说必得要我亲手做的定胜糕才见诚心呢。”"
乐善这才恍然大悟。
郦娘子：" “乐善，你也别闲着，快去备香案！”"
乐善：" “知道了。”"
乐善应了一声，蹦蹦跳跳地去准备了。
清晨，天色渐明，贡院外已是人头攒动。
举子们纷纷进入贡院，杜仰熙与桑延让也在应试的人群之中。
突然，一声怒喝打破了人群的嘈杂：“喂，你没长眼睛啊！”
众人循声望去，只见一个面色不善的举子正恶狠狠地盯着桑延让。
桑延让本就性子直，一听这话，立刻回怼道。
桑延让：" “明明是你撞了我，你还恶人先告状上了？！”"
两人互不相让，气氛瞬间紧张起来。
杜仰熙心里暗叫不好，他深知这个时候起冲突只会误事，于是急忙上前，对着那举子拱手道歉。
杜仰熙：" “郎君，实在对不住。”"
杜仰熙：" “多有冒犯，还望海涵。”"
可那举子却不依不饶，依旧骂骂咧咧。
吴准：" “郎君，且息怒。”"
吴准：" “您看，科考在即，这可是关乎您一生前程的大事。”"
吴准：" “今日若为了这区区小事，与这位郎君争执起来，一来误了入场时间，耽误了考试，岂不是因小失大？”"
吴准：" “二来，若是传扬出去，旁人难免会觉得您气量狭小。”"
吴准：" “您十年寒窗苦读，为的就是今日能在考场上一展才华，博取功名，从此踏上仕途。”"
吴准：" “若是因为这件事，给考官留下不好的印象，将来影响了仕途，实在是得不偿失。”"
吴准：" “这位郎君也已经道歉了，不如就此作罢，以和为贵，您看如何？”"
众人转头看去，只见一位身着素色长袍的郎君，正一脸诚恳地劝说着。
此人正是吴准，他言辞恳切，动之以情晓之以理。
那举子听了，心中权衡利弊，觉得确有道理，便哼了一声，转身走了。
杜仰熙连忙向吴准道谢。
杜仰熙：" “多谢郎君仗义执言。”"
吴准笑了笑，微微颔首示意。
郦家后院的香案前，郦娘子带着女儿们虔诚地焚香祈祝。
袅袅青烟升腾而起，郦娘子口中念念有词。
郦娘子：" “菩萨保佑我大女婿蟾宫折桂、一举高中。”"
郦娘子：" “要中进士，中进士，中进士……”"
郦娘子：" “一定要中啊！”"
寿华看着郦娘子，轻声安慰道。
寿华：" “娘，官人的才华你还信不过吗？”"
郦娘子却依旧执着。
郦娘子：" “拜一拜总是好的。”"